Många frågar varför församlingen heter ”St Mary of the Angels” och inte ”Queen of the Angels” eller ”Our Lady of the Angels”?
Namnet ”St Mary of the Angels” går tillbaka till ett litet kapell i utkanten av Assisi som hette Santa Maria degli Angeli – St Mary of the Angels – och som byggdes om av Franciskus. Enligt lokala berättelser går kyrkan tillbaka till år 364 då påven Liberius uppförde detta kapell för eremiterna i Josephat. År 516 tog benediktinerna kapellet i besittning, men vid den helige Franciskus’ tid var det i allvarligt förfall.
För att grunda franciskanerorden fick den helige Franciskus en vision när han bad i kapellet San Damiano i Assisi. I visionen vaknade bilden av den korsfäste Kristus till liv och sade: ”Franciskus, Franciskus, gå och reparera mitt hus som, som du ser, håller på att falla i ruiner”. Hans första tanke var att Jesus syftade på kapellet Santa Maria degli Angeli. Så till sin fars förtret sålde han sin häst och några andra saker och restaurerade kyrkan – vår S:t Maria av änglarna var också i förfall och stängdes, bara för att 1991 anförtros präster från Opus Dei och sedan restaureras med hjälp av många… det verkar finnas ett intressant mönster här.
Det var i det lilla kapellet i S:t Maria av änglarna som den helige Franciskus urskiljde sin kallelse och inledde franciskanerskapet. Benediktinerna anförtrodde kapellet åt den helige Franciskus för att bygga moderhuset för hans nya stiftelse. Det var här som Franciskus tog emot de första kallelserna till de mindre bröderna och den heliga Klara för att grunda Klarissorna. Och i St Mary of the Angels är också platsen där den helige Franciskus dog 1226.
St Francis fick en annan vision 1216. Efter att ha upplevt en stark köttslig frestelse en natt hoppade den helige Franciskus in i en taggig buske utanför sin cell. När han landade i busken spirade det vackra rosor utan törnen. Två änglar förde honom sedan till det lilla kapellet Santa Maria degli Angeli, där han såg Kristus och Jungfru Maria omslutna av ljus och sittande på troner och omgivna av många änglar (denna vision är avbildad bakom högaltaret i vår kyrka). Jesus frågade sedan Franciskus vilken belöning han ville ha för sin hjältedåd, vilket han svarade: Han svarade: ”Ett avlatsbrev för alla som går in i detta kapell, ångrar sig och bekänner sina synder.” Som påven Benedictus XVI beskrev:
”I dag begrundar vi den helige Franciskus av Assisis brinnande kärlek till själarnas frälsning, som varje präst alltid måste främja. I dag är det faktiskt högtiden för ”Assisis förlåtelse”, som den helige Franciskus fick av påven Honorius III år 1216, efter att ha fått en vision när han bad i den lilla kyrkan Portiuncula. Jesus visade sig för honom i sin härlighet, med Jungfru Maria till höger och omgiven av många änglar. De bad honom uttrycka en önskan och Franciskus vädjade om en ”fullständig och generös förlåtelse” för alla dem som skulle besöka den kyrkan och som ”ångrade sig och bekände sina synder”. Efter att ha fått det påvliga godkännandet väntade helgonet inte på något skriftligt dokument utan skyndade sig till Assisi och när han nådde Portiuncula meddelade han de goda nyheterna: ”Vänner, Herren vill ha oss alla i himlen!”. Sedan dess, från den 1 augusti kl. 12.00 till den 2 augusti kl. 24.00, har det varit möjligt att på sedvanliga villkor få en fullständig avlats, även för de döda, genom att besöka en församlingskyrka eller en franciskansk kyrka.” (Angelus Message, 2 augusti 2009)
Vår kyrka har ett underbart namn och en koppling till barmhärtighet. Låt oss förbereda oss för det barmhärtighetsår som påven Franciskus har utropat och som börjar den 8 december, och uppmuntra många själar att dra nytta av denna fulla och generösa förlåtelse i försoningens sakrament, som vi erbjuder så rikligt här i St Mary of the Angels.