Armada Española

La Armada Española fue una flota de 132 barcos reunida por el rey Felipe II de España (r. 1556-1598 d.C.) para invadir Inglaterra en 1588 d.C., su «Empresa de Inglaterra». La Marina Real de Isabel I de Inglaterra (r. 1558-1603) se enfrentó a la Armada en el Canal de la Mancha y, gracias a la superioridad de la maniobra, la mejor potencia de fuego y el mal tiempo, los españoles fueron derrotados. Los restos de la Armada se vieron entonces obligados a navegar por las peligrosas costas de Escocia, por lo que se perdieron más barcos y hombres hasta que sólo la mitad de la flota logró regresar a aguas españolas. La guerra hispano-inglesa continuó, y Felipe intentó invadir con futuras expediciones navales, pero la derrota de la Armada de 1588 CE se convirtió en materia de leyenda, celebrada en el arte y la literatura y considerada como una marca de favor divino para la supremacía de la Inglaterra protestante sobre la España católica.

Prólogo: Tres reinas &Un rey

El interés de Felipe de España por Inglaterra se remonta a 1553 d.C., cuando su padre, el rey Carlos V de España (r. 1516-1556 d.C.), le propuso matrimonio con María I de Inglaterra (r. 1553-1558 d.C.). María era una católica acérrima, pero su revocación de la Reforma inglesa y su propuesta de matrimonio con un príncipe del gran rival de Inglaterra, que era el país más rico de Europa, provocó una revuelta abierta: la Rebelión de Wyatt de enero de 1554. María sofocó la revuelta, persiguió a los protestantes hasta ganarse el apodo de «María la Sangrienta», y se casó de todos modos con Felipe. El matrimonio no fue feliz y Felipe pasó la mayor parte del tiempo alejado de su esposa. Felipe se convirtió en rey de España en 1556 y María en su reina, pero murió en 1558 de cáncer. Felipe no perdió el tiempo y le propuso matrimonio a la sucesora de María, su hermana Isabel. La reina virgen rechazó la oferta, junto con muchas otras, y alejó su reino del catolicismo.

Eran tiempos peligrosos para Isabel ya que aparentemente todos querían su trono, ninguno más que Felipe de España.

Isabel reinstauró el Acta de Supremacía (abril de 1559 CE), que ponía al monarca inglés a la cabeza de la Iglesia (frente al Papa). Como resultado, el Papa excomulgó a la reina por herejía en febrero de 1570. Isabel también actuó en el extranjero. Intentó imponer el protestantismo en la católica Irlanda, pero esto sólo dio lugar a frecuentes rebeliones (1569-73, 1579-83 y 1595-8 CE) que a menudo contaban con el apoyo material de España. La reina también envió dinero y armas a los hugonotes en Francia y ayuda financiera a los protestantes en los Países Bajos que protestaban contra el gobierno de Felipe.

La política religiosa y exterior de la reina puso a Isabel directamente en contra de Felipe, que se veía a sí mismo como el campeón del catolicismo en Europa. Entonces entró en escena una tercera monarca, María, reina de Escocia (r. 1542-1567 CE). La católica María era nieta de María Tudor, hermana de Enrique VIII, y había sido impopular en la Escocia protestante y se vio obligada a abdicar en 1567 y a huir del país en 1568. Mantenida en confinamiento por su prima Isabel, María se convirtió en una figura potencial para cualquier complot de inspiración católica para destituir a Isabel de su trono. De hecho, para muchos católicos, Isabel era ilegítima, ya que no reconocían el divorcio de su padre con su primera esposa, Catalina de Aragón (1485-1536). Se produjeron varias conspiraciones, sobre todo una rebelión fallida en el norte de Inglaterra promovida por los condes de Northumberland y Westmorland, ambos católicos acérrimos. Luego, el conspirador duque de Norfolk, que había conspirado con España para organizar una invasión de Inglaterra y coronar a María como reina (el complot de Ridolfi de 1571), fue ejecutado en 1572. Eran tiempos peligrosos para Isabel ya que aparentemente todos querían su trono, ninguno más que Felipe de España.

