PJ Harvey, i sin helhet Polly Jean Harvey, (född 9 oktober 1969 i Corscombe, nära Yeovil, England), brittisk sångerska, låtskrivare och gitarrist som med sina mytomspunna, fanatiskt intensiva inspelningar och konserter satte nya standarder för kvinnor inom rock.
Harvey, född av motkulturella föräldrar på den engelska landsbygden, tycks ha vuxit upp med en känsla av rock som helt enkelt en annan elementär kraft i landskapet. ”Sheela-na-gig”, till exempel, en singel från hennes första album Dry (1992), tog som central bild de kvinnliga exhibitionistiska ristningar med gapande könsorgan som finns över hela Irland och Storbritannien och vars ursprung är föremål för debatt. I låten, liksom i många andra av Harveys verk, behandlas den kvinnliga sexualiteten som en förödande, hemsökt kraft, men i stället för att agera offer förkroppsligar hon på ett teatraliskt sätt sina besattheter, likställer dem med rockens och bluesens lockande hotfullhet och bygger upp sig själv till en arketyp. I andra händer – till exempel hos postpunkrockaren Nick Cave, en av hennes främsta influenser – skulle sådana drag riskera att bli absurda. Men Harvey kontrollerar sin självpresentation med utomordentlig noggrannhet: en skelettet figur med ljusa röda läppar och ett gåtfullt leende, hon använder sig av polerad diktion även när berättelsen tar henne från retfullt mumlande till strypande skrik.
Inledningsvis hänvisade namnet PJ Harvey inte bara till Harvey utan också till den trio som hon bildade tillsammans med basisten Stephen Vaughan (född den 22 juni 1962 i Wolverhampton) och trumslagaren Robert Ellis (född den 13 februari 1962 i Bristol). Under teknisk övervakning av Steve Albini (vars rykte som sonisk extremist baserades på hans egna band, Big Black och Shellac, och på hans produktion av grupper som Pixies och Nirvana) spelade de in Harveys mest utmanande album, Rid of Me (1993); en mjukare version av en del av samma material, 4-Track Demos, kom ut senare samma år. Efter turnén till stöd för dessa utgåvor lämnade Ellis och Vaughan PJ Harvey, som blev namnet för Harvey som soloartist. To Bring You My Love (1995) innehöll ett utökat band och mer lättillgängliga arrangemang. När Harvey turnerade med detta material lade hon undan sitt robusta gitarrspel för en mer teatralisk presentation och mottogs med den typ av kulthyllningar som Bruce Springsteen hade genererat två decennier tidigare. Ändå lyckades Harvey inte dra nytta av entusiasmen. På Dance Hall at Louse Point (1996), ett samarbete med John Parish, som hade varit hennes bandkamrat i Automatic Dlamini när de var tonåringar, gav hon upp kontrollen över musiken, som, långt mer än hennes texter, visade sig vara hennes främsta styrka.
PJ Harveys nästa album, Is This Desire? (1998), var medvetet dämpat, en övning i konstsång. År 2000 kom dock Harvey ut med Stories from the City, Stories from the Sea, en återgång till hymnisk rock med popambitioner och en osannolik vändning: för första gången sjöng Polly Jean Harvey om kärlek och sex med helhjärtad tillfredsställelse. Albumet gav henne det första Mercurypriset som någonsin tilldelats en kvinna. Fler samarbeten med andra artister följde – framför allt med hårdrockarna Queens of the Stone Age, på vars sidoprojekt Desert Session, Vol. 9-10 (2003) hon var en viktig del av deltagandet. År 2004 släppte Harvey den egenproducerade Uh Huh Her, där hon spelade alla instrument utom slagverk och fortsatte sin unika diskurs om kärleken, som av allt att döma återigen hade blivit dålig för henne. År 2006 gavs Harveys direktsända radioframträdanden för den kände diskjockeyn och alternativa smakprovaren John Peel ut som The Peel Sessions, 1991-2004. Harveys album White Chalk från 2007 var en återgång till konstsången: det sjöngs nästan helt i falsett och ackompanjerades av piano (ett instrument som Harvey knappt kunde) snarare än gitarr. Sällan hade en rocker som var så kapabel att släppa taget också varit så beslutsam att hålla tillbaka.
Harvey följde White Chalk med ytterligare ett samarbete med Parish – den omfattande A Woman a Man Walked By (2009). Från det konfrontativa morrandet i albumets titelspår till de mjukt talade raderna i ”Cracks in the Canvas” visade Harvey återigen att hennes röst var ett instrument som kunde förmedla ett dramatiskt känslomässigt omfång. Senare dök hon upp med Let England Shake (2011), ett rullande folkinfluerat album som anspelade på striderna under första världskriget som en del av ett komplext porträtt av hennes förhållande till sitt hemland. 2011 fick Harvey sitt andra Mercury Prize för Let England Shake, vilket gjorde henne till den första tvåfaldiga vinnaren av detta pris. Hon fokuserade på vad hon såg som amerikanskt skapade orättvisor på The Hope Six Demolition Project (2016), som hon undersökte genom att resa runt i Kosovo, Afghanistan och delar av Washington D.C.; albumet spelades in offentligt bakom envägsglas som en del av en konstinstallation. Den belgiska teaterregissören Ivo van Hove valde senare Harvey för att skapa musiken till sin sceniska bearbetning av filmklassikern All About Eve i London 2019, och det till stor del instrumentala soundtrackalbumet utkom också samma år. År 2013 utsågs Harvey till medlem av Order of the British Empire (MBE).