Nästan 4,000 kaliforniska studenter kommer automatiskt att få eftergift och lättnader för lån
SACRAMENTO – Kaliforniens justitieminister Xavier Becerra, tillsammans med 48 delstater och Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) tillkännagav idag en förlikning på 330 miljoner dollar med ITT Technical Institute (ITT Tech), den numera nedlagda, vinstdrivande högskolan, och PEAKS, dess holdingbolag. Förlikningen, som i Kalifornien väntar på domstolsgodkännande, löser anklagelserna om ett olagligt system för privata studielån som skadade låntagarna genom att de fick dyra studielån som de hade svårt att betala tillbaka. Genom förlikningen kommer PEAKS att automatiskt få hela sin portfölj av studielån att löna ut och alla som har ett utestående PEAKS-lån kommer att få lånelöshet. Detta kommer att innebära en lättnad för mer än 43 000 låntagare i hela landet, inklusive 4 000 kalifornier. PEAKS kommer också att vara tvunget att stänga ner efter att ha genomfört förlikningen.
”När studenterna strävar efter en högskoleexamen bör deras uppmärksamhet riktas mot studierna och inte mot att bli lurade av samvetslösa långivare”, sade justitieminister Becerra. ”Med hjälp av ett privat utlåningssystem har ITT Tech belastat studenterna med enorma skulder, orimliga räntor och ett värdelöst examensbevis. Dagens uppgörelse undanröjer de ekonomiska handbojorna för tusentals kaliforniska studenter som lurats av ITT Tech. Dessa studenter och tidigare studenter kan nu vakna upp från denna låntagares mardröm. På Kaliforniens justitieministerium kommer vi att fortsätta att slå till mot de vinstdrivande högskolor som fokuserar på pengar i stället för diplom.”
PEAKS skapades 2009 för att köpa och förvalta vissa privata studielån som ITT Tech erbjöd studenterna. ITT Tech var en av landets största vinstdrivande högskolor innan det ansökte om konkurs och lades ner 2016. For-profit colleges kan få upp till 90 procent av sina intäkter från federalt studiestöd. De resterande 10 procenten måste komma från någon annan källa, som privata studielån. För att dra nytta av detta satte ITT Tech priset på terminsavgifterna 10 procent över det maximala federala studiestödet, vilket ledde till att tusentals studenter i Kalifornien fick söka privata lån för att täcka mellanskillnaden. Företaget skulle sedan gå in och genom PEAKS erbjuda studenterna den återstående kostnaden för undervisningen genom privata lån.
Varken ITT Tech eller PEAKS informerade studenterna om den verkliga kostnaden för återbetalning av dessa lån förrän efter det att de tagit lånet. Räntesatserna varierade upp till 16,25 procent. Ungefär 80 procent av de lån som innehas av PEAKS är betalningsinställda. Denna betydande andel är ett resultat av de höga lånekostnaderna och de problem som ITT Tech-utbildade hade med att få jobb som gav tillräcklig inkomst för att täcka återbetalningen.
Enligt dagens förlikning måste PEAKS förse kreditupplysningsföretag med information för att korrigera kreditbetyg som påverkats negativt av det olagliga utlåningssystemet. PEAKS måste också varna låntagarna om att deras studieskulder har efterskänkts, avbryta automatiska betalningar och inrätta ett telefonnummer för att svara på frågor från låntagarna. Det krävs inga åtgärder från låntagarnas sida för att få skuldlättnad.
Dagens förlikning följer på en liknande åtgärd, den 23 juli 2019, i samband med CUSO, LLC, ett annat holdingbolag för privata lån som beviljats i samband med ITT Tech.
Kalifornien är ledande när det gäller att ta itu med skador på marknaden för studielån och att slå ner på bedrägliga vinstdrivande högskolor. År 2017 stämde justitieminister Becerra Ashford University och dess moderbolag Bridgepoint Education för olaglig marknadsföring och inkassoverksamhet, bland annat för missbruk. I december 2017 stämde justitieminister Becerra den amerikanska utbildningsministern Betsy DeVos på grund av att det amerikanska utbildningsdepartementet inte snabbt beviljade utlovade, fullständiga lånelättnader till tiotusentals låntagare med pågående ”borrower defense”-anspråk som lurades av Corinthian Colleges. I juni 2018 lämnade justitieminister Becerra in en stämningsansökan mot Navient och dess dotterbolag för att olagligt ha vilselett låntagare av studielån, bedrivit olagliga indrivningsmetoder och styrt låntagare till dyrare återbetalningsalternativ.
Generalåklagare Becerra anslöt sig till förlikningen med CFPB tillsammans med generaladvokaterna i Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming och District of Columbia.
En kopia av klagomålet och domen finns här och här.