Tener un gato es una de las cosas más enriquecedoras y gratificantes que una persona puede hacer. Independientemente de la raza, el color, la forma o el tamaño de un felino, son grandes y cariñosos compañeros. Además, a veces se meten en situaciones divertidas, por lo que también son entretenidos. Además, si vive en una granja o en otro lugar propenso a la infestación de roedores, un gato le ayudará a mantener baja la población de plagas. Los gatos y los humanos han convivido durante más de 9.000 años. El primer ejemplo conocido de un gato viviendo con un humano se encuentra en el yacimiento neolítico de Shillourokambos. Este yacimiento se encuentra en la isla de Chipre. Cuando los arqueólogos excavaron la zona, encontraron un gato enterrado junto a un humano, un coenterramiento intencionado. Se calcula que la tumba tiene entre 9.200 y 9.500 años de antigüedad.
Con una historia tan larga de cohabitación, no es de extrañar que los humanos hayan inventado una serie de palabras para describir a nuestros peludos amigos felinos. Muchos de estos términos son bastante importantes de conocer si usted es un criador de gatos o si presenta a su gato en exposiciones. Sin embargo, cualquier persona puede beneficiarse de aprender más sobre su mascota: le ayudará a entenderla mejor. Así que, si quieres ampliar tu vocabulario relacionado con los gatos, sigue leyendo para conocer 20 términos importantes sobre gatos que todo propietario debería conocer.
Moggy
Moggy es una palabra, utilizada principalmente en Gran Bretaña, que se refiere a un gato doméstico que no es de ninguna raza en particular. En Estados Unidos no es demasiado común escucharla, ya que la mayoría de la gente utiliza los términos mestizo o chucho. Sin embargo, mestizo y chucho también pueden aplicarse a los perros, lo que da lugar a confusión. Por eso, llamar a un gato mestizo «moggy» puede ser una mejor opción. El término tiene su origen en la Inglaterra de principios del siglo XIX. A los ratones se les llamaba «moggies» y a los gatos, «moggy catchers». Así, cuando un gato no era de una raza determinada, se le relegaba a ser simplemente un moggy catcher – que más tarde se acortó al término que utilizamos hoy en día.
Asilvestrados
Un gato asilvestrado es uno de una raza doméstica que vive al aire libre, y casi no tiene contacto con los humanos. A menudo serán temerosos o incluso agresivos en su trato con los humanos. La socialización a largo plazo tiene poco efecto en el comportamiento de un gato asilvestrado hacia las personas, aunque se sentirá más cómodo con una persona que lo alimente con frecuencia. Las poblaciones de gatos asilvestrados pueden quedar rápidamente fuera de control si no se toman ciertas medidas. Una solución habitual es un programa de captura, esterilización y devolución. Los gatos asilvestrados se capturan, se esterilizan y se devuelven al exterior donde fueron encontrados. A veces se les coloca en una granja, especialmente si el lugar donde se les encontró es inseguro.
Tom
El término común para un gato macho es tomcat. Este término es especialmente relevante cuando se habla de un macho no castrado, ya que el prefijo «tom» generalmente se elimina del habla común cuando se habla de un macho castrado. Los tomcats pueden encontrarse en la naturaleza, en las calles o en programas de cría. Son más agresivos que las hembras y pueden pelearse con otros gatos. También adoptan comportamientos típicos de los gatos machos, como rociar. Si tiene un gato doméstico que no planea criar, la esterilización de su gata es la mejor opción.
Reina
Reina es el término que se utiliza cuando se describe a una gata que nunca ha sido esterilizada, y que tendrá al menos una camada durante su tiempo. Este término no se utiliza para cualquier gata que haya sido esterilizada -incluso una que haya tenido una camada antes- y sólo se aplica cuando la gata podría quedar embarazada. Este tipo de gata se llama reina porque son las que mandan cuando están en celo. Las gatas se amontonan, se obsesionan con ellas e incluso se pelean por ellas. Una gata reina se quedará de brazos cruzados hasta que la gata más dominante (y, por tanto, la más fuerte genéticamente) salga vencedora.
