Det är egentligen ett enkelt koncept; sätt ihop några paneler i en cirkel och ”Voila”! Round pen.
Välkända tränare som John Lyons och Monty Roberts använder dem, och nu har round pen för många andra tränare – oavsett om det är engelska eller western – blivit ett värdefullt vapen i träningsarsenalen.
Den lilla, bärbara, cirkulära arenan vinner i popularitet, eftersom det, som med många andra saker som verkar väldigt grundläggande på ytan, finns mer i round pen-resonemanget än vad man först ser. Den runda hallen uppfyller det nödvändiga kravet för 2000-talet: den är en fantastisk multitasker.
En mötesplats
”Den största fördelen med runda hallar är att de erbjuder ett område som inte är hotfullt”, säger Dwayne Job, ägare till System Fencing, Stalls and Equipment i Rockwood, Kanada. ”De motståndslösa tränarna har gjort dem mycket populära och folk som deltar i deras kliniker tänker: ’Jag måste också skaffa en’. Hägnen är fantastiska eftersom hästarna inte fastnar i hörnen och kan springa runt i cirklar tills de lugnar ner sig. Nu tror många tränare att de helt enkelt inte kan arbeta ordentligt förrän de har en rundbox.”
Job gillar också mobilitetsfaktorn: På vintern är det bara att transportera boxen inomhus.
Den berömda ”Join-Up”-tränaren Monty Roberts i Solvang, Kalifornien, är ett stort namn som har bidragit till att öka försäljningen av runda boxar.
Visst kan man jobba i en rektangel, säger Roberts, men ”det är mycket obekvämt för hästen att ha hörn att springa in i. Det stoppar energiflödet.”
En lösning: Om du använder en fyrkantig box och placerar paneler över varje hörn i en 45-graders vinkel, har du skapat en oktagon med åtta sidor i stället för fyra. Och det går bra att använda den runda boxen för långlinning, vilket håller hästen bilateralt symmetrisk.
Innan du köper…
John Lyons i Parachute, Colorado, uppskattar att han har arbetat omkring 4 000 hästar i den runda boxen, och efter att ha lärt sig en del hårda läxor om säkerhet och konstruktion saluför han nu sina egna boxar. Han har tillbringat mycket kvalitetstid med att analysera roundpenna och har skrivit några köptips för roundpenna som är vettiga för alla potentiella köpare, oavsett om de väljer hans eller ett annat märke.
Öppna rörpaneler är att föredra, säger Lyons och många andra tränare, framför sådana med fasta väggar. Hästar kan försöka klättra ut ur en fast box, sparka igenom eller glida en fot under. ”Klaustrofobifaktorn” är också värd att ta med i beräkningen. Dessutom tenderar fasta väggar att avlägsna hästen från distraktioner, den typ av distraktioner som realistiskt sett kommer att uppstå när väggarna inte finns där. Slutligen är fasta väggar tyngre och mer utmanande för ägaren att flytta.
Lyons föreslår att köparna först överväger material och försöker hitta de mest rostfria material som finns tillgängliga – oftast målat stål, galvaniserat rör eller, i hans fall, aluminiserat stål. Han råder dig att vara medveten om att de två första typerna är tunga, vilket är viktigt om du ska flytta boxen.
Höjden är också en fråga – om boxen inte är tillräckligt hög kan en häst försöka hoppa över den. De flesta yrkesverksamma rekommenderar en meter och en halv meter. Tänk också på höjden på det nedersta räcket, eftersom det måste vara tillräckligt långt från marken så att om hästen springer snett på cirkeln kan fötterna inte fastna under räcket.
Andra detaljer: bortse inte från rörbredden; två tum kan vara den optimala diametern. Panelerna kan vara mellan 8 och 12 fot långa; vertikala mittstöd måste vara synligt starkare än de horisontella stängerna. Och se till att utvärdera svetsarna.
Lyons gillar den runda boxen med en diameter på 60 fot, men andra tränare väljer 50 fot. Alla säger att hästar kan gå på fel spår i en för bred box. Omvänt kan en för liten box skapa spänningar hos hästen eftersom den känner sig instängd. De flesta experter är överens om att en storlek på 50 till 60 fot gör det möjligt för hästen att utveckla optimal böjning, god samling och balans.
Fyrkantiga hörn på panelerna är ett måste, eftersom rundade former kan bilda ett ”V” som kan fånga hästens fot i kilen. Lyons hörn är svetsade för extra styrka. Alla skenor måste vara tillräckligt långt ifrån varandra, föreslår Lyons, så att en häst kan sticka huvudet igenom utan att det, eller en fot, fastnar.
