Att ha ett ovanligt efternamn, som Fryxell, innebär att man under hela livet måste stå ut med felaktiga uttalsfel och stava det (”Det är F som i Frank, R, Y, X-yes, really, X … ”). Men ett udda efternamn har också sina fördelar. Dessa slaktade uttal är ett perfekt tips när telefonförsäljare ringer (”Får jag tala med Mr., eh, FREE-zell?”). Och ett ovanligt efternamn – ditt eget eller någon annanstans i ditt släktträd – kan vara ett värdefullt verktyg för släktforskning.
Mitt eget efternamn skulle ha varit det lättstavade Magnuson (eller Magnusson i Sverige) om det inte hade varit för den svenska armén. När min farfars farbror Sven Johan Magnusson gjorde sin armévistelse fanns det helt enkelt för många Magnussons (och Anderssons och andra -sons i Sveriges patronymiska namngivningssystem). För att skilja soldaterna åt fick de ”arménamn” under hela sin tjänstgöring. Sven Johan valde Fryxell efter Anders Fryxell (1795-1881), en svensk historiker. När den före detta soldaten och hans bror, min farfars farfar Gustaf, kom till Amerika 1876 behöll de Svens arménamn och blev John och Gustav Fryxell.
Såvitt jag kan se finns det bara två Fryxell-familjer i USA – min och en annan som jag förmodar är släkt med den ursprungliga Anders Fryxell. (Vi usurpatorer fick dock det sista skrattet: Det finns en Fryxell-sjö i Antarktis och till och med en Fryxell-krater på månen – båda uppkallade efter framstående geologer i min familj).
Det är uppenbart att detta gör det ganska lätt – en chans på 50-50 – att identifiera Fryxell-släktingar. Det gör det också lätt att söka i databaser på FamilySearch.org eller Ancestry.com, med knappt några falska träffar. Även om ditt eget efternamn är Smith eller Jones kan du använda dig av enstaka udda efternamn i ditt släktträd för att komma runt vägspärrar i din forskning. Här är några strategier som hjälper dig att avslöja forskningsspår.
Sök efter utdöda efternamn
En del efternamn som inte var så ovanliga för flera århundraden sedan men som har börjat dö ut på senare år. Enligt MyHeritages blogg är ”utrotningshotade” efternamn med färre än 20 samtida ”bärare” bl.a. följande:
- Sallow
- Fernsby
- Villin (Villan)
- Miracle
- Dankworth
- Relish
- MacQuoid
- Loughty
- Birdwhistle
- Berrycloth
- Tumbler
.
Men att ha ett sådant hotat efternamn i sin stamtavla innebär inte nödvändigtvis smala resultat när man söker i register som skapades när sådana namn var vanligare. En sökning i databasen MyHeritage Family Trees ger nästan 200 000 resultat för Birdwhistle, mer än 142 000 förfäder som heter Relish och hela 425 126 med det vackra namnet Miracle.
Efternamn som enligt samma källa antas ha ”dött ut” sedan 2011 är bl.a. följande:
- Bread
- MacCaa
- Spinster
- Pussett/Puscat/Pussmaid
- Bythesea/Bytheseashore
Förvånansvärt nog var en del av dessa också en gång relativt vanliga namn. En sökning i databasen MyHeritage Family Trees hittar till exempel mer än 93 000 träffar för Bythesea och liknande stavningar. Så bara för att ditt efternamn är ovanligt i dag ska du inte anta att det alltid har varit så. Sök efter dessa namn på familjehistoriska webbplatser och i genealogiska register, men kom ihåg att noga analysera alla fynd du gör, snarare än att anta att ett efternamn var ovanligt på dina förfäders tid och att därför alla personer du hittar med det namnet är en del av ditt släktträd.
Räkna med klustret
Ovanliga efternamn, även de som bara tillhör släktingar i sidled, är idealiskt foder för en teknik som kallas klustergenealogi. Strategin används vanligtvis med kusiner, grannar och medarbetare som migrerade med dina förfäder (i ett ”kluster”) och fungerar ännu bättre när dessa personer har efternamn som sticker ut.
