USA:s äldsta kända albatross kläcker ny unge

HONOLULU (Reuters Life!) – USA:s äldsta kända frilevande fågel, en cirka 60 år gammal albatross vid namn Wisdom, kläckte för några veckor sedan en unge på Sand Island vid Midway, rapporterar djurskyddsmyndigheter.

Sjöfågelns höga ålder kan vara dubbelt eller tredubbelt så lång som den förväntade livslängden för en Laysan albatross, men biologer håller fortfarande på att samla in information och lära sig mer om arten.

Wisdom innehar rekordet som det äldsta vilda exemplaret som dokumenterats under den 90-åriga historien av U.USA:s och Kanadas program för forskning om fågelmärkning.

En forskare från U.S. Geological Survey märkte först fågeln med ett identifikationsband av aluminium när den var cirka 5 år gammal 1956, då den höll på att ruva ett ägg.

Sedan dess har albatrossen loggat omkring 3 miljoner flygmil (4,8 miljoner(, vilket motsvarar sex rundresor till månen.

”Det är verkligen spännande att se att de här fåglarna lever länge och fortfarande föder upp ungar när de är 60 år gamla eller äldre”, säger John Klavitter, biolog vid U.S. Fish and Wildlife Service, som upptäckte Wisdom med sin unge i februari.

Sand Island är den största delen av land i Midway Atoll, ett litet amerikanskt territorium som ligger ungefär en tredjedel av vägen mellan Honolulu och Tokyo i norra Stilla havet.

”Det är en trevlig framgångshistoria för vilda djur och naturvårdare”, sade Klavitter till Reuters i en telefonintervju från Midway.

Kycklingen, vars kön för närvarande är okänt, mår bra. Wisdom och hennes partner turas om att mata den, och den unga fågeln kommer snart att ha sitt eget band, sade Klavitter.

Han sade att Wisdom troligen har fött upp omkring 35 ungar under sin livstid. Hennes art är i allmänhet parat med en partner hela livet och lägger bara ett ägg åt gången. Men forskarna vet inte om Wisdom har haft samma partner under alla dessa år.

Laysan albatross häckar på Hawaiiöarna Oahu, vid Kaena Point, och på Kauai, vid Kilauea Point. Deras födosöksområden ligger utanför Nordamerikas västkust, inklusive Alaskagolfen, och de tillbringar sina första tre till fem år med att ständigt flyga och aldrig röra land. Forskare tror att de till och med sover när de flyger över havet.

Nitton av 21 albatrossarter är listade som utrotningshotade på grund av en rad olika orsaker, bland annat blyförgiftning på Midway Atoll, skador från långrevsfiske, klimatförändringar och intag av skräp som flyter på havet.

Omkring fem ton plast matas omedvetet till albatrossungar av deras intet ont anande föräldrar varje år. Lyckligtvis är Wisdoms hem vid Midway Atoll National Wildlife Refuge skyddat, säger Klavitter.