En forntida konstform
Fotografierna i den här samlingen skildrar platser för rock art i centrala och södra Kalifornien. De urfolk som skapade dessa konstverk har en mycket lång historia i regionen. I Nordamerika, särskilt i Kalifornien och den omgivande regionen, tyder arkeologiska bevis på att bosättningen började under den paleoindiska perioden (cirka 12 000-8 000 YBP, eller ”år före nutid”), med det största utnyttjandet av området 2 600-1 000 YBP.
Det är svårt att veta när platserna på just de här bilderna skapades, eftersom det i dagsläget finns få tekniker för att datera hällkonst. Generellt sett anses hällmålningar i oskyddade miljöer (t.ex. stenhällar) vara mindre än 500 år gamla eftersom de är utsatta för vind och regn. Men inristade mönster i hårda bergarter som granit är hållbara och kan hålla i tusentals år i en stabil miljö.
Med innebörd
Native American rock art ger oss många ledtrådar i vårt sökande efter Kaliforniens ursprungsbefolkningars historia. De målade eller utskurna symbolerna är inte skrift som vi känner till, men de skapades för att förmedla information. Deras betydelser är inte alltid kända och debatteras ibland bland forskare.
Rockkonsten kan sträcka sig från enkla skrapmärken till genomarbetade motiv. Några vanliga abstrakta designelement är cirklar, koncentriska cirklar, spiraler, prickar och slingrande linjer. Representativa mönster inkluderar mänskliga former och djur. Människoformer med horn eller utstrålande vågiga linjer och djur som ödla och skallerorm anses vara symboler för makt eller andliga hjälpare. Den här bilden tros vara en representation av en medicinpåse, och den här liknar tydligt en mänsklig hand.
Etnografisk information har antytt att bergkonsten tjänade flera funktioner. Vissa stenkonststilar kunde vara gränsmarkeringar för klaners territorier eller guider till vatten- och matresurser. Andra, som det här exemplet, kan ha registrerat historiska händelser som astronomiska fenomen eller spanska upptäcktsresandes ankomst. Det har fastställts att vissa klippmålningar gjordes som en del av flickors pubertetsceremonier; de mönster som oftast anses ha samband med detta är bland annat röda diamantkedjor och chevrons. Vissa klippkonstmotiv liknar det visionära bildspråket i trancetillstånd, som indianska shamaner gick in i för att kommunicera med andevärlden.
Typer
Rockkonst kännetecknas av hur den skapades och av de material som ingår. De viktigaste typerna är följande:
Petroglyfer
Petroglyfer är hällristningar som framställs genom att man hackar (slår på stenens yta med en hårdare liten sten), mejslar (använder en hammarsten för att slå på en vass stenmejsel), abraiderar (gnuggar eller slår på stenens yta med en avrundad sten) eller skrapar (använder en mycket vass sten för att skrapa finare linjer).
”Ökenlack”, en rödbrun eller svart mineralpatina som bildas på stenytor i öknen, skapar ett perfekt medium för hällristningar. Motiv som detta etsades genom patinan för att avslöja den ljusare stenen under den. Ökenlack bildas mycket långsamt – 1 000 år för en tung lack – och blir tjockare och mörkare med stigande ålder.
Cupules
Cupules, en typ av petroglyfer, är små, koppformade fördjupningar. De är hackade eller slipade i stenen och förekommer slumpmässigt eller ibland i linjer eller grupper.
Pictografier
Pictografier är mönster som är målade på stenytor med färger gjorda av naturliga mineralpigment blandade med djurfetter, äggvita, vegetabiliska oljor eller urin för att binda dem. Hematit (järnoxid) användes för röda färger, limonit för gula, kaolinlera för vita och träkol för svarta. Färgerna applicerades med penslar gjorda av yuccafiber eller med fingrar och händer. Den vanligaste färgen i södra Kalifornien är röd.
Geoglyfer (Intaglios)
Geoglyfer, även kallade intaglios, är gigantiska teckningar på marken som föreställer geometriska mönster, mänskliga former och djurfigurer. Dessa stora mönster skapades genom att man rensade bort den mörka klippan på ökenbeläggningar och blottade den ljusare klippan och sanden nedanför. Många av dessa figurer har gjorts under de senaste 2 000 åren. Mer än 200 geoglyfer har upptäckts längs Coloradofloden, och många andra har rapporterats runt om i världen.
Naturlig försämring
Naturliga element som regn, vind, värme och kyla har haft sin inverkan på indianernas klippkonst. Pigment har slitits bort och mineralisering har återpatinerat ytorna, vilket gör bilderna allt svagare. Värme och kyla har orsakat smulor och exfoliering medan fallande stenar har brutit bort mönster från sina ursprungliga platser. Växter som slår rot i sprickor, lavtillväxt och mossor som täcker ytorna bryter så småningom ner berget och dess bilder. Den här bilden visar en sten – och därmed en design – som har brutits sönder på grund av naturlig nedbrytning. Trots detta är det anmärkningsvärt hur väl många av de symboler och mönster som gjordes för tusentals år sedan har överlevt.
Vandalism och förstörelse
Och även om naturens effekter på hällkonstbilder är tråkiga att se och resulterar i stora kulturella förluster, är inget så förödande som de skador som människor orsakar. Denna förstörelse tar sig många uttryck; ibland är den oavsiktlig men ofta är den avsiktlig. Många bilder har överlevt vind, regn och stormar i tusentals år för att sedan falla offer för vandalism. Graffiti och kulhål fördunklar till exempel en design och kan potentiellt förstöra den. Eftersom de är belägna på stora markytor har geoglyferna också påverkats negativt av olagliga motorcyklar, SUV:er och terrängfordon.