Den 12 december 1925 ändrade Irans parlament Irans konstitution från 1906-1907 för att ersätta Qajardynastin (1797-1925) med Pahlavi-dynastin som Irans legitima suveräner. Den 25 april 1926 kröntes Rezā Pahlavi tidigare till Rezā Shāh. Rezā Shāh besteg tronen efter fyra år av politiska intriger som började när han, i egenskap av befälhavare för den persiska kosackbrigaden, engagerade dessa trupper till stöd för en kupp den 21 februari 1921. Även om hans militära rang aldrig var högre än överste under hans karriär i den persiska kosackbrigaden, steg han genom regeringens led från krigsminister till premiärminister (1923) och slutligen kung. På vägen dit förstörde han politiska allierade, överlistade eller koopterade Qajar-aristokratin och krossade provins- och stamutmaningar mot centralregeringens kontroll. Med en enad militär som fick näring av en effektiv skatteuppbördspolitik (delvis organiserad av Arthur C. Millspaugh, en amerikansk finansiell rådgivare till Iran 1922-1927) och värnpliktslagen (1924), använde Rezā Shāh staten som sitt personliga verktyg för Irans modernisering.
Rezā Shāh byggde vidare på några av Qajarperiodens sena framgångar: han koopterade sin generations ”bästa och smartaste” för att utveckla och genomföra moderniseringspolitiken, fortsatte arvet från den ”konstitutionella monarkin” och följde ett moderniseringsprogram som hade en del av sina ambitioner att tacka för misslyckad eller delvis förverkligad Qajarpolitik. Det skedde en utvidgning av utbildningen, skapandet av en nationell järnväg som finansierades utan utländskt kapital (1927-1938), en utvidgning av statens kontroll över det religiösa etablissemanget och rättsväsendet samt förverkligandet av monumentala projekt som betonade temat iransk väckelse (t.ex. tusenårsjubileet av poeten Ferdowsi 1934 och skapandet av ett modernt administrativt och kulturellt centrum i Teheran med sassanidiska och achaménidiska arkitektoniska motiv). Hans arv till Irans institutionella och sociala liv cementerades genom revideringar av den juridiska koden (varav vissa trådar har överlevt till islamisk-republikansk tid) och genom hans projekt för ”statsfeminism”, som inleddes med smärre revideringar av äktenskapslagen 1931 och avslutades med tvångsavslöjande och utökade utbildnings- och yrkesmöjligheter för kvinnor under beskydd av projektet för kvinnors uppvaknande 1936-1943 (projektet överlevde Rezā Shāhs avsättning de jure i två år).
Rezā Shāhs antikoloniala meriter var blandade. Han hade framgång med att avskaffa de flesta extraterritoriella privilegier för utlänningar 1927, men strandade när han försökte omförhandla D’Arcy-koncessionen med britterna 1932 och 1933. Hans alltmer repressiva taktik som riktades mot all potentiell opposition under 1930-talet urholkade det stöd han åtnjöt 1925. Dessutom visade sig hans försök att säkra Irans gränser genom regional diplomati (till exempel Sa dabadpakten från 1937 eller kronprins Mohammad Rezā Pahlavis giftermål med den egyptiska prinsessan Fawzia 1939) inte vara till någon nytta när de allierade 1941 krävde att Iran skulle utvisa alla tyska agenter och tillåta att militära förnödenheter flödade till Sovjetunionen från Persiska viken. Sovjetiska och brittiska trupper ockuperade Iran i augusti 1941 och tvingade Rezā Shāh att abdikera till förmån för sin son Mohammad den 16 september samma år.
I vad som skulle bli ett avgörande ögonblick för de amerikansk-iranska förbindelserna anslöt sig omkring 30 000 amerikanska soldater till ockupationen av Iran efter att USA gått in i kriget. Fram till andra världskriget hade amerikanerna haft rykte om sig att vara en i stort sett ointresserad utländsk närvaro – missionsverksamhet och regeringsrådgivare till trots. I och med andra världskrigets slut stod det klart att Amerika och inte Storbritannien skulle bli den främsta motvikten mot Sovjetryssland. USA tog ledningen i det nybildade FN genom att protestera mot förseningar i Sovjets tillbakadragande från Iran och genom att ge stöd till separatistiska kurdiska och azeriska republiker i nordvästra Iran 1946.