Säg att en av dina Smith-kusiner på den tiden gifte sig med en Clement Flizbisket. Du kan inte räkna ut hur dina Smiths kom till Arkansas, eller var de bodde tidigare, och när du söker går du vilse i havet av Smiths. Så försök att söka efter Flizbiskets i stället: Det är möjligt att Flizbisket-klanen flyttade till Arkansas i ett kluster tillsammans med dina Smiths, och att de Smiths du hittar i folkräkningen 20 år tidigare i Tennessee, granne med Flizbisket-familjen, är ”dina”
Och även om det inte är ett bevis, kan du använda samma koncept för att särskilja likadant namngivna förfäder. Om du hittar tre Samuel Smiths i samma allmänna del av landet, var och en med en dotter Sarah, är den som fick en marktilldelning i anslutning till Ezekiel Flizbisket – på samma dag – sannolikt din man, med tanke på att Sarah gifte sig med Ezekiels son några år senare. Du måste fortfarande bevisa att det är rätt Smith-familj, men nu har du ett forskningsmål att fokusera på.
Även när din familj inte har någon tydlig koppling till folk med ett udda efternamn annat än geografisk närhet, kan du använda dessa grannar för att hitta dina ”saknade” förfäder. Anta att du har spårat din Eckström-släkt bakåt genom stadskataloger – och sedan, ett år, är de försvunna. Om de året innan hade grannar som hette Diggleboots kan du försöka söka efter den familjen i stället. Du kommer förmodligen att hitta dina förfäder som fortfarande är grannar, men med deras namn felskrivna som Extrom.
Ovanliga efternamn kan också hjälpa till att lösa gåtor i passagerarlistorna. Om din förfader hette Libzewicz bör du naturligtvis börja med att söka efter det unika efternamnet. Men om du är förbannad med ett vanligare namn som Berg kanske din förfader seglade med någon som hette Libzewicz. Du kanske får reda på detta genom kontakter på den här sidan av Atlanten eller till och med, genom att hoppa bakåt för att gå framåt, genom att forska i din förfäders by på andra sidan havet.
Vilken av de otaliga passagerarna som heter Ira Berg är din farfars farfar? Troligen den som står på samma manifest som Ezra Libzewicz, som ägde matbutiken runt hörnet i deras nya hem i Amerika.
Gå efter förnamn
Ett annat sätt på vilket ovanliga efternamn kan ge ledtrådar för forskningen är när de blir till ovanliga för- eller mellannamn. På 1700- och 1800-talen var det vanligt att släktnamn, särskilt flicknamn från hustruns familj eller mannens mors familj som annars skulle försvinna, användes som för- eller mellannamn för barn. Efternamnet Oglesby i min mors familj dök till exempel upp i förnamnen Oglesby Ashley Lowe (senior och junior) och Thomas Oglesby Rosser. Oglesby är ett ganska ovanligt efternamn (mer än 43 000 träffar i MyHeritage’s Family Trees-sökning), så oddsen för att dessa personer som bär det namnet och som bor på rätt plats är släkt med varandra är ganska höga.
Du kan också arbeta bakåt och undersöka om ett ovanligt för- eller mellannamn kan vara en ledtråd till ett saknat flicknamn. Sådana kopplingar hoppade ofta över en generation: Oglesby Ashley Lowe Sr. hade Jerusha Oglesby som mormor. I samma familj finns en Nisba Uptegrove Stowe (tydligen hade de också en förkärlek för udda förnamn), vars farfars farmor var Amy Uptegrove.
Föreställ dig att du har en förfader som heter Ferkwell Jones. Var kan ett sådant förnamn ha kommit ifrån? Om du inte känner till flicknamnen för Ferkwells mor eller mormödrar kanske du vill se om någon av han kvinnor föddes i en Ferkwell-familj.
