Vetenskapen om fertilitet är komplicerad – och det är på tiden att den får uppmärksamhet. På Modern Fertility ägnar vi våra liv åt att avkoda denna vetenskap – vi analyserar peer-reviewade studier tillsammans med reproduktiva endokrinologer (fertilitetsläkare), OB/GYNs, laboratoriekliniker och reproduktiva psykologer samtidigt som vi påskyndar vår egen fertilitetsforskning. Moderna kvinnor förtjänar att veta hur fertilitetsvetenskapen utvecklas och hur man använder den för att informera beslut.
”Kunskap är makt och jag tror helt och hållet att moderna kvinnor bör få mer kunskap om sin fertilitetsstatus”, säger dr Eric Forman, medicinsk chef och laboratoriechef vid Columbia University, till oss.
Moderna kvinnor förtjänar också att förstå begränsningarna med ovariereserveringstest. Vårt första steg för att göra rätt information om fertilitet mer tillgänglig och personlig är att göra denna testning mer tillgänglig för kvinnor – mycket tidigare i livet. Reproduktiv endokrinolog och fertilitetsaktivist Dr Aimee Eyvazzadeh berättar,
”Vi måste behandla fertilitet som ett medicinskt problem, av-stigmatisera det och erbjuda alla fertilitetsscreening. Med lite utbildning kan kvinnor använda vetenskap för att informera sina beslut om familjeplanering och göra det som är ytterst personligt och rätt för dem.”
Vad är ovariereservtestning?
Det finns enkla hormonella blodtester – särskilt AMH och FSH + E2 – som kan mäta ovariereserven (eller hur många ägg vi har kvar). Det är ganska häftigt, eller hur?! Dessa hormonnivåer kan ge oss en bättre uppfattning om vår tidslinje för fertilitet, resultaten av äggfrysning och in vitro-befruktning (IVF), framtida röda flaggor och menopausens början, än bara ålder.
AMH, eller Anti Mullerian Hormone, är ett hormon som produceras av cellerna inne i våra folliklar (de små säckarna som rymmer våra ägg) och som tjänar som en approximation för hur många ägg vi har kvar. Nivån av AMH som våra folliklar skapar återspeglar antalet ägg som vi har ”vänt i kulisserna”. FSH eller follikelstimulerande hormon (som ofta testas tillsammans med E2 eller Estradiol) stöder mognaden av follikeln. Om kroppen behöver höga nivåer av FSH för att sätta igång denna mognad kan det vara ett tecken på låg äggstocksreserv.
Dessa tester har traditionellt använts av reproduktiva endokrinologer för att förstå de potentiella resultaten av äggfrysning och IVF och för att avgöra hur mycket äggstockarna behöver stimuleras för att samla in ägg för varje förfarande. När vi har bredare tillgång till dessa tester har vi mer data för beslutsfattande.
Dr Aimee berättar för oss: ”Vi måste gå före infertilitet och regelbundna fertilitetsundersökningar är det enkla handlingssteg som vi alla kan ta. På samma sätt som vi låter oss kontrolleras för livmoderhals- eller bröstcancer kan samma förebyggande tester göras för att bedöma våra fertilitetsnivåer.”
Vad kan äggstockstester berätta för oss?
Vi moderna kvinnor behöver mer information än bara ”kan jag bli gravid just nu?”. När dessa tester följs över tid hjälper de oss att förstå våra tidslinjer för fertilitet – som är lika unika som vår ämnesomsättning. Test av äggstocksreserven är också värdefullt för att förstå när vi kommer att nå klimakteriet och för att bedöma resultaten av äggfrysning och IVF. Låt oss dela upp dessa.
Menopausens början
AMH kan hjälpa oss att förstå sannolikheten för att nå klimakteriet tidigare än genomsnittet. Läkare använder höga nivåer av FSH under en lång tidsperiod (tillsammans med slutet av en menstruation och andra kliniska faktorer) för att bekräfta klimakteriet och AMH-nivåerna är starkt korrelerade med tidpunkten för klimakteriet. Studier visar också att AMH är en bättre förutsägelse för den ålder vi kommer att hamna i klimakteriet än den ålder våra mödrar hamnade i klimakteriet. Om vi har en lägre äggstocksreserv än genomsnittet kan vi hamna i klimakteriet tidigare än den genomsnittliga åldern på 51 år i USA. Det är dock viktigt att notera att effekterna av klimakteriet kan börja vid 35 års ålder. För många som får ett första barn före 35 års ålder är detta inte ett problem för barn nummer ett. Men om vi försöker få ett andra eller tredje barn vid 38 eller 39 års ålder är det viktigt att veta hur våra fönster för klimakteriet ser ut. AMH kan hjälpa oss att förstå sannolikheten för att nå klimakteriet tidigare än genomsnittet och därför förstå det fönstret.
