El tiempo que el agua pasa en la parte del ciclo hidrológico correspondiente a las aguas subterráneas puede ser de tan sólo unos días, o de hasta 10.000 años o más. Esto se llama «tiempo de residencia». Por ejemplo: Una gota de lluvia puede caer en la superficie de la tierra. Puede filtrarse a través del suelo hasta una zona saturada o un acuífero, para luego ser bombeada de nuevo a la superficie y rociada desde una manguera de jardín y volver a bajar.
Profundidad y tiempo de residencia estimados del suministro mundial de agua
| Agua | Profundidad equivalente (metros) | Tiempo de residencia |
|---|---|---|
| Océanos/Mares | 2500 | ~4000 años |
| Lagos/Reservas | .25 | ~10 años |
| Pantanos | .007 | ~1-10 años |
| Ríos | .003 | ~2 semanas |
| Humedad del suelo | .13 | ~2 semanas-1 año |
| Agua subterránea | 120 | ~2 semanas-10,000 años |
| Capas de hielo/glaciares | 60 | 10-1000 años |
| Agua atmosférica | .025 | ~10 días |
| Agua biosférica | .001 | ~1 semana |
¿Cuánta agua existe?
La Tierra es 70% agua. Menos del 1% es agua subterránea. De hecho, más del 99% del agua no está disponible para nuestro uso. Entonces, ¿dónde está toda el agua? El agua de la Tierra está a tu alrededor. El agua está en arroyos, lagos, océanos y ríos. Esta agua se llama «agua superficial». Pero… hay más en nuestro suministro de agua que el agua superficial. Hay mucha agua bajo nuestros pies, en la tierra como humedad del suelo y en los acuíferos.