Es fácil ver por qué los aficionados al béisbol de Washington están confundidos.
Su equipo original, los Washington Senators, jugó en la Liga Nacional hasta 1899. Luego se convirtió en un equipo de la Liga Americana en 1901, llamado por los nuevos propietarios los Nationals para no confundirlos con los antiguos Senators.
Pero los aficionados siguieron llamándolos Senators, mientras que el equipo seguía llamándose a sí mismo los Nationals, y todo el mundo apodaba al equipo los «NATS», aunque nadie estaba seguro de si era la abreviatura de NATionals o SeNATors. No fue hasta 50 años después que el equipo comenzó a llamarse oficialmente como los aficionados lo habían estado llamando todo el tiempo.
Para rematar, el equipo se trasladó a Minnesota en 1961 para convertirse en los Twins. Pero una nueva franquicia se quedó en Washington llamada los Senators, hasta que esa franquicia se trasladó a Texas para convertirse en los Rangers en 1972 y fue sustituida por otro nuevo equipo de Washington llamado los Nationals, que se trasladó desde Montreal después de la temporada 2004.
¿Has entendido todo eso? Aquí está de nuevo, sólo que un poco más lento, y con más detalles.La Liga Nacional operó una franquicia en Washington hasta 1899. Ese equipo, llamado los Senadores, se retiró y la nueva Liga Americana tomó a Washington como ciudad de franquicia original cuando comenzó a jugar en 1901. Este equipo, llamado los Nationals, se estrenó con una victoria de 5-1 contra los Athletics de Filadelfia el 26 de abril de 1901.
El equipo no tuvo más que finales de segunda división en su primera década, siendo el peor en 1904, cuando compiló un récord de 38-114. El acontecimiento más importante durante esta época fue el debut en 1907 de un verdadero prodigio: un jugador de mano derecha con un talento de otro mundo llamado Walter Johnson. Se retiraría 21 años más tarde como el mejor lanzador de la historia del juego.
En 1912-13, Johnson tuvo quizás las mejores temporadas consecutivas que cualquier lanzador haya tenido. Al hacerlo, llevó a los Nats a la primera división por primera vez. En 1912 tuvo 32-12, con un ERA de 1.39 y 303 ponches. En 1913 tuvo un asombroso 36-7, con un ERA de 1.14 y 243 ponches en 346 entradas.
En 1920, Clark Griffith compró el equipo, comenzando una asociación de 72 años entre su familia y la franquicia. Disfrutó de su mayor éxito cuando el equipo ganó el campeonato de 1924, el único triunfo en la Serie Mundial para un equipo de Washington. Bucky Harris jugó en la segunda base y dirigió al equipo, mientras que el miembro del Salón de la Fama, Goose Goslin, impulsó 129 carreras y bateó .344. Johnson hizo su parte, realizando una temporada estelar de 23-7 para liderar a los lanzadores.
Washington se enfrentó a los Gigantes de Nueva York en la Serie Mundial, y fue a siete juegos. Después de haber lanzado dos juegos, Johnson subió al montículo como relevo en el séptimo juego con el marcador empatado, las bases llenas y sin nadie fuera. Salió del aprieto y mantuvo a raya a los Giants hasta que Washington consiguió la carrera ganadora en la duodécima entrada, gracias a un sencillo de Johnson.
Washington repitió su triunfo en la liga en 1925, pero perdió la serie contra los Pirates, esta vez perdiendo una ventaja de 3-1 en los juegos. Un exhausto Johnson fue golpeado con nueve carreras en el juego decisivo. Fue la última vez que Johnson probó el béisbol de postemporada.
Johnson se retiró después de ganar 417 juegos, la segunda mayor cantidad en la historia, para un equipo que rara vez terminó en la primera división o con un récord ganador. El ERA de su carrera fue de 2,17. Eliminó a 3.508 bateadores, un récord en aquel entonces, en una época en la que pocos jugadores, incluso los bateadores, se eliminaban con frecuencia. Su récord de ponchados duró 60 años, y su total de 110 ponchados en su carrera aún se mantiene.
Después de una serie de temporadas mediocres, el miembro del Salón de la Fama Joe Cronin llevó a los Nats al banderín de 1933 como gerente y campocorto. Tuvo mucha ayuda del miembro del Salón de la Fama Heinie Manush (.336 con 95 carreras impulsadas). Los Nats volvieron a perder la serie ante los Giants, esta vez en cinco partidos.
Después de 1933, los Nats entraron en un largo declive. Rara vez estaban en la contienda, lo que llevó al nacimiento del mantra de que «Washington fue el primero en la guerra, el primero en la paz y el último en la Liga Americana». Para ser justos con la franquicia, los Nats no fueron tan horribles: terminaron últimos seis veces entre 1934-1960.