PCOS
AMH-testning kan också spela en roll när det gäller att upptäcka andra reproduktiva problem som PCOS – en hormonell störning som kan orsaka oregelbundna cykler och andra symptom. PCOS är förknippat med hög AMH och kan få stora konsekvenser för fertiliteten om det lämnas obehandlat. Detta test kan hjälpa oss att upptäcka det tidigare.
Enligt Modern Fertilitys dr Erin Burke är PCOS den vanligaste endokrina störningen hos kvinnor. Det har uppskattats att upp till 15 procent av de amerikanska kvinnorna har PCOS. Testning och identifiering av PCOS kan hjälpa oss att fatta beslut och söka behandling för att förhindra subfertilitet och dåliga graviditetsresultat.”
IVF och äggfrysning
Eggantalet är direkt korrelerat med framgång vid äggfrysning och IVF (och blir därför allt viktigare för den moderna kvinnan). Idag, med nästan 1:6 par som har problem med att bli gravida och kvinnor som väntar till senare i livet med att skaffa barn, diskuterar fler kvinnor än någonsin om äggfrysning är rätt för dem.
”Att göra det möjligt för patienterna att övervaka sin äggstocksreserv kommer att hjälpa patienter och vårdgivare att identifiera individer som skulle ha störst nytta av fertilitetsbevarande, men helst innan deras chanser att lyckas med IVF minskar avsevärt”, säger Reproduktionsendokrinologen dr. Jonathan Kort berättar.
Resultaten med dessa förfaranden är direkt knutna till mängden och kvaliteten på de ägg som en läkare kan samla in under en given behandlingscykel och AMH och FSH kan hjälpa oss att förstå det förväntade antalet ägg som kan hämtas. Kvinnor med högre äggstocksreserv är mer benägna att producera fler ägg för insamling. Dr Kort förklarar också att detta test kan ”hjälpa kvinnor att skräddarsy sin äggstocksstimulering för att få bästa möjliga resultat.”
Spårning och identifiering av röda flaggor
Och även om en ögonblicksbild av testning av äggstocksreserven kan vara till hjälp, kan spårning av dessa hormoner över tid verkligen hjälpa oss att få en bättre känsla för framtida fertilitet än om vi bara kontrollerar dem en gång. De kan också hjälpa oss att screena för röda flaggor som kan ha allvarliga konsekvenser för fertiliteten. Primär ovariell insufficiens (POI), den tidiga förlusten av äggstockarnas funktion, drabbar 1 av 100 kvinnor. POI inträffar när en kvinnas reserv av ägg uttöms vid en tidig ålder (vanligtvis före 40 år) eller när hennes äggstockar är dysfunktionella. Båda dessa faktorer kan leda till för tidigt klimakterium och infertilitet. Det är viktigt att notera att vissa kvinnor med POI fortfarande kan ha ägglossning.
FSH och, i allt större utsträckning, AMH används för att diagnostisera POI. AMH är en särskilt användbar markör för POI eftersom den utsöndras av folliklar i utveckling och AMH-nivåerna därmed motsvarar proportionerligt den ovariella reserven. Låg AMH är en röd flagga för POI eftersom det kan tyda på att man har färre ägg än genomsnittet. Ett enkelt AMH-blodtest kan hjälpa till att identifiera om någon löper risk att drabbas av POI tidigare i livet. AMH-nivåerna kan också förutsäga chanserna till en levande födsel för kvinnor med POI.
Både POI och DOR, Diminished Ovarian Reserve, kan i hög grad påverka sannolikheten för en hälsosam graviditet, äggfrysning och IVF-resultat, och kan ha konsekvenser för ben-, hjärt- och sexuell hälsa under en kvinnas hela livstid. Tidig upptäckt är viktigt för proaktiv behandling och planering.
Vad kan inte test av ovarialreserv säga oss?
