Tribunales medievales de justicia

El siglo XIV fue una época de grandes cambios en los procedimientos legales en Inglaterra y muchas cosas que habían sido importantes a principios de siglo habían dejado de aplicarse a finales.

Inglaterra estaba dividida en varias unidades administrativas, de las cuales el condado era la más importante. Había 39 condados (o shires) y 4 county boroughs (ciudades administradas como condados). Por debajo del condado estaba el hundred, que tiene su origen en un distrito administrativo anglosajón. Había 628 centenas en todo el país y el número por condado variaba. Cada condado y cien tenía su propio tribunal.

La semana pasada vimos el tribunal señorial. En resumen, se ocupaba de las costumbres locales y de las disputas entre los arrendatarios del mismo señorío, pero obviamente había ocasiones en las que se producía una disputa con alguien de otro señorío, o de una parte diferente del país. Estas disputas debían llevarse a un tribunal diferente.

Cada señorío y ciudad tenía sus propios estatutos, pero la ley del rey era el derecho común que se aplicaba a todos, en teoría. El Parlamento a menudo actualizaba las leyes antiguas y creaba otras nuevas. Algunas de las leyes creadas en el siglo XIV siguen vigentes hoy en día.

Un condado se dividía en centenas, cada una de las cuales tenía su propio tribunal. El tribunal de la centena se celebraba cada tres semanas. Se llamaba a 12 hombres libres de toda la centena para formar un jurado. Los casos a los que se les pedía que asistieran incluían peleas, fraudes, disputas por pequeñas deudas y robos de bienes domésticos y animales. La mayoría de los casos se resolvían con una multa. Si uno iniciaba una pelea podía ser multado con entre 6d y un chelín (12d).Para poner esto en contexto, el salario diario de un trabajador cualificado era de unos 4d. Si se había derramado sangre en la pelea, la multa era de más de 2 chelines (24d).

El tribunal de los cien era el lugar donde se recibían las quejas sobre los hombres libres, ya que no estaban cubiertos por los tribunales señoriales. Los tribunales de cien privados (es decir, los dirigidos por un señor del señorío) eran tribunales leets. Estos podían abarcar una centena o sólo un señorío. El tribunal leet sólo podía imponer multas. Se ocupaba de las infracciones de la paz y de la administración de los diezmos dentro de su área de jurisdicción.

Los casos de asesinato, agresión grave y violación se juzgaban en el sheriff’s tourn, que era un tribunal especial de cien. El torneo del sheriff solía celebrarse en torno a la Pascua y a la época de San Miguel (29 de septiembre). Era el momento en el que el sheriff comparecía en el tribunal de los cien, escuchando los casos que debían ir a los tribunales reales. Tenía que asegurarse de que todos los acusados estuvieran bajo custodia. Durante el torneo, el sheriff verificaba los diezmos y resolvía asuntos menores. Este era el lugar donde los diezmos podían ser multados por no denunciar un delito de uno de ellos. Las multas eran enormes. Un diezmo podía ser multado con 10 libras o más. 10 libras eran 2,400d. Incluso si había 15 hombres en el diezmo, 10 libras era una suma casi imposible de encontrar entre ellos. Los villeins de un diezmo no eran trabajadores cualificados y normalmente sólo ganaban dinero vendiendo los excedentes de las cosechas que habían cultivado. Evitar una multa tan grande era un gran aliciente para que el diezmo entregara al hombre que creían responsable del delito, tanto si querían protegerlo como si no.

El siguiente tribunal era el del condado. Se encargaba de las demandas de menor cuantía cuando la cantidad en litigio era inferior a 2 libras. Las audiencias preliminares de los casos que iban a los tribunales reales se celebraban en el tribunal del condado. Este era el tribunal que podía declarar a los hombres fuera de la ley, si eran llamados y no se presentaban cuatro veces. Una vez que un hombre era declarado proscrito, podía ser decapitado en el acto. El tribunal del condado también escuchaba las apelaciones y leía los estatutos, las ordenanzas y las proclamaciones del rey y del parlamento.

Había tres tribunales reales: el Tribunal del Tesoro, el Tribunal de la Magistratura del Rey y el Tribunal de la Causa Común. El primero conocía de los casos relativos a los acuerdos financieros con la Corona. El King’s Bench conocía los casos de los tribunales inferiores y las apelaciones. El Common Pleas era un tribunal de apelación en el que las personas podían demandar a otras por deudas, robos y fraudes.

El Parlamento era el más alto tribunal y solía juzgar los casos de alta traición. La pena para esto era ser colgado, dibujado y descuartizado. Esto significaba que un hombre era desnudado y colgado hasta que estaba cerca de la muerte. Luego se le bajaba, se le destripaba y se le castigaba. Finalmente era decapitado y cortado en cuatro partes. No era un castigo que se utilizara muy a menudo en el siglo XIV. El castigo de los delitos era la horca, si se trataba de un delito capital, o una multa.

Además de estos tribunales, también había tribunales eclesiásticos para los clérigos, que veremos más adelante. Los bosques del rey también estaban fuera del derecho común. Estaban bajo el derecho forestal, que tenía su propio conjunto de funcionarios y tribunales. Los bosques no eran bosques llenos de árboles, sino que eran cotos de caza del rey, como el New Forest en Hampshire. Guillermo el Conquistador hizo que se eliminaran pueblos y aldeas en todo el país para que hubiera grandes zonas en las que poder cazar. Éstas fueron mantenidas por los reyes posteriores.