El Parlamento inglés seguía deseando asegurar mejor el trono de Isabel teniendo al menos un heredero; Ya ese organismo había pedido formalmente a Isabel que se casara en dos ocasiones (1559 y 1563). Ahora había una amenaza adicional para la dinastía en la forma de María. Sin un heredero, María podría ocupar el trono de Isabel. Por ello, en 1586, el Parlamento pidió dos veces a la reina que firmara la sentencia de muerte de María. Finalmente, Isabel firmó la orden el 1 de febrero de 1587, cuando se reveló que la antigua reina escocesa había conspirado contra su prima. María había intentado animar a Felipe de España, al que nombró su heredero, a invadir Inglaterra, por lo que se reunieron pruebas irrefutables de sus intenciones de traición.

Relaciones entre Inglaterra y España

Cuando María, reina de Escocia, fue ejecutada el 8 de febrero de 1587 CE, Felipe tenía una razón más para atacar a Inglaterra. Felipe estaba enfadado por las rebeliones en los Países Bajos que interrumpían el comercio y por el envío por parte de Isabel de varios miles de tropas y dinero para apoyar a los protestantes allí en 1585 CE. Si los Países Bajos caían, seguramente Inglaterra sería la siguiente. Otros puntos conflictivos eran el rechazo de Inglaterra al catolicismo y al Papa, y la acción de los corsarios, «perros del mar» como Francis Drake (c. 1540-1596), que saqueaban los barcos españoles cargados de oro y plata del Nuevo Mundo. Isabel incluso financió algunas de estas dudosas hazañas. España tampoco había sido del todo inocente, ya que confiscaba los barcos ingleses en los puertos españoles y se negaba a permitir el acceso de los mercaderes ingleses al comercio del Nuevo Mundo. Cuando Drake atacó Cádiz en 1587 y «chamuscó las barbas del rey» destruyendo valiosos barcos y suministros destinados a España, la largamente planeada invasión de Felipe, lo que él llamaba la «Empresa de Inglaterra», se retrasó, pero el rey español estaba decidido. Felipe incluso obtuvo la bendición y la ayuda financiera del Papa Sixto V (r. 1585-90 CE), ya que el rey se presentó como la Espada de la Iglesia Católica.

Las flotas

Felipe finalmente reunió su enorme flota, una «armada» de 132 barcos, aunque sus problemas financieros y los ataques ingleses a los suministros del Nuevo Mundo no le permitieron construir una armada tan grande como esperaba. La Armada, que ya contaba con 17.000 soldados y 7.000 marineros, zarpó de Lisboa (entonces bajo el dominio de Felipe) el 30 de mayo de 1588. Se pretendía que la Armada estableciera el dominio del Canal de la Mancha y luego llegara a los Países Bajos para recoger un segundo ejército dirigido por el duque de Parma, regente de Felipe allí. El ejército multinacional de Parma estaba formado por las mejores tropas de Felipe e incluía españoles, italianos, alemanes, borgoñones y 1.000 ingleses descontentos. La flota zarparía entonces para invadir Inglaterra. La fuerza de Felipe era bastante impresionante, pero el rey esperaba que, una vez en Inglaterra, se engrosara con los católicos ingleses deseosos de ver la caída de Isabel. La Armada estaba comandada por el duque de Medina Sidonia, y Felipe había prometido a Medina al partir: «Si fracasas, fracasas; pero siendo la causa de Dios, no fracasarás» (Phillips, 123).

Henry VIII de Inglaterra (r 1509-1547 CE) y María I habían invertido en la Marina Real de Inglaterra e Isabel cosecharía los frutos de esa previsión. La flota inglesa, compuesta por unos 130 barcos, estaba comandada por Lord Howard de Effingham. Los grandes galeones españoles -diseñados para el transporte, no para la guerra- eran mucho menos ágiles que los barcos ingleses más pequeños que, se esperaba, podrían entrar y salir de la flota española y causar estragos. Además, los 20 galeones reales ingleses estaban mejor armados que los mejores barcos españoles y sus cañones podían disparar más lejos. Los ingleses también se beneficiaron de comandantes tan experimentados y audaces como el vicealmirante Drake, al que los españoles llamaban «El Draque» y que había dado la vuelta al mundo en el Golden Hind (1577-80 CE). Otro notable comandante con vasta experiencia en la navegación fue Martin Frobisher (c. 1535-1594 CE) en el Triumph, mientras que los viejos marinos como John