Tänk på geografi
Ovanliga efternamn – eller ovanliga stavningar av efternamn – kan till och med ge geografiska ledtrådar. Släktforskningsbloggaren Craig Manson har till exempel undersökt det ovanliga efternamnet Brayboy i sitt släktträd, som sägs härstamma från ”Braveboy”. Han fann att efternamnet är koncentrerat till ett fåtal stater – North och South Carolina, Florida, Georgia, Louisiana, Texas och Kentucky. I North Carolina är namnet mest förknippat med amerikanska indianer, främst från Lumbee-stammen. På de flesta andra platser förekommer Brayboy-namnet främst bland afroamerikaner, men i Kentucky är personer som heter Braboy (endast ett Y) nästan uteslutande vita.
På samma sätt förefaller namnet Dameworth nästan isolerat till östra Tennessee och västra Kentucky, enligt inlägg på anslagstavlor av forskaren Dean Dameworth.
Familjen Boreanaz, som i ”Bones” TV-stjärnan David Boreanaz, har sina amerikanska rötter nästan helt och hållet i Pennsylvania och New York, enligt den professionella släktforskaren Megan Smolenyak. Den enda Boreanaz-familjen som vågade sig till Colorado föll offer för en influensapandemi och de överlevande återvände till Pennsylvania. I Europa fann Smolenyak att efternamnet Boreanaz kan spåras till en långvarig invandring av slovener från närheten av Borjana till gränsregionen i Italien.
Ibland är efternamnet i sig självt inte så ovanligt som var det finns. Tyska efternamn som Glazier, Ruttle och Switzer kanske inte verkar konstiga på en plats som Pennsylvania, men de sticker ut på Irland. Dessa namn är arv från cirka 3 000 flyktingar från Palatin-regionen i dagens Tyskland, som flydde från en fransk invasion i början av 1700-talet. De flesta bosatte sig i grevskapen Limerick och Wexford med hjälp av engelska godsägare som i likhet med flyktingarna var protestanter. Endast cirka 500 personer på Irland i dag kan fortfarande spåra sitt pfalziska ursprung, vilket framgår av deras efternamn. En liknande migration av franska hugenotter lämnade sitt avtryck på Irland i efternamn som Blanc, Cobbe, Deverell och Trench.
En del referenser kan hjälpa till att lokalisera de geografiska rötterna till dina efternamn, särskilt i Storbritannien. Dessa inkluderar Homes of Family Names in Great Britain av Henry Brougham Guppy (Kessinger Publishing), Dictionary of English and Welsh Surnames with Special American Instances av Charles Wareing Bardsley (Clearfield Co.), A Dictionary of British Surnames av P.H. Reaney och R.M. Wilson (Routledge) och A History of British Surnames av R.A. McKinley (Routledge). Många av dessa finns tillgängliga på Family History Library eller på webbplatser som Internet Archive.
Cast a spell
Oddball efternamn är dock en blandad välsignelse. Du vet redan att du ska kontrollera stavningsvarianter av dina förfäders namn, men ju ovanligare namnet är, desto större är sannolikheten att det är felstavat eller felskrivet. Ta det från mig: Ibland kan folk helt enkelt inte tro att det kan stavas F-r-y-x-e-l-l-l. Vi har sett Fryzell, Frynell, Frytell, Frytell och till och med Purcell.
Användning av jokertecken som * eller ?- beroende på webbplats – kan hjälpa dig att hitta din felstavade släkting i sökningar på nätet. Du kan behöva vara kreativ och fundera noga på vilken del av ett ovanligt namn som det är minst troligt att det blir fel. När det gäller Fryxell verkar delarna Fry och ell överleva mangling bäst, så en sökning på Fry?ell kan vara effektiv. När ett efternamn har många potentiellt felaktiga bokstäver i slutet, t.ex. östeuropeiska namn som kanske slutar på -cz, -wicz, -witz etc., se om en databas tillåter ett jokertecken som representerar noll till flera bokstäver. På Ancestry.com och FamilySearch.org, till exempel, står ? för ett enda jokertecken, medan * står för ett obegränsat antal okända bokstäver (eller inga). Så Libze* skulle till exempel hitta Libzewicz, Libzez, Libzewick och så vidare, liksom bara Libze.
Var också försiktig med att kryssa för ”exakt” vid sökningar med ovanliga efternamn. Eftersom dessa namn är så känsliga för fel, ökar risken för att missa användbara resultat om du bara begär exakta träffar.
