NFL kan lika gärna stå för No Family League. I en sport som glorifierar arbetsnarkomaner som sover nattligt på sitt kontor och sätter sina jobb före familjen, kan en man lätt glömma bort att det idag är mors dag.
Inte Mike Singletary, som har datumet inringat i sin kalender.
”Åh, vi kommer att göra något speciellt”, sa 49ers-tränaren med ett stort leende förra veckan.
Singletary är tränare i dag eftersom hans fru Kim, mor till deras sju barn, uppmanade honom att satsa på den arbetslinjen. Han tillskriver sin karriär som spelare i Hall of Fame Kims kärlek och stöd.
Paret, som kommer att fira ett kvarts sekel av äktenskap denna månad, träffades på Baylor University. Hon var nybörjare från Detroit, kände sig som ”en fisk i vattnet” i Texas och letade efter en plats att studera på ett överfullt bibliotek. Han var en andraårselev, en blivande stjärna i fotbollslaget, och han hade täckt ett stort bord med alla sina böcker.
Kim frågade om hon fick sitta ner. Mike var säker på att hon hade kommit för att flirta. Kim hade ingen aning om vem han var. Mike var säker på att hon fjäskade för hans fotbollsegenskaper. Kim, som kämpade i kalkyl, lade märke till de problem han arbetade med och bad om hjälp. Mike, som egentligen höll på med affärsmatematik men självsäkert erbjöd sig att ge henne handledning i kalkyl, var fortfarande säker på att hon försökte flirta.
”Vi kunde inte ha varit längre ifrån varandras hjärnor”, sa hon.
Det är inte förvånande för alla som känner dem nu.
”Mina föräldrar är väldigt motsatta”, sa deras äldsta barn, Kristen, en 23-årig senior på Baylor. ”Det är därför de kompletterar varandra så bra.”
Kim är sammet till Mikes järn. Hon modererar den vitglödgade flamman som han för med sig i varje strävan. Hon pekar på den större bilden som omger föremålet för hans intensiva fokus.
”Hon drar honom tillbaka”, säger Kristen.
Som Kim säger, ”ber han mig alltid att kartlägga våra fem främsta mål för de kommande fem åren.”
”Och jag säger: ’Mike, vad ska vi äta middag med?’
”Att föregå med gott exempel”
De unga Baylor-studenterna har skapat en stark vänskap. De delade också en tro på Gud. Men Kim hade aldrig föreställt sig att hon skulle ingå i en relation mellan olika raser. Hon tänkte hela tiden: ”Jag skulle verkligen vilja träffa någon som han som är vit.”
Ganska snart kom hon på att det inte fanns någon annan som Mike Singletary.
De gifte sig 1984. Singletary, som var yngst av tio barn, ville ha tio egna barn. Kim tyckte att fyra barn var mer rimligt. Fyra blev sju: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky och John.
När Mike slutade som spelare efter säsongen 1992 ägnade han sig åt sin stora familj. Han tog med sig sin linebacker-intensitet till hemmafronten: till disken, tvätten, skolprojekten.
”Han ville att man skulle göra allt av hela sitt hjärta”, säger Kristen. ”Även om det var att vika tvätten.”
”Allt han gör, gör han hårt”, tillade Kim. ”Han spelade hårt. Han studerade hårt. Och han älskar hårt.”
Familjen är viktigast. Och Singletary säger att han är välsignad över att ha en så stark partner.
”Jag säger till alla mina barn att jag hoppas att var och en av dem hittar någon som de kan känna för på samma sätt som jag känner för deras mamma”, säger han.
En ung man vid namn Cooper Calhoun är den första att möta testet. Han och Kristen planerar att gifta sig i slutet av året.
”Jag tycker synd om min fästman ibland”, sa Kristen. ”Han har mycket att leva upp till.”
En kväll vid middagsbordet kom Mike på idén att göra ett familjeuppdrag. Uttalandet hänger fortfarande i deras kök. Den lyder:
”Detta är mästarnas hem. Som Singletarys kommer vi alltid att sträva efter att göra vårt allra bästa i allt vi gör. Vi kommer att sträva efter att vara ärliga och respektera varandras känslor, egendom och tid. Vi kommer alltid att be för varandra, kämpa för varandra och uppmuntra varandra. För vår tillit ligger inte i vårt hem, inte heller i våra pengar eller vår status eller kunskap, utan i varandra och framför allt i vår Herre och frälsare Jesus Kristus.”
”Det var en av de stunder då det slog mig att ”Wow, det här är så annorlunda än andras familjer””, säger Kristen.
Löjalitet och övertygelse
Kim visste att Mikes passion och intensitet lämpade sig bättre som tränare än för att ladda ur diskmaskinen. Efter en hel del böner berättade hon för honom att hon tyckte att det var dags att ta steget till ett yrke som är notoriskt hårt för familjer.
Han kastade sig in i det och förberedde sina egna pärmar och anteckningsböcker för den dag han skulle bli huvudtränare i NFL. Men när han fick jobbet på 49ers i mitten av förra säsongen, efter att hans vän och chef Mike Nolan fått sparken, var Singletary kluven.
”Lojalitet är så stort för honom”, sade hon. ”Han var lojal mot Nolan på ett gammaldags sätt.”
Men som vanligt kastade han sig in i den nya rollen. Redan från början proklamerade han sin avsikt att bli den bästa tränaren i NFL:s historia. De flesta höjde på ögonbrynen, men Kim var inte förvånad.
”Tja, från dag ett sa han att han skulle bli den bästa linjebacken i historien”, sade hon. ”Och sedan slutar han liksom med att göra det. Han har inga billiga ord.”
”Allt för mig”
Singletarys familj, utspridda på olika platser, tittade på hans kontroversiella första match – den där han skickade ut tight end Vernon Davis från planen för olydnad. Kanske bättre än någon annan i världen visste Singletarys barn precis vad Davis kunde förvänta sig.
”Jag tänkte: ’Ohhh, Vernon, vänd dig inte om'”, sa Kristen. ”Och naturligtvis gjorde han det. Så när pappa skickade iväg honom tänkte jag, som hans barn, ’självklart skulle han göra det’. Han gör inga tomma hot.”
Och så var det presskonferensen efter matchen, den där Singletary som bekant gick ut på själviska spelare genom att skrika: ”Jag kan inte spela med dem, jag kan inte coacha med dem, jag kan inte göra det”. När Kim såg honom komma till podiet kunde hon ana vad som var på väg att hända.
”Jag tänkte: ’Åh nej. Nej, nej, nej, nej”, sade hon. ”Jag tror att han har lärt sig att man inte behöver säga allt.”
Men Singletary gör saker och ting på sitt eget sätt. Det har han alltid gjort. Till exempel har 253 män tagits in i Pro Football Hall of Fame. Men Singletary är i en klass för sig själv. Han är den enda mannen i denna machoklubb som låter sin fru presentera honom vid intagningsceremonin.
”Det var ett mycket lätt beslut”, sade Singletary. ”Min fru, utanför min tro, är allt för mig. Om hon inte är där är jag inte där.”
Hon är där. Varje steg på vägen.
Kontakta Ann Killion på [email protected]
.