Det verkar som om det var länge sedan jag var ute på vattnet. När Alan föreslog en snabb paddlingstur för idag tog jag chansen. Hans dotter Caitlin och hennes pojkvän Ben var i stan medan Furman har höstlov, så vi letade efter en snabb tur någonstans i närheten. Saluda Lake passade bra in i bilden.
Det finns två offentliga åtkomstpunkter för Saluda Lake. Saluda Landing ligger på Greenville-sidan och är en privatägd båtramp och småbåtshamn. På Pickens-sidan finns en relativt ny offentlig park. Sista gången vi var där tog Saluda Landing 3 dollar per båt för att sjösätta, medan Pickens-parken tog 3 dollar per bilparkeringsavgift. Så frågan var om det är värt 6 dollar för att det är lättare att komma till Furman och för att få en sjösättning som ligger närmare den plats där vi ville paddla. Vi bestämde oss för att det var det och kom överens om att träffas vid Saluda Landing. Men…
…när jag kom dit med båtarna stod det på skylten 7 dollar per båt för sjösättning. Jag tyckte att 28 dollar för fyra båtar var överdrivet och negerade bekvämlighetsfaktorn. Jag gick in i betes- och redskapsbutiken för att bekräfta priset.
Inuti träffade jag Frank, som köpt stället för bara några månader sedan. Frank visade sig vara en trevlig kille och försökte verkligen vända på stället med ett utökat café och andra bekvämligheter. Jag lade märke till att det såg mycket renare ut än förra gången jag hade besökt det. Vi kunde förhandla fram ett mycket, mycket lägre startpris, så länge Alan och jag bara tog upp en av de långa parkeringsplatserna. Frank gav mig också bra information om det pågående muddringsprojektet, sjöförhållandena och den bästa rutten för att undvika pråmtrafiken.
Jag lastade av mina medhavda båtar och tog några bilder medan jag väntade på Alan och hans grupp.
Snart nog anlände Alan & sällskap, och vi gav oss iväg. Planen var att paddla uppströms på Saluda River så långt vi kunde komma och sedan återvända. Normalt måste vi paddla flera hundra meter söderut innan vi går uppströms för att undvika en sandspets, resultatet av åratal av igenslamning. Den här gången satt dock en backhacka på en pråm och grävde. Det mesta av sandspetten var borta, och vi kunde krama österut tillbaka och vända uppströms tidigare än vad vi hade gjort tidigare.
Enligt Frank har muddringsprojektet två faser. Den första är en fördjupning av sjön och avlägsnande av sandspetten. Spetsen syns tydligt på den här Google Earth-bilden…
Den muddrade sanden transporteras med pråm till en annan silningsspets där den lastades på tippbilar. En tillfällig betongbro hade byggts för att lastbilarna skulle kunna transportera bort sanden. Så småningom skulle även denna större silningsfläck tas bort. På den här Google Earth-bilden är udden grön med träd och vegetation.
Den första gången vi paddlade sjön tog Alan och jag den vänstra sidan av udden och hamnade i en återvändsgränd. Senare hittade David Freeland och jag den rätta vägen för att paddla uppströms. Den här gången skulle vi följa den senare vägen.
Båttrafiken var ganska tät och det var mycket aktivitet ute på den större udden. Vi höll oss nära den östra stranden.
Sjöns bredd liknar mer en flod vid den här punkten, men det är platt utan någon ström Husen ligger längre ifrån varandra längs den här delen av sjön. Sjön var grund på vissa ställen, men farbar. Det fanns också ett par intressanta vikar att utforska.
På en lång gräsmatta som leder ner till sjön hade området ställts i ordning som bröllopslokal med vitt tält och stolar. En struktur såg ut som ett staket eller en korral. Det visade sig vara en bål som låg på sidan.
Medans vi var väl utom synhåll för muddringsverksamheten fortsatte vi att höra ljudet av tunga maskiner under en längre tid. Själva floden var dock fridfull och vi kunde inte önska oss bättre väder. Vi såg en häger och flera vilda kalkoner längs stranden.
Vi mötte ytterligare två paddlare som kom nedströms och som fiskade från sina kajaker. De hade sjösatt vid Farrs Bridge från en väns hus. Snart nog rundade vi en kurva och fick syn på nämnda bro – Highway 183 från Greenville till Pickens.
Ljudet från byggnationen hade avtagit, och när vi fortsatte uppströms försvann också ljudet från motorvägen. Längs den här sträckan fanns det mer öppen mark med bara några få hus. Några av dessa var mycket fina egendomar.
En viss egendom bestod av en timmerstuga med TV-antenn och en ekonomibyggnad som hade byggts ut till att innehålla en skärmveranda. De hade en mycket fin gångbro som spände över en bäck. Vi bestämde oss för att paddla under deras bro och utforska bäcken. Vi kom så långt som till ett vadställe med en stenbädd innan vi var tvungna att vända om.
Tillbaka på huvudstammen bestämde vi oss för att fortsätta uppströms en bit. Jag kollade Google Maps på min telefon och fick syn på en stor ö en bit upp. Jag hade kommit ihåg att Dave och jag hade paddlat runt öns östra sida och sedan återvänt på den västra sidan. Det verkade vara en bra plats för oss att vända om även för den här resan.
Vi nådde ön ganska snabbt. Den östra kanalen var ganska smal och påminde mig mer om andra floder i norra delstaten.
När vi rundade ön och svängde nedströms började vi lägga märke till strömmen eftersom vi kunde flyta med den. Den västra kanalen var mycket bredare. Ungefär halvvägs förbi ön öppnade sig en vik i väster genom några ogräs och liljekonvaljer. Betesmarker med kor omringade viken.
Vi fortsatte nedströms den väg vi hade kommit. Tiden hade gått snabbt och vår två timmar långa paddeltur hade utökats till tre timmar på vattnet. Under den tiden hade vi paddlat 5,84 mil enligt GPS:en. Här är en karta över vår rutt…
…och här är resten av bilderna från resan…
När muddringen är klar kommer det att bli mycket bättre tillgång till alla delar av sjön. Tyvärr är jag rädd att den stora båttrafiken också kommer att öka, vilket gör den mindre attraktiv för kajakpaddling. Jag antar att vi får se. På tal om tillgänglighet gillar jag vad Frank försöker göra med Saluda Landing. Jag tycker dock att hans sjösättningsavgifter är överdrivna. Han har monopol just nu, men jag önskar att han kunde införa en uppsättning avgifter för släpbåtar med motor och en för kanoter och kajaker. Tills dess, om du har tid, rekommenderar jag att du beger dig till den offentliga parken på Pickens-sidan om du vill sjösätta din båt. Men oavsett hur du tar dig dit är Saluda Lake ändå en trevlig tillflyktsort för paddling mycket nära Greenville.
.