Hitta de som ändrar spelet
Håll dig till möjligheten att en familjs ovanliga efternamn har ändrats vid något tillfälle. Du kan ha ett fall som mitt, där det hade varit fruktlöst att söka efter förfäder som hette Fryxell tillbaka i Sverige – ja, det hade till och med visat på en helt felaktig familj. Även ett måttligt ovanligt efternamn, som Lundeens som gifte sig med Fryxells, kan få dig att snubbla: Jag hade inte stött på något annat än murar tills min moster slumpmässigt nämnde: ”Åh, visste du inte att de ändrade det? Det brukade vara Ingelsson. Jag har fortfarande ingen aning om var Lundeen kommer ifrån, men jag har åtminstone hittat mina Ingelsson-förfäder.
Anta inte heller att namnbytet någonsin är över. Min farfars farfar Oscar Lundeen var ”Ingelman” på sitt passagerarregister, Lundeen i Amerika, Ingelsson igen på sina slutliga naturaliseringshandlingar och ”Landin” på sin gravsten (jag hoppas att familjen fick rabatt av kyrkogården).
Mer vanligt än att välja ett ovanligt efternamn i Amerika är förstås att man ”amerikaniserar” efternamnet när man kommer hit. Även om förklaringen ”ändrat på Ellis Island” är en myt, förenklade eller anglifierade många människor sina namn efter ankomsten till sitt nya land. Så dina portugisiska förfäder kan ha bytt namn från Ribeiro till Roberts eller till och med till Brooks. Din polska Zapatoczny-familj kan ha blivit det något mindre ovanliga Zepp, eller Barankierowczek blev helt enkelt Brown. Passagerarlistor och naturaliseringsregister är bra källor till invandrarnas ursprungliga namn. Använd våra arbetsböcker för släktforskning som är avsedda för dessa registertyper.
Den goda nyheten är att om och när du upptäcker det ursprungliga, mindre vanliga efternamnet kommer dina förfäder att sticka ut från mängden och bli lättare att söka efter.
Vad är ett efternamn?
Två sätt att lära sig mer om ditt ovanliga efternamn och koppla det till genealogiska fynd är ”ettnamnsstudier” och DNA-projekt för efternamn. I ennamnsstudier försöker man undersöka alla förekomster av ett efternamn, ibland begränsat till ett geografiskt område. Enligt Guild of One-Name Studies ”kan en studie koncentrera sig på aspekter som den geografiska spridningen av namnet och förändringarna i den spridningen under århundradena, eller försöka rekonstruera genealogin för så många linjer som möjligt som bär namnet”. En vanlig strävan är att identifiera en enda ursprunglig plats för namnet, särskilt om namnet verkar härstamma från ett ortnamn.” Gillet är baserat i England men har medlemmar över hela världen och har för närvarande mer än 8 800 registrerade ennamnsstudier. Besök webbplatsen för att se om det finns en studie för ditt udda efternamn eller för att starta en sådan.
Då ditt Y-DNA (eller din fars eller brors, om du är kvinna) i allmänhet har förts vidare tillsammans med ditt efternamn över tid, är Y-DNA-testning idealisk för att identifiera det genetiska släktskapet – eller avsaknaden av det – bland familjer med samma efternamn. Om du har gjort ett Y-DNA-test kan du överväga att utforska ett DNA-projekt för efternamn. Det kanske redan finns en webbplats och data för ditt efternamn – sök på namnet plus ”efternamn DNA-projekt” – eller så kan du starta ett eget. Family Tree DNA, det enda företag för genetiska släktforskningstester som erbjuder Y-DNA-tester, listar efternamnsprojekt.
Oavsett vad du får veta om ditt ovanliga efternamn kan du vara stolt över att veta att ditt efternamn är speciellt. Det faktum att det fanns färre än 200 Fryxells (min och den andra familjen) i den amerikanska folkräkningen 2000 kompenserar nästan för att jag under hela mitt liv har fått mitt namn slaktad av alla, från gymnastiklärare till receptionister. Var dock snäll och se till att det stavas rätt på min gravsten.
En version av denna artikel publicerades i januari/februari 2016 års nummer av Family Tree Magazine.