Pedigrí
Si un gato tiene un determinado pedigrí, es miembro de una raza (o incluso línea familiar) de gatos establecida. El pedigrí de un gato afectará directamente a su valor, tanto monetario como en cualquier tipo de exposición felina. Los gatos con pedigrí generalmente mostrarán la mayoría de los rasgos deseables para los que su raza ha sido diseñada. Para que un gato se considere de raza pura, debe tener documentación sobre sus padres y debe estar registrado en algún tipo de organización. Por ejemplo, en Estados Unidos la American Cat Fanciers Association se encarga del registro y de los estándares de la raza.
Clowder
Clowder es un antiguo término inglés que ha sido reutilizado para significar un grupo de tres o más gatos. Es similar a decir una manada de perros, una manada de leones o un banco de peces. Es simplemente un término global que no tiene en cuenta el tipo, el género o la raza de los gatos en cuestión. El término apareció por primera vez a principios del siglo XIX, y probablemente era una corrupción de la palabra «desorden». También puede ser una combinación de la palabra ‘clutter’ y la palabra ‘clot’. En cualquier caso, es un gran término que debería utilizarse con más frecuencia en el siglo XXI.
Microchip
Una de las mejores cosas que puede hacer para proteger a su gato es ponerle un microchip. En este proceso, se inyecta en la piel del gato un minúsculo chip electrónico encerrado en un cilindro de cristal, en total del tamaño de un grano de arroz. Este chip se activa cuando lo escanea un veterinario u otra persona con acceso a un escáner. Aunque el chip no es un dispositivo GPS, cuando se escanee accederá a una base de datos y cotejará la identificación del chip con su información. De este modo, si su gato se pierde alguna vez y es encontrado por alguien que lo lleve a un escáner, el veterinario podrá ponerse en contacto con usted rápidamente. Los gatos rara vez se pierden, pero esto es un gran seguro contra cualquier posibilidad de que lo hagan.
Gaterías
Una gatera es un sistema de alojamiento comercial para gatos. La mayoría de los criaderos se utilizan para la cría, proporcionando un lugar donde muchos gatos y gatitos pueden tener el espacio que necesitan para prosperar. Suelen tener zonas exteriores e interiores para satisfacer mejor las necesidades de los gatos. Estos criaderos están fuertemente regulados por el gobierno. Otro tipo de criadero es el de pensión. Es como un hotel para gatos, que sirve de residencia temporal para un gato mientras los propietarios se van de vacaciones, se cambian de casa o en otras situaciones en las que el propietario no puede estar presente. Los criaderos de gatos están tan regulados como los criaderos de gatos, con normas estrictas sobre la calidad de la atención.
Muda
El proceso de muda se produce cuando su gato deja caer parte de su pelaje para controlar su temperatura corporal. Por ejemplo, cuando llega el verano, la mayoría de los gatos comienzan a mudar porque ya no necesitan el exceso de pelo que es necesario para mantenerse calientes en el invierno. La muda del gato puede controlarse con un cepillado frecuente. Puedes cepillar a tu gato a diario; a la mayoría de ellos les encanta que les cepillen. Sólo hay que tener cuidado de no irritar su piel con un cepillado demasiado riguroso. Cuando lo cepille, podrá controlar dónde acaba el pelo en lugar de encontrar pelo de gato por toda la ropa y la casa.
Brindle
Si se describe a un gato como atigrado, el término se refiere a un patrón de coloración del pelaje distinto que muestra el gato. Es similar a las rayas del tigre, aunque es mucho más sutil. Además, las rayas no son las mismas que las de un tigre: pueden tener una forma irregular y pueden variar en grosor y ubicación. Los gatos que muestran una coloración atigrada son los atigrados, los carey y, a veces, los calicos. Cualquier gato que muestre una coloración atigrada tendrá un patrón de rayas distintivo, con el pelaje claro y el pelaje oscuro alternando para crear un efecto precioso.
