Jag kom till San Pedro de Atacama utan att ens veta var jag skulle sova den natten. Jag hade just kommit från Argentina på en svindlande bussresa efter två veckor med ett fullspäckat arbetsschema. Jag var utmattad och kände ärligt talat inte för att utforska en ny plats. Den enda anledningen till att jag ens stannade till i San Pedro var dess bekväma närhet till flygplatsen i Calama, som kunde ta mig billigt till min nästa arbetsdestination (Patagonien).
Jag bokade oroligt tre nätter på ett vandrarhem, och det som hände efter det blåste mig fullständigt, fullständigt, djupt, djupt, fullständigt omkull. San Pedro de Atacama kommer aldrig mer att vara ännu en punkt på kartan för mig, och det borde det inte vara för dig heller.
Gå dit. Här är varför.
Astronomitur i San Pedro de Atacama
Jag älskar natthimlen. Jag älskar stjärnor, konstellationer, stjärnfall, planeter, satelliter, galaxer, allt jag kan se.
Jag brukade ligga på min studsmatta i vår trädgård och räkna stjärnfall tills jag somnade. Jag bad mina vänner att sova över och räkna stjärnfall med mig.
Men jag säger er, jag har aldrig upplevt något i mitt liv som det jag såg i San Pedro de Atacama, Chile. På grund av sitt läge mitt i världens torraste öken är den både långt från storstädernas ljusföroreningar och känd för att ha en klar natthimmel, utan moln eller nederbörd. Det är denna kombination som gör detta till en ”bucket list” för så många som älskar natthimlen, precis som jag gör.
Förbered dig på en astronomiturné. För att hitta en tur, fråga ditt vandrarhem eller turistbyråerna på huvudgatan i Caracoles. Det finns flera alternativ varje kväll. Du behöver inte boka mer än en dag eller två i förväg.
Se till att det ingår ett teleskop som här:
En ”globular cluster” är en koncentrerad grupp av mer än 1 000 stjärnor. Vi tittade på en som kallas Tucan 47, som består av cirka 6 miljoner stjärnor och som ligger 17 ljusår bort. Med blotta ögat såg det ut som om det kunde ha varit en enda stjärna, men genom ett teleskop såg det ut som en juvel, med diamanter som sprids från centrum i alla riktningar. Det var möjligen det vackraste jag någonsin sett, och det kommer från en tjej som normalt sett skulle kunna bry sig mindre om allt som glittrar.
Jag var helt nördig. Sex miljoner stjärnor… kan du ens förstå det? Jag kan inte. Jag kan helt enkelt inte, och det är så det känns att bli helt överväldigad.
Ett öppet kluster är en koncentrerad grupp med färre än 1 000 stjärnor. Vi tittade på en av dessa som (med ett fantasifullt sinnesöga) skapar formen av en fjäril om man leker koppla ihop punkterna.
Det finns två galaxer som bara kan ses från södra halvklotet, det stora och det lilla Magellanmolnet. Jag kommer aldrig att glömma första gången jag såg dessa, mitt under W Trek i nationalparken Torres del Paine i södra chilenska Patagonien. Med blotta ögat såg de ut som små moln, orörliga mot natthimlen. Ett mystiskt pussel för ögat och hjärnan att förstå. De är 164 000 och 168 000 ljusår bort.
I teleskopet såg Stora Magellanmolnet ut som en slags tarantula. Som svarta och vita fläckar. Det svarta, lärde jag mig, är nebulosan som bildar nya stjärnor. De vita/grå fläckarna är material från stjärnor som redan har dött, och det materialet reflekterar ljuset från nuvarande stjärnor.
Det första vi tittade på genom teleskopet var Saturnus med sina ringar. Det var ett bra drag av vår guide att visa oss det först, för även om vi tyckte att det var fantastiskt så var även Saturnus i all sin vitglänsande prakt nästan ointressant jämfört med de kluster och galaxer vi såg härnäst. Kan du föreställa dig det? Saturnus, tråkigt!”
OCH… medan vi stod där i mörkret framför Vintergatan under stjärnorna, sköt en meteorit över horisonten rakt framför oss, brinnande röd, vit, sedan grön, och till slut slocknade den så nära jorden att vår guide tvingade oss att hämta andan och gapa så att vi kunde lyssna efter IMPACT.
😳 Allvarligt.
Den sträckte sig över hela himlen framför oss, den måste ha varat minst 10-15 sekunder. Jag har aldrig sett något stjärnfall så nära, så eldigt, så verkligt, mitt framför ögonen.
Detta är San Pedro de Atacama. Åk dit. Besök natthimlen. Bli förändrad.
Sandboarding på Mars
Som om inte en resa utanför jorden var tillräckligt, anmälde vi oss redan nästa morgon till en lektion i sandboarding. Turen skulle tydligen ta oss strax utanför staden till en plats som heter ”Death Valley” men jag skojar inte, när vi svängde in på vägen stod det på skylten som jag läste när vi passerade ”Marte”, vilket betyder ”Mars”.
Så vi åkte till Mars den dagen.
