Vad är Panamakanalen och hur fungerar den?
Panamakanalen förflyttar fartyg mellan Atlanten på den östra sidan och Stilla havet på den västra sidan. Kanalen löper dock från nordväst till sydost. För att undvika förvirring används riktningarna söderut och norrut, vilket är den terminologi som används av ACP.
Kanalen består av sjutton konstgjorda sjöar, flera förbättrade och konstgjorda kanaler och tre uppsättningar slussar. Ytterligare en konstgjord sjö, Lake Alajuela (känd under den amerikanska eran som Lake Madden), fungerar som en reservoar för kanalen.
En precisering av din sydgående passage från Atlanten till Stilla havet (totalt 44,3 sjömil) är följande:
- En vågbrytare som skyddar den stora naturliga hamnen i Limónbukten (Bahía Limón) markerar starten
- 8,7 km (5.4 mi) förbi Cristóbal djuphamn och Colón Free Trade Zone (en frihamn)
- En 3,2 km lång kanal utgör infart till Gatun-slussarna
- 1,9 km genom Gatun-slussarna, tre trappsteg för att lyfta fartyg om 26.5 m över havet
- 24,2 km över Gatun Lake, en konstgjord sjö som bildades genom byggandet av Gatun Dam,
- 8,5 km längs Chagresfloden
- 12.6 km genom Culebra Cut, passerar under Centennial Bridge
- 1,4 km genom Pedro Miguel Lock, ett steg ned 9,5 m ner
- 1,7 km (1.1 mi) över den konstgjorda Miraflores-sjön på 16,5 m över havet
- 1,7 km genom Miraflores-slussarna, två trappsteg ner 16,5 m vid medeltid
- 13,2 km (8.2 mi) över Balboa-hamnen, i sikte på Panama City, passerar under Bridge of the Americas
Atlantiska ingången till kanalen ligger 22,5 mil väster om Stillahavsingången.
Ett fartyg som reser från New York till San Francisco sparar 7 872 mil genom att åka genom kanalen i stället för att åka runt Sydamerikas spets.
Panamakanalområdet är inte den smalaste delen av landet. Längre österut är Carti-Bayano-området bara 28 sjömil från kust till kust.
Hur fungerar Panamakanalen?
Panamakanalen förbinder Atlanten (Cristobal i Karibiska havet) och Stilla havet (Balboa).
Stilla havet ligger på en annan nivå än Atlanten, och Atlanten har ett tidvatten på mindre än tre fot, medan Stilla havet varierar runt 20 fot. Detta är anledningen till att en kanal på havsnivå inte skulle vara möjlig.
Alla kamrar har ett lyft på cirka 29 fot, utom den sista slussen i Miraflores som måste kompensera för tidvattnet i Stilla havet.
Vattnet förflyttas från en högre slusskammare till en lägre med hjälp av enbart gravitationskraften.
Omkring 26 miljoner gallon vatten från Gatunsjön hamnar i havet varje gång ett fartyg passerar genom den ena änden av kanalen, vilket ger totalt 52 miljoner gallon för en fullständig transitering.
De här stegen beskriver uppstigningen i Gatuns slussar.
(1) Gå in i den första slusskammaren
Ditt fartyg närmar sig den första delen av slussarna och går längs med den längre mittväggen. Du kommer förmodligen att se två bogserare som hjälper till att trycka fartyget i sidled mot väggen.
När du är i detta läge fästs de första mullvadarna på landsidan. Fartyget kommer sedan att röra sig framåt för att plocka upp muletrådarna på andra sidan.
Leta efter roddbåten som används för att föra över de lättare hejdlinorna så att fartygets besättning kan vinscha upp den tyngre tråden ombord.
När muletrådarna är säkrade på båda sidorna kommer fartyget att röra sig framåt in i den första kammaren. Detta sker med egen kraft och mulorna håller fartyget centrerat i slussens kammare(n).
(2) Första kammaren fylls
En ventil öppnas och vatten strömmar genom gravitationskraften från den högre kammaren till den lägre, vilket jämnar ut vattennivåerna och höjer fartyget cirka 29 fot över havsnivån.
Du kommer inte att se mycket av din egen kammare från fartyget, men du kanske kan se hur vattnet ”kokar” i den intilliggande kammaren.
(3) Flytta till nästa kammare
När fyllningen är klar öppnas porten framför fartyget och fartyget flyttar sig framåt till den andra kammaren, återigen för egen maskin med mulorna som håller det centrerat.
(4) Den andra kammaren fylls
Porten stängs bakom fartyget. Här kan du se en vägbro som sträcker sig över samtidigt.
Ventilen i den näst högsta kammaren öppnas och vatten strömmar in i den andra kammaren, vilket höjer fartyget igen.
(5) Flytta till tredje kammaren
Samma process sker igen, den här gången med vatten som rinner ut från Gatunsjön i den högsta kammaren, så att fartyget hamnar i höjd med Gatunsjön.
26 miljoner liter vatten kommer att ha tagits från sjön. Detta ersätts av nederbörd.
Denna bild är den ganska ovanliga synen av två fartyg som transiterar i motsatt riktning.
(6) Kammaren fylls och flyttar till Gatunsjön
När vattennivån är lika stor öppnas portarna och fartyget lämnar slussarna och går in i Gatunsjön på cirka 87 fot över havet.
Den ursprungliga höjden på Gatunsjön var 85 fot, men den varierar beroende på nederbörd. En del av utbyggnadsprojektet var att höja sjöns maximala höjd till 87 fot.