Det är också viktigt att förstå att dessa tester inte ger oss hela bilden. Testning av äggstocksreserven kan inte berätta om chanserna att bli gravid just nu (eller den här månaden) och hormoner är en del av fertiliteten. Modern Fertility fokuserar på att hjälpa kvinnor att förstå alla dessa faktorer, inklusive vad ovariereserven kan och inte kan hjälpa oss att förstå.
Det beror delvis på att tester av ovariereserven inte ger oss insikt i äggkvaliteten eller hur normala och friska ägg är. Andelen normala ägg som vi har är relaterad till åldern. När vi är under 35 år kommer de flesta av våra ägg (även om de är färre än genomsnittet) sannolikt att vara friska. När vi blir äldre och äggen blir onormala finns det färre normala ägg att välja mellan. Med andra ord är chansen att bli gravid ”just nu” mer en faktor av om det ägg vi ovulerar ”just nu” är friskt än hur många ”totala” ägg det finns. När allt kommer omkring behöver vi bara ett friskt ägg och en frisk spermie.
Att göra AMH- och FSH-tester mer tillgängliga är ett stort ansvar eftersom resultaten måste tolkas korrekt inom ramen för vår allmänna hälsa (fertilitet är trots allt ett komplext pussel med många delar: våra ägg – både kvalitet och kvantitet – våra partners, vår livsstil och vår allmänna hälsa). Oavsett om vi diskuterar med våra vänner eller våra läkare bör resultaten av dessa tester aldrig ses som en ”magisk 8-boll” för fertilitetsförutsägelser. De kan fungera som en viktig datapunkt när man tänker på fertilitet och allmän hälsa – en datapunkt som kvinnor kan välja. Med Modern Fertility är information om tidslinjer för fertilitet, menopausens början och framgång med äggfrysning och IVF mer tillgänglig för kvinnor, tidigare i livet.
Slutsatsen
Vi är glada över att se mer forskning om nyttan av testning av äggstocksreserven, men vi har fortfarande en lång väg att gå. En artikel från 2017 bekräftar det som vi har förklarat ovan: att en enda ögonblicksbild av AMH inte är en graviditetsprediktor – särskilt inte under 35 års ålder. Andra läkare har dock påpekat att den här studien har brister och att ovariereserven fortfarande kan vara förknippad med minskade odds för befruktning när kvinnor blir äldre. Studien från 2017 spårar inte utfall som missfall eller levande födelse (endast graviditet), den inkluderade endast ett litet antal kvinnor över 35 år med lågt AMH, den utesluter kvinnor med fertilitetsproblem som avslutade deltagandet i studien för att fortsätta med fertilitetsbehandlingar, och den mäter en ögonblicksbild av AMH i stället för att spåra AMH över tid. Det är ett bra första steg, men summan av kardemumman är att vi behöver mer forskning som följer friska kvinnor under hela deras liv för att förstå alla nyanser av fertilitet. Hormontestning ger värdefulla datapunkter som kan hjälpa oss att förstå hur vår fertilitet förändras över tid.
”Just nu i min praktik ser jag kvinnor som kommer in och vill bli gravida i 40-årsåldern”, säger dr Aimee. ”Många av dem känner att de står vid ett ”äggklipp” och undrar varför ingen lärde dem enkla tester som de kunde ha gjort för att spåra något som är extremt värdefullt, något som tiden tar och aldrig kommer att ge tillbaka.”
I dag behöver vi Moderna kvinnor mer information än bara oddsen för att bli gravida just nu. Vi behöver stöd för att förstå hur vi kan reagera på fertilitetsbehandlingar som äggfrysning och IVF. När vi väntar längre på att få vårt första barn behöver vi stöd för att planera vårt andra … och vårt tredje barn runt menopausens början. Vi behöver data att spåra över tid för att hjälpa oss att förstå vår fertilitet i samband med vårt allmänna välbefinnande.
”Jag hoppas att Modern Fertility, genom att spåra fertilitetsresultat över tid och utveckla dessa fertilitetskurvor, kommer att bidra till att främja vår förståelse av naturlig fertilitet och hur den förändras över tid”, säger dr. Forman.
Med ett unikt fokus på att vägleda kvinnor genom vetenskapen om fertilitet, har Modern Fertility åtagit sig att stödja dessa mycket moderna behov så att kvinnor kan fatta de beslut som är rätt för dem.