La ausencia de un equipo contendiente, la disminución del apoyo de los aficionados, un estadio envejecido y el atractivo de pastos más verdes en el alto Medio Oeste convencieron a Griffith de trasladar la franquicia a Minnesota. Los legisladores de Washington no le dejarían marchar hasta que la Liga Americana aceptara conceder una de sus franquicias de expansión de 1961 a la capital del país. Los Nats originales jugaron su último partido en Washington el 2 de octubre de 1960, perdiendo 2-1 ante Baltimore. Una nueva franquicia de expansión, que todos acordaron que se llamaría los Senadores de Washington, comenzó a jugar en 1961.
Mientras tanto, el equipo que ahora llevaba el nombre de las ciudades gemelas de Minneapolis y San Pablo, ganó su primer partido, 6-0, en el Yankee Stadium. Pero con las estrellas Harmon Killebrew y Bob Allison, a los que pronto se unieron el campocorto Zoilo Versalles y el jardinero Tony Oliva, los Twins volvieron a ser una franquicia competitiva. Los Twins de 1964 terminaron en quinto lugar, pero hubo señales de lo que estaba por venir: Killebrew hizo 49 jonrones (su cuarta temporada consecutiva de más de 40 jonrones) y el novato Oliva bateó un récord en la liga.323.
Los Mellizos ganaron el banderín de 1965 cuando Oliva volvió a liderar la liga con .321 (el único jugador que ganó títulos de bateo en sus dos primeras temporadas) y Versailles tuvo un año de MVP. Irónicamente, los Mellizos lograron el banderín con una victoria de 2-1 contra los nuevos Senadores de Washington. Los Twins se inclinaron ante los Dodgers en una serie de siete partidos repleta de lanzamientos.
Con Billy Martin al mando, los Twins ganaron el primer título del Oeste de la Liga Americana en 1969, liderados por los 49 jonrones y 140 carreras impulsadas de Killebrew. Sin embargo, Martin se fue después de perder el playoff contra Baltimore. Bill Rigney llevó a los Twins a una repetición en 1970, pero también perdió ante los Orioles.Los Twins perdieron a Killebrew después de 1974 y a Oliva después de 1976, pero todavía tenían a Rod Carew, que hizo de la corona de bateo de la Liga Americana su propiedad personal con siete títulos. Su temporada más destacada fue la de 1977, cuando coqueteó con un promedio de .400 antes de terminar en .388.Los Twins dejaron el acogedor Estadio Metropolitano por el Metrodome Hubert Humphrey después de la temporada de 1981. Dos años más tarde, la familia Griffith puso fin a sus siete décadas de control de la franquicia, vendiéndola al empresario local Carl Pohlad.
Haría falta un entrenador relativamente desconocido, Tom Kelly, para cultivar una nueva generación de bateadores: Kent Hrbek (34 jonrones y 90 carreras impulsadas), Kirby Puckett (.332, 28 jonrones y 99 carreras impulsadas) y Gary Gaetti (31 jonrones y 109 carreras impulsadas) para llevar a las Ciudades Gemelas de vuelta a las Series Mundiales y a un triunfo de siete juegos contra los Cardenales en 1987.Cuatro años más tarde repitieron detrás de un personal de lanzamiento veterano liderado por el récord de 20-8 de Scott Erickson y las 18 victorias de Jack Morris. Morris tuvo una actuación en la serie para las edades en el séptimo juego, cerrando a los Braves con siete hits durante 10 entradas hasta que su equipo anotó en la parte inferior de la 10ª para una victoria por 1-0.
Los Twins cayeron en tiempos difíciles con ocho temporadas perdedoras consecutivas hasta 2001, cuando regresaron a la parte superior de su división. Y en 2002 fueron campeones de división bajo la mano firme del nuevo gerente Ron Gardenhire y liderados en el campo por el intrépido jardinero central Torii Hunter y el lanzador Johan Santana (ganador del premio Cy Young en 2004 y 2006). Cuando estos dos se marcharon a finales de la década, un nuevo grupo de jugadores liderados por el receptor Joe Mauer (tres títulos de bateo, MVP en 2009), el primera base Justin Morneau (MVP en 2006) y el lanzador Francisco Liriano llevaron a los Twins a los títulos de la División Central en 2009-10.
Los Twins también se beneficiaron económicamente al trasladarse de nuevo al exterior, al Target Field, en 2010, estableciendo un récord de la franquicia al pasar más de 3,2 millones de aficionados por los tornos.