Första gången jag upplevde den förlamande och skrämmande ångest som min klaustrofobi innebar, var på en aktivitetsresa för skolor i Shropshire. Det var en veckolång semester och vi tillbringade det mesta av vår tid med att göra spännande saker som fyrhjuling, abseiling, orientering, flottbygge och kanotpaddling. Vi gjorde också mindre spännande saker, som (rysningar) potthål och grottor.
Jag visste inte riktigt vad grottforskning innebar på den tiden och från det sätt som det förklarades för mig föreställde jag mig en avslappnad vandring genom en gigantisk, öppen grotta. Aldrig i mina vildaste drömmar hade jag förväntat mig att behöva klättra genom hål som inte var mycket större än mitt huvud, men det var vad det innebar. Lustigt nog var tanken på att klättra genom små hål faktiskt ganska rolig vid den tidpunkten, det vill säga tills man faktiskt måste göra det. Och då slår det en som ett snabbtåg, rädslan, den blinda paniken, skräcken, fruktan. Allt händer på en gång och det känns som om man kommer att dö. Men det gör man naturligtvis inte.
Till slut lugnade jag ner mig och efter en kvart eller så eskorterade en instruktör mig ut ur grottan tillsammans med en annan tjej som kände exakt samma sak som jag.
Det var min första upplevelse och det har varit många fler under mina 30 år på den här planeten. Jag skulle bli ryckig om jag använde hissar, särskilt upptagna hissar. Tåg, flygplan, små rum (inklusive källaren på en pub där jag brukade arbeta) och tunnlar gjorde mig ängslig. En gång fick jag en panikattack när jag gick under sängen för att hämta en tennisboll.
År 2007 beordrade en konsult som jag träffade för ett ihållande ögonproblem en magnetröntgen av min hjärna för att utesluta något ondskefullt. Jag protesterade inte eftersom jag visste att det uppenbarligen var rätt sak att göra, men jag blev genast ängslig och orolig. Med min klaustrofobi, hur skulle jag någonsin komma in i en MR-maskin? Ännu mindre stanna i en tillräckligt länge för att bli skannad.
Jag tänkte på det i några dagar efter att ha träffat konsulten och efter att ha varit nära att ställa in skanningen flera gånger bestämde jag mig för att jag skulle behöva hjälp för att ta itu med min klaustrofobi och ångest inför magnetröntgenundersökningen och få mig igenom. Jag utforskade många, många olika idéer och efter att ha pratat med många människor och förstått deras erfarenheter blev det snabbt uppenbart att det som fungerar för en person kanske inte fungerar för en annan, så det gäller att hitta något som man kan använda.
Det var en kombination av saker som till slut fungerade för mig och jag är övertygad om att de kan fungera för vem som helst. Det är en klyscha, men detta är mind over matter och du har förmågan att kontrollera dina tankar och ta dig igenom en skanning, precis som jag gjorde. De tre viktigaste sakerna som hjälpte mig (och som fortfarande hjälper mig idag) är:
- ● Rationalisering
- ● Andning
- ● Övning
Låt oss titta närmare på var och en av dem.
Rationalisering
Du måste rationalisera det du har framför dig när du är lugn så att du, om du blir överväldigad av panik, kan ge situationen en viss verklighetsförankring. Om du känner att paniken smyger sig in reagerar din hjärna automatiskt för att få dig ur fara, ett slags kamp- eller flyktreaktion. Men i verkligheten är du helt säker och du måste påminna dig själv om det och bryta den tankeprocessen.
Var medveten om när du börjar känna dig ryckig eller obekväm, håll utkik efter det så att du kan ta itu med det direkt innan det tar över. Le, andas och säg till dig själv:
- ● Du har full kontroll. Om du skulle behöva det skulle du kunna vara ute ur skannern på några sekunder. Det är du som har kontrollen.
- ● Du är fullständigt säker. Du kan inte fastna i en MRT-maskin.
- ● Det kommer att vara över mycket snart. Det här är bara tillfälligt.
- ● Jag kan andas väldigt lätt i trånga utrymmen.
- ● Jag är mentalt stark nog att klara av detta.
När jag först började praktisera dessa affirmationer sa jag orden men trodde inte riktigt på dem. Säg dem inte bara, tänk på meningarna och vad de betyder, säg dem och tro på dem. Allt är sant. Du har full kontroll över situationen och du är helt säker. Du är omgiven av mycket erfarna människor som använder toppmodern utrustning som är utformad med patientsäkerheten i åtanke. Du kommer inte att fastna i en MRT-maskin, det händer helt enkelt inte.
Du kanske har dina egna unika tankemönster som plågar dig. Om så är fallet, utformar du dina egna rationaliseringar för att ta itu med dem direkt, ignorera dem inte.
Att andas
Jag behövde något stabilt och konsekvent att fokusera på under magnetröntgenundersökningen för att förhindra att mina tankar vandrade iväg. Andning är den perfekta saken för att fokusera tankarna. Vi andas uppenbarligen alla utan att tänka så mycket på det, men nyckeln till att detta hjälper dig under en undersökning är en rytm. Du kan till exempel ta ett fint kontrollerat andetag in i 6 sekunder och sedan ut i 4 sekunder. Eller in i 8 sekunder och ut i 5 sekunder.
Denna enkla andningsteknik är det som fick mig igenom skanningen och som gör att jag känner att jag kan ta mig an en ny med fullt självförtroende. Andningsrytmen avslappnade mig, distraherade mig och fick mig att må bra. Närhelst jag började känna mig lite panikslagen kom jag automatiskt bara tillbaka till min andning och fokuserade helt och hållet på den. Det var ibland en utmaning, särskilt när magnetröntgenapparaten var som mest högljudd, men man måste bara hålla ut och lita på andningen.
Finn en fin kontrollerad rytm som fungerar för dig och räkna sedan inandningar och utandningar efter varandra.
Öva
Du kan öva din andning var som helst och jag rekommenderar att du övar tillräckligt mycket så att den blir bekant och tröstande. Kom inte bara på dagen och börja prova för första gången i skannern!
Jag övade också att vara i ett trångt utrymme genom att använda min gamla nemesis, sängen. Jag lade mig parallellt på golvet och kände mig lite grann under varje dag, tills jag var under. Jag stannade där i 10 minuter i taget och övade andning enligt ovan. Vid närmare eftertanke tror jag inte att detta var nödvändigt, men det hjälpte mig att öva andning i en mer ångestfylld situation.
Dessa idéer kommer inte att göra skanningen lätt (jag tror inte att den är lätt för någon), men de kommer att hjälpa dig att äga situationen och behålla kontrollen över dina tankar och känslor.
Det kommer att finnas tillfällen då du tror att du inte kan göra det och att du behöver komma ut, även med alla tekniker i världen. Men behåll bara lugnet och fortsätt med planen. Paniken kommer att gå över och du kommer att återfå kontrollen.
Jag tillbringade 45m 18s helt nedsänkt i en MRT-maskin (huvudskanning minns du!) utan någon musik och även om jag var tvungen att arbeta för att hålla mig lugn och ha kontroll så klarade jag mig igenom det. Om jag kan göra det tror jag ärligt talat att alla kan göra det.
- Imaging