Amerikas rykte om att vara en imperialistisk närvaro föddes i samband med den anglo-amerikanskt sponsrade kuppen mot premiärminister Mohammad Mosaddeq, som ägde rum den 22 augusti 1953. Mosaddeq hade blivit premiärminister 1951, vald på grund av att han förespråkade en nationalisering av oljan i Iran. Mosaddeqs konfrontation med Anglo-Iranian Oil Company om nationaliseringen skulle bli den slutliga källan till hans undergång, men han utmanade också Pahlavi-dynastin. Medan Mohammad Rezā Shāh såg på använde Mosaddeq också sin popularitet för att ytterligare avveckla Pahlavi-hovets kontroll över de statliga institutionerna, särskilt militären. Kuppen 1953 upphävde inte avvecklingen av Anglo-Iranian Oil Company (genom vilket den brittiska regeringen hade dominerat den iranska oljeindustrin), utan ersatte det med ett internationellt oljekonsortium som nu inkluderade amerikanska oljebolag. Med amerikanskt stöd inledde Mohammad Rezā Shāh ett program för modernisering och politisk konsolidering som kulminerade i två stora projekt. Det första var den vita revolutionen 1960-1963, som i sin tur utvecklades till programmet Den stora civilisationen i slutet av årtiondet. Programmet, som var utformat för att stjäla åskan från vänsteroppositionen mot Pahlavis, utökade välfärdsstaten, gav kvinnor rösträtt, förbättrade ersättningen till industriarbetare och delade ut mark till bönder från den gamla aristokratins stora innehav. Det andra stora projektet var skapandet av en enpartistat 1975. Vägen till skapandet av Rastākhiz-partiet (återuppståndelsepartiet) banades av Shāhs militär och hemliga polis, SAVAK (som bildades 1958 med amerikansk hjälp). Shāh-regeringen förstörde eller störde den radikala islamistiska och kommunistiska oppositionen på 1950-talet och undertryckte den liberala och klerikala oppositionen på 1960-talet. Icke desto mindre fanns det i början av 1970-talet tecken på att Shāhs dubbla politik för modernisering och politiskt förtryck hade börjat ge bakslag. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, som förvisades från Iran 1964 på grund av sitt motstånd mot den vita revolutionen, organiserade en ny generation av klerikal opposition från sin exil i Irak. Studenter som skickades utomlands för att avlägga grund- och doktorsexamina politiserades av islamistisk och vänsterinriktad opposition mot Shāh. I själva Iran hade militanta islamisk-marxistiska grupper inlett en ihållande kampanj mot regimen.
Som sin far fann Mohammad Rezā Shāh att utrikespolitik och kungliga spektakel bidrog mycket lite till hans regims legitimitet. En utarbetad kröningsceremoni 1967 och ännu mer extravaganta firanden av monarkin 1971 och 1975 gav honom föga kredit i domstolarna i världen eller i den iranska allmänna opinionen. Den ökande internationella kritiken mot Irans människorättssituation och statsbesök av västerländska ledare (framför allt Jimmy Carter i slutet av 1977) tycktes bekräfta hans status som tyrann och västerländsk marionett. När oljeboomen i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet gav vika för en skenande inflation och arbetslöshet fick Mohammad Rezā Shāh se sina värsta mardrömmar förverkligade när alla sektorer av det iranska samhället samlades i opposition mot regimen under ledning av ayatollah Khomeini. Från våren 1977 eskalerade cykler av protester och förtryck tills Shāh slutligen, den 4 januari 1979, gick med på att utse Shahpur Bakhtiar (död 1991) till premiärminister och lämna landet. Mohammad Rezā Shāh flydde från Iran för andra gången den 16 januari 1979. Den 1 februari 1979 återvände Khomeini till Iran. Bakhtiars regering föll och han blev en av många medlemmar av Irans sociala och politiska elit som flydde inför den nya ordningen. Medan Khomeini konsoliderade makten i Iran försmäktade Shāh i exil. När president Carter tillät Shāh att besöka USA för cancerbehandling i oktober 1979, tog nervösa radikaler, som fruktade en upprepning av 1953, den amerikanska ambassaden i besittning den 4 november. Detta eskalerade till gisslankrisen 1979-1981 som, tillsammans med USA:s ekonomiska problem, kostade Carter hans kandidatur till omval 1980. Pahlavi-dynastin dog i praktiken med Mohammad Rezā den 27 juli 1980; han begravdes med statliga hedersbetygelser i Egypten. Hans son, Rezā Pahlavi II (född 1960), profilerar sig fortfarande som en politisk ledare i exil (föga förvånande bor han i USA) och är ledare för Irans konstitutionalistiska parti.
Se även Iran; Khomeini, Ayatollah Ruhollah.
BIBLIOGRAFIK
Abrahamian, Ervand. Iran mellan två revolutioner. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, ed. The Making of Modern Iran: State and Society Under Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power ,and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran and the Rise of Rezā Shāh: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. London: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. and Richard Yann, eds. Roots of Revolution: An Interpretive History of Modern Iran. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.