Percy Shelleys korrigering av Mary Shelleys felstavning av ”igmmatic” i anteckningsböckerna där hon skrev Frankensteins berättelse – ”enigmatic o you pretty Pecksie!”
Shelley skrev utkastet till Frankenstein i två stora anteckningsböcker under nio månader, efter att ha fått den berömda utmaningen av Lord Byron, tillsammans med sin dåvarande älskare Percy Shelley, sin styvsyster Claire Clairmont och Byrons personliga läkare John Polidori, att ”var och en skulle skriva en spökhistoria” under sommaren 1816 vid Genèvesjön. Hon var då 18 år och fortsatte sitt arbete med berättelsen efter att ha återvänt till Storbritannien och avslutade den våren 1817.
Frankenstein, or The Modern Prometheus, som berättar om hur vetenskapsmannen Victor Frankenstein väcker liv i ett monster som sys ihop av mänskliga kvarlevor, publicerades 1818. De ursprungliga anteckningsböckerna finns i Bodleian-biblioteket i Oxford.
Den text som de flesta versioner bygger på idag är hämtad från en utgåva från 1831 som innehåller många revideringar. Men Jessica Nelson på SP Books, som kommer att publicera faksimilerna av anteckningsböckerna nästa månad för att markera 200-årsdagen av romanens första utgivning, sade att syftet med publiceringen var ”att ge läsarna intrycket av att de håller originalet i sin hand – så att du får känslan av att författaren gav dig anteckningsböckerna”.
Shelleys spretiga handstil i faksimilerna av hennes anteckningsböcker visar hur revideringarna långsamt förmänskligade hennes monster – det omnämns först som en ”varelse” och blir sedan en ”varelse”, medan de ”huggtänder” som Victor föreställer sig ”som redan griper tag i halsen” blir ”fingrar”.
Hennes make Percy Shelley – som hon gifte sig med i december 1816 efter att hans första fru hade begått självmord – visar sig också ha tittat noga på hennes arbete, korrigerat stavningar och gjort ändringar i ordförrådet.
”I de här två anteckningsböckerna kan man se hur Percy lägger sig i – på ett bra sätt”, säger Nelson. ”Det som verkligen är rörande med det här manuskriptet är att man kan se det litterära arbetet blandat med något ömt och känslomässigt – litteratur och kärlek innanför sidorna i manuskriptet. Deras två handstilar är väldigt lika, vilket är bisarrt och ljuvligt på samma gång.”
SP Books pekade på små förändringar, som att ”smallness” blir ”minuteness” och ”I did not despair” blir ”I doubted not that I should ultimately succeed”. Percy Shelley lägger också till ”a lustrous black” till Marys ”hair” när hon för första gången beskriver Victors monster.
”Percy uppmuntrade uppenbarligen Mary att hitta det perfekta ordet, att undvika upprepningar, att hitta mer kraftfulla beskrivningar av monstret och av karaktärerna. Jag känner att han verkligen pressade henne att gå djupare och djupare i vad hon kunde åstadkomma”, säger Nelson.
Andra har sett Percy Shelleys förändringar på ett annat sätt: Anne K Mellor, professor i engelsk litteratur och kvinnostudier vid UCLA, skriver om hur hans ”ömhetsbetygelser” som ”pretty Pecksie” ”kan vara charmiga, men de visar också att han inte betraktade sin fru på allvar som författare, utan snarare som en älskvärd, kuslig och ännu inte fullt utbildad skolflicka”.
SP Books, som redan har publicerat faksimiler av texter som Jane Eyre och The Great Gatsby, kommer att ge ut Frankenstein i en begränsad upplaga på 1 000 exemplar den 15 mars.
”Jag har sett värre handstilar”, sade Nelson och pekade särskilt på Prousts verk. ”När man först börjar läsa ett manuskript är det inte lätt, men när man lär känna handskriften är det en fröjd – man finner en koppling till författaren.”