Förbindelsen tog bokstavligen inte mer än fem minuter från staden, men det kändes ändå som om vi hade kommit in på… ja… Mars. Klippformationerna, sanddynerna, vulkanerna vid horisonten… Mars.
Oh ja, och vi lärde oss att åka sandboard! Sandboard San Pedro har fantastiska guider och gav en super hjälpsam lektion, plus att vi fick använda riktiga snowboards och stövlar. Tack vare Burton kunde jag äntligen göra svängar nerför en sanddyn. Mina tidigare försök i Brasilien och Peru var inte så lyckade med träbrädor och kardborreband.
Denna sandboardingtur är en halvdag och jag rekommenderar att du åker på morgonen för att slippa värmen. Ta med vatten, solkräm och solglasögon, och om du tar med dig en kamera, se till att du har ett ordentligt hölje för att skydda den från sanden.
Relaterat: Traversera Sydamerika med motorcykel
ATV-tur i öknen
Den sista aktiviteten vi valde var en ATV-tur. Vi hade stirrat på himlen och vi hade upplevt Mars, men detta gav oss en chans att ta ett steg tillbaka och se dalen som staden San Pedro låg i, omgiven av Mars, vulkaner, saltplattor och öken.
Vi åkte med On Safari Atacama, som erbjuder halvdags-, heldags- och flerdagarsturer. De är en liten verksamhet, så när vi åkte var det bara vi två och en guide. Det fanns bokstavligen ingen annan i närheten.
Vi öppnade upp gasen på de där grusvägarna, det var bara lite kul.
Volcán Licancabur skapar den dramatiska bakgrunden till San Pedro de Atacama och ingenstans fick vi bättre utsikt än ute på ATV:erna mitt i öknen.
Denna korta men otroliga resa till San Pedro de Atacama hade inte varit komplett utan mitt signaturhopp eftersom det var en sådan plats:
Visiting San Pedro de Atacama
Vi bodde på Hostel Pangea. Det är trevligt beläget, inkluderar frukost, har privata rum, gratis WiFi, sköna hängmattor och riktigt trevliga killar i receptionen, men rummen är inget att skriva hem om. Det finns förmodligen bekvämare alternativ i staden, men eftersom vi anlände utan att ha bokat plats i förväg var vi glada att ha hittat detta alternativ för tre nätter.
Vår favoritrestaurang var La Picada del Indio, skaffa dagens meny, det är alltid bra och gott om mat. De har också Austral öl där, min favorit från Chile.
Hur man tar sig till San Pedro de Atacama
Från Chile: Calama ligger nära med bra förbindelser via flyg och buss till andra platser i Chile. Sky Airlines är Chiles inhemska lågprisflygbolag. Vi flög från Calama hela vägen till Puerto Montt i Patagonien för cirka 140 dollar per person, inklusive incheckad väska och favoritplatser. Du kan ta en buss mellan Calama och San Pedro, eller så kan du välja en privat bussresa på cirka 12 dollar per person från ditt vandrarhem till flygplatsen när du vill. Vi ordnade detta direkt via receptionen på vårt vandrarhem.
Från Bolivia: Om du kommer från Salt Flats i Uyuni är det lätt att ta en tur som går genom Salt Flats och slutar i San Pedro. Det är billigare att börja i Bolivia och göra en tur till Salt Flats än att göra tvärtom och börja i Chile och åka till Bolivia eftersom Bolivia är mycket billigare.
Från Argentina: Vi tog en buss klockan 7 på morgonen från Salta i Argentina för cirka 30 dollar. Vi köpte bussbiljetterna på bussterminalen i Salta dagen innan vi gjorde resan. Resan tog cirka 8 timmar. Var beredd på slingrande vägar genom branta raviner och en gränsövergång på hög höjd. Jag var en het röra mellan bilsjuka och höjdsjuka som inträffade samtidigt. Drick mycket vatten och ta Dramamine om du är benägen för åksjuka.
Relaterat: Reciprocitetsavgifter för amerikanska medborgare som reser till Sydamerika
Även efter att ha klarat av min tuffa resa till Chile från Argentina, var San Pedro de Atacama helt värt det. De grusiga gatorna och charmiga butikerna tog mig tillbaka till mina backpackingdagar genom Centralamerika för mer än tio år sedan. Den här staden stal mitt hjärta omedelbart, och det var innan jag ens visste vad som väntade mig.
När jag förberedde mig för att skriva det här inlägget tittade jag upp på San Pedro de Atacamas webbplats. Det första jag läste var: ”Jag trodde aldrig att jag skulle få se något liknande i mitt liv. Allt här är imponerande … En skönhet från en annan planet!” Det var ett vittnesmål från en tysk turist, men det kunde mycket väl ha varit mitt, eller någon annans.
Jag tillbringade bara tre dagar där, och det var inte tillräckligt. Även om jag fick åka till rymden och Mars, kom jag inte till månen, vilket är ett annat alternativ! Antar att jag bara måste åka tillbaka
- Taggarastronomi, atv-tur, bucket list, destinationsguide, sandboarding
.