Vilken är den mest populära mekanismen för att hålla ihop skenor? Många tränare föredrar ett drop-pin-system, som är snabbare än klämda paneler. Detta kan vara ett problem om en häst fastnar och snabb demontering krävs. Lyons placerar också ett sparkben – en U-formad fot i slutet av varje panel – som är utformad för att hindra panelerna från att sjunka ner i leran. Tänk sedan på grinden, dess styrka och bärbarhet; helst vill du kunna placera den var som helst i cirkeln, enkelt och snabbt.
Nu när du har fått reda på grunderna är du redo att handla. Räkna med att betala mellan 1 000 och 2 000 dollar för din mångsidiga lilla arena. Förutom Lyons kan du kolla in några tillverkare och distributörer som anges i rutan. En sökning på Internet kommer att ge dig ännu fler valmöjligheter och lokalt kommer din gårdsbutik troligen att ha ett bra urval.
Pens Prove Versatility
I sin senaste bok, ”From My Hands to Yours”, förespråkar Roberts att man ska använda rundpennan utan att longera.
”I rundpennan utför du samma manöver (som vid longering) utan att dra i hästens huvud eller nos. När du gör det kommer hästen att resa med huvudet utåt i cirkeln i ett försök att balansera upp, och det kastar ryggraden i fel båge. Han växer upp med ben och ligament som inte är symmetriska.”
Roberts gillar rundboxen för dess möjligheter till fri motion: ”Hästen mår oerhört mycket bättre. Det tenderar att bli mycket mindre korsridning.”
På Doe Valley Ranch i Guffey, Colorado, föder delägaren Anne Cole upp Connemara-ponyer; hon är också instruktör i centrerad ridning på nivå III. När ett föl är ungefär sex månader gammalt går det in i hägn tillsammans med modern för att förbereda ungen för avvänjningsdagen då den kommer att tillbringa tid ensam på samma plats.
”Det är verkligen baserat på John Lyons arbete”, förklarar Cole. ”Jag får hästarna att röra sig bort från mig, att springa åt ena hållet och sedan åt andra hållet.” Första gången hon halsterar ett föl görs det i rundboxen. ”Jag lär dem att leda, backa tillbaka och mer där inne. Det är ett enkelt utrymme att hantera.”
Hon gillar också att hästarna lär sig att böja sig, eftersom… det är runt. ”Jag använder det mer än jag använder andra områden för longering. Och för nybörjarryttare som är oroliga för att hästen ska ta sig iväg ger den dem en underbar känsla av trygghet, även om hästen inte behöver det.”
Cole jämnade ut sin round pen-yta med en traktor och tog in sand som underlag. Naturligtvis kräver det periodisk utjämning av banan. Vissa anläggningsägare använder helt enkelt en kratta.
Joan Ramey från Ramey Stables i Rockport, Indiana, undervisar inte nybörjare utanför rundboxen. Hon börjar sina osäkra nybörjarryttare i western-sadlar och låter dem sedan gå över till engelska sadlar.
”Alla har lektioner med longe-line i round pen; de första lektionerna är alltid där”, rapporterar Ramey. ”Jag tror inte att man kan starta ett ridprogram som mitt förrän man har en round pen: Jag hade ingen arena när jag startade mitt stall, men jag skaffade en rundbox.”
Hon använder aska från ett lokalt kraftverk som sitt val av underlag: ”Det är som sand, men det kompakterar verkligen bra”, säger Ramey.
På Wil Howe Ranch i Richland, Oregon, uppskattar Howe, som själv beskriver sig som ”cowboy, ryttare och filosof”, att panelerna i rundboxarna ”ger lite” och inte är permanent fastsatta i marken, vilket är bra när en häst springer in i dem. ”Dessutom kommer de flesta stater inte att beskatta din korral som en fastighetsförbättring eftersom den är portabel”, säger han. Howe marknadsför också sina egna rundboxar.
Om du har funderat på att göra denna relativt lilla investering är det kanske dags nu. Utan tvekan kommer du också att upptäcka en mängd tillämpningar som på många positiva sätt kommer att bidra till förvaltningen och framgången för din anläggnings verksamhet. I likhet med dina kollegor som sköter anläggningen kanske du snart kommer att eftertrakta rundpennan som din enda ”måste-ha”-facilitet.