Stropping
Stropping generalmente se refiere al acto de afilar un cuchillo. Sin embargo, los gatos también acarician. Un gato que acaricia arrastrará sus garras contra una superficie áspera – podría ser un poste de rascado, o podría ser el brazo de su sofá. En cualquier caso, se trata de un proceso natural que no debería detenerse con castigos o desgarros. Cuando un gato se acaricia, está intentando eliminar la vaina exterior vieja y muerta de sus garras. Esto expondrá la garra sana que hay debajo, que es más afilada y mejor que tratar de trabajar alrededor de la vieja capa exterior. Acariciar también actúa como un proceso de afilado para las garras del gato.
Reacción de Flehmen
La reacción de flehmen -también conocida como posición de flehmen y respuesta de flehmen- es un determinado comportamiento que está presente en muchos mamíferos, incluidos los gatos. Se caracteriza porque el animal tira hacia atrás su labio superior para exponer sus dientes delanteros, inhala con las fosas nasales cerradas y mantiene la posición durante varios segundos. Este comportamiento se observa con mayor frecuencia cuando el animal entra en contacto con algún tipo de olor o sabor. En ocasiones, también se lame el lugar de interés. Otras veces, la respuesta de flema se observa después de que el animal estire el cuello y mantenga la cabeza en alto. Si ve que su gato muestra este comportamiento, no se preocupe: es natural y no es motivo de alarma.
Vibrisas
Las vibrisas, otra palabra para designar los bigotes, se refieren a los pelos largos y grandes que se encuentran en el hocico de los mamíferos y alrededor de él, incluidos los gatos. Se utilizan para la detección táctil y son los indicadores táctiles más sensibles que posee un gato. Los gatos pueden utilizar sus bigotes para orientarse por la noche sin chocar con nada. Esto puede ocurrir porque los bigotes pueden captar hasta el más mínimo cambio en las corrientes de aire, y captarán las interrupciones creadas por los objetos. Otro uso de los bigotes es ayudar a un gato a averiguar si cabe por una determinada abertura.
Ailurófilo/Ailurófobo
Estos dos términos son opuestos. Un ailurófilo es alguien que realmente ama a los gatos. También se les conoce como aficionados a los gatos, y pueden poseer varios gatos o formar parte de una organización de aficionados a los gatos. Los ailurófilos pueden coleccionar recuerdos relacionados con los gatos, y siempre pasarán mucho tiempo con sus amigos felinos: horas todos los días. Por otro lado, un ailurófilo es alguien que tiene miedo a los gatos. Es posible que haya tenido una mala experiencia con un gato en el pasado, especialmente si se ha encontrado con un gato callejero acorralado. Incluso si nunca han tenido una mala experiencia, a algunas personas simplemente no les gustan los gatos. En cualquier caso, los ailurofóbicos evitarán a los gatos por todos los medios.
La hierba gatera
La hierba gatera (también conocida como menta gatera) es una especie de planta perenne que presenta un follaje marrón-verde con hojas triangulares o elípticas. También florecen, dando lugar a vistosos y fragantes brotes que pueden ser de color rosa o blanco y púrpura. La hierba gatera recibe su nombre de la intensa atracción que los felinos sienten por la planta. La hierba gatera contiene nepetalactona, una sustancia química que tiene distintos efectos en el comportamiento de los gatos. Cuando toman la sustancia -ya sea oliéndola o consumiéndola- mostrarán una serie de efectos, como babeo, somnolencia o incluso un comportamiento enérgico (como saltar y correr). La sustancia es inofensiva, y los efectos sólo duran unos 15 minutos como máximo.
