Q. Mi hijo, que sólo tiene tres años, es terrible a la hora de acostarse. Estamos intentando poner en marcha una nueva rutina, por ejemplo, a las 20:15 le vestimos para ir a la cama, le leemos tres cuentos, charlamos sobre nuestro día, le damos un beso nocturno, etc. Entonces empiezan los problemas, primero con él llamando desde la cama para pedir «otro beso», «otro cuento», «un zumo»… lo que se le antoje. Intentamos ignorarle como hemos visto en los programas de televisión y cuando baja las escaleras le devolvemos a su cama, sin decir nada.
El problema es que cada vez que baja las escaleras se altera más y a medida que avanza la noche está gritando como un loco mientras le arrastramos literalmente a la cama. Al final se agota y llora hasta quedarse dormido. Esto ya lleva una semana y no ha mejorado mucho.
¿Hay alguna forma mejor de conciliar el sueño por la noche? De momento tarda las tripas de dos horas, por lo que él (y nosotros) estamos malhumorados y cansados durante el día, sobre todo porque yo también estoy en casa con él todo el día. Además, estoy embarazada de cinco meses y no puedo ser tan física con él cuando sube las escaleras pateando y gritando. Por cierto, no duerme la siesta durante el día, pero a veces se queda dormido en el coche.
A. La batalla a la hora de dormir y los problemas de sueño son uno de los problemas más estresantes con los que se puede lidiar de los niños pequeños y preescolares. Cuanto más luchas para conseguir que tu hijo se duerma, más agitado puede llegar a estar, lo que hace que sea más difícil para ellos dormir y así el problema puede aumentar. Esto es siempre más difícil de manejar si estás estresado o bajo presión como padre (por no mencionar el embarazo de cinco meses) y toda la experiencia puede dejar a todos agotados y cansados. Aunque se podría esperar lo contrario, el exceso de cansancio es una de las principales causas de los problemas de sueño, ya que a un niño demasiado cansado le resulta más difícil conciliar el sueño, y no al revés.
El primer paso para resolver el problema es dedicar tiempo a observar su rutina diaria de descanso y sueño y considerar cómo podría mejorarla. Dices que no duerme la siesta, pero tal vez necesite un momento de descanso durante el día en el que podrías organizarle un tiempo de inactividad, tal vez en el sofá o jugando tranquilamente.
Lo segundo que puedes hacer es empezar su rutina de dormir mucho antes. Incluso puedes empezar su rutina de relajación a partir de las 6 de la tarde o antes, para que se acueste a las 7 de la tarde. Los niños pequeños suelen estar cansados y listos para irse a la cama antes de lo que se piensa y hay que asegurarse de que se vayan a la cama antes de que estén demasiado cansados o de que tengan un «segundo aire» tardío y parezcan llenos de energía.
Probablemente lo más importante que puede hacer es tratar de eliminar la batalla de la hora de acostarse. Cuando los niños salen de su habitación por la noche en busca de una bebida o de otro cuento, etc. lo que realmente buscan es el amor y la atención de sus padres. Muchos niños pequeños se sienten un poco solos al irse a dormir y/o les cuesta dormirse solos. Si te enfadas o entras en conflicto con ellos, esto puede hacer que se sientan ansiosos y agitados y esto, a su vez, hace que te busquen más.
Devolver a los niños a la cama sin decir nada o enfadarse aunque sea de forma no verbal, puede no darles el consuelo que necesitan por lo que es probable que vuelvan a salir. Una forma más eficaz de enseñar a los niños pequeños a quedarse solos en la cama es darles el consuelo y el apoyo que buscan, pero sólo cuando cooperan y se acuestan.
Prácticamente, esto significa que cuando su hijo sale, usted le dice «Cuando vuelvas a acostarte en tu cama, mamá entrará y te dará un abrazo/te arropará». Luego esperas a que coopere antes de prestarle atención. Las primeras veces que hagas esto, puede que tengas que sentarte en su habitación o cerca de ella, pero espera pacientemente hasta que vuelva a su cama y se acueste antes de prestarle la atención que necesita durante unos minutos. También puede asegurarse de que tenga cerca todos sus consuelos, como una bebida o un peluche al que pueda acceder por sí mismo sin su ayuda.
Con el tiempo, aumente gradualmente su distancia de él (tal vez fuera de la habitación, luego abajo, etc.) y luego aumente el tiempo que espera que espere. Por ejemplo, a mitad del entrenamiento puede estar fuera de su habitación y decir «cuando estés tranquilo durante cinco minutos en tu cama, entonces mamá volverá y te arropará». A medida que se vaya asentando, puedes recordarle «si estás dormido cuando me levante, te daré un beso especial y una estrella por la mañana». De este modo, le ayudas a aprender a dormirse por sí mismo, al tiempo que te aseguras de que reciba el confort y la atención que necesita.
Como es tan pequeño, puedes explicarle esta nueva rutina para ir a la cama utilizando un gráfico. En estos dibujos podría mostrar tanto los pasos relajantes previos a la hora de acostarse, por ejemplo, el tiempo de juego, el baño, la puesta del pijama, la lectura de un cuento, etc., como los pasos para quedarse en la cama, en los que se le ve tumbado en la cama abrazando al peluche, y luego mamá vuelve para ver cómo está y arroparle.
En las familias con las que he trabajado, ha sido útil incluir también dos imágenes finales: una en la que se le ve profundamente dormido y recibiendo un beso especial de mamá o papá (puede ser muy tranquilizador para un niño saber que se estará allí cuando esté dormido) y otra en la que se le ve despertando por la mañana y recibiendo una estrella especial en una tabla por haber tenido una hora de dormir tan relajada. Para ver un ejemplo de estos gráficos, vaya al siguiente enlace.
Por último, establecer una rutina a la hora de dormir requiere un poco de paciencia y trabajo. Esto es algo que podría compartir con el padre de su hijo, que puede continuar con la rutina cuando llegue el nuevo bebé.
Para obtener más información sobre la creación de horarios con imágenes y algunos ejemplos, haga clic aquí
Dr. John Sharry, Irish Times, agosto de 2011. John escribe en The Irish Times Health+Family todos los martes.
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