SEXUELL KANNIBALISM bland kvinnliga bönsyrsor kan faktiskt vara till fördel för hanarna, i evolutionär mening, enligt en ny studie.
Forskningen tyder på att när en manet hane äts upp av honan efter parning, överförs mer av hanens kroppsmaterial till honan, och i sin tur läggs ett högre antal ägg.
Detta tyder också på att det finns genetiska fördelar för hanar som äts upp efter parning. Sexuell kannibalism är vanligt bland maneter, och förekommer även i mindre omfattning bland vissa skorpioner och spindlar.
En huvudlös hane monterad på sin partner. (Bild: Phil Hastings)
Varför äter honorna av bönsyrsan sina partner?
För att komma fram till sina resultat matade forskarna en grupp bönsyror (Tenodera sinensis) med syrsor som var försedda med radioaktiva etiketter, så att varje insekt kunde spåras individuellt.
Hanar och honor sattes sedan ihop för parning. Efter parningen fick hälften av paren gå vidare till sexuell kannibalism, medan resten avbröts.
Enligt resultaten, som publicerades denna vecka i Proceedings of the Royal Society B, producerade de honor som åt upp sina partner i genomsnitt 51 fler ägg än sina icke-kannibaliserande motsvarigheter – det är upp till 25 % mer än den genomsnittliga kullen.
Tack vare radiomärkningarna kunde teamet spåra hur mycket av varje mantis’ biologi som fördes vidare till äggen. Intressant nog innehöll äggen från honor som åt sina partner betydligt mer aminosyror som härrörde från hanen och mer biologiskt material från hanen.
”När en hona åt en hane efter en parning visade det sig att hon hade cirka 17,7 procent mer av hans biologiska material i sina reproduktiva vävnader, inklusive ägg och äggstockar, än en hona som bara parade sig och inte kannibaliserade sin partner”, förklarade den ledande forskaren Kate Barry, biolog vid Macquarie University i Sydney.
Evolutionära orsaker till sexuell kannibalism
Det finns några hypoteser om de evolutionära orsakerna bakom sexuell kannibalism, sade Kate.
” hypotesen föreslår att sexuell kannibalism kan uppstå strikt som en adaptiv födosöksstrategi, som förser honorna med näringsämnen som ökar överlevnaden och/eller fruktsamheten.”
Målet med den här studien är dock en mer genetisk hypotes. ”Om hanarna föder fler, eller ”fittare”, avkommor som ett resultat av sexuell kannibalism, och om hanarna har liten eller ingen chans att para sig igen, kan fördelarna med att bli kannibaliserad vida uppväga förlusten av framtida parningsmöjligheter”, säger Kate.
Omkring 80 % av de manliga bönemantiderna undkommer kannibalism efter parning, och Kate säger att det behövs mer forskning för att fastställa vad som kan föranleda detta resultat i vissa situationer, men inte i andra.
”Huruvida detta är en parningsstrategi återstår att se, även om vi kan spekulera i att saker som parningstillgänglighet och framgången för en enskild parningshändelse kan påverka detta”, sade Kate.
Interessant nog tillade Kate att kannibalism är honans val. ”I alla de maneter jag har studerat är det honan som gör valet att attackera, och de största faktorerna är honans kroppskondition och hunger.”
”Manliga maneter försöker undvika kannibalism genom att närma sig från baksidan av honan och genom att närma sig mycket långsamt”, sade hon.
RELATERAT:
- Mimikerande maneter överträffar orkidéer
- Vildt sex leder till ”reproduktivt självmord”