Membrana nictitante
Una membrana nictitante es un tipo de párpado interior. Se puede tirar a través del ojo para protegerlo de la suciedad, el viento o los ataques, manteniendo la visibilidad. Los animales que tienen uno de estos párpados translúcidos incluyen algunos reptiles, aves y tiburones. También están presentes en algunos mamíferos, incluidos los gatos. La membrana nictitante de los gatos es en gran parte vestigial. Tal vez los antiguos ancestros de los gatos domésticos modernos tenían membranas nictitantes que funcionaban plenamente, pero con el tiempo las fibras musculares se fueron desarrollando cada vez menos. Hoy en día, el tercer párpado rara vez es visible, y si lo es, suele ser un signo de una condición de salud perjudicial.
Órgano de Jacobson
El órgano de Jacobson, también conocido como órgano vomeronasal, es un órgano sensorial olfativo auxiliar que se encuentra en muchos animales, incluidos los gatos. Se descubrió por primera vez en 1732, pero no se comprendió bien hasta que Ludwig Jacobson lo estudió en 1813. Este órgano se utiliza principalmente para detectar feromonas. En el gato, el órgano vomeronasal está situado en el paladar. Se utiliza para analizar los olores, especialmente cuando los gatos macho detectan la presencia de una hembra en celo. El olor se recoge en la boca del gato y, a continuación, se mueve hacia arriba con la lengua hacia el órgano. Esto es lo que hace un gato durante la respuesta del flemón.
Estándar de la raza
Un estándar de la raza es esencialmente un «plano» de las características ideales de cualquier raza en particular. Los definen organizaciones como el American Kennel Club para los perros, la American Poultry Association para los pollos y la American Cat Fanciers Association para los gatos. Los estándares pretenden reflejar el propósito original o el uso de la raza específica. Los estándares de las razas tienen muchos usos. Principalmente, se utilizan para identificar las razas y en el registro de animales. También pueden utilizarse como la lista principal con la que se compara un animal de exposición. Por ejemplo, si usted lleva un gato persa blanco a una exposición, los estándares exigen narices y almohadillas de las patas de color rosa y ojos azules o cobrizos. Los gatos que variaran de este estándar no recibirían una puntuación tan alta.
Hospedador
El término hospedador se refiere generalmente al animal en el que vive un parásito y del que se beneficia. El huésped suele ser dañado por estos parásitos, pero rara vez muere. Los parásitos suelen ser mucho, mucho más pequeños que sus huéspedes, y a menudo ni siquiera son visibles a simple vista. Los gatos pueden albergar una gran variedad de parásitos. La mayoría de ellos son gusanos -incluyendo gusanos redondos, gusanos de la cinta, gusanos del estómago y gusanos del ojo- y son fácilmente visibles a simple vista. Pueden eliminarse mediante la administración de medicamentos antiparasitarios. Otros parásitos que puede albergar un gato son las pulgas, los ácaros o las garrapatas. Las pulgas y las garrapatas son insectos que consumen la sangre del gato para alimentarse. Los ácaros también consumen sangre, pero son miembros de la familia de los arácnidos.
Alterar
Si usted es un propietario responsable que no desea criar a su gato, entonces alterarlo es bastante importante. Alterar a un gato significa quitarle alguna parte de su cuerpo que interviene en la reproducción sexual para asegurarse de que no es capaz de producir crías. El procedimiento se conoce como castración en el caso de los machos, y esterilización en el caso de las hembras. Los gatos esterilizados no suelen mostrar tantos comportamientos agresivos como los no esterilizados. Esto es especialmente cierto en el caso de los gatos machos. Además de la prevención de camadas no deseadas de gatitos, la esterilización de su gato puede eliminar las salpicaduras en los machos y los chillidos (gritos de apareamiento) en las hembras. Además, si su gato sale al exterior, no regresará preñado ni fecundará a una hembra. Esto, con el tiempo, reducirá la población de gatos callejeros.
Tanto si es un futuro propietario de un gato, como si ya ha adoptado un amigo felino, es importante saber tantas cosas como sea posible sobre su animal. Esperamos que haya adquirido algunos conocimientos útiles al leer esta lista de términos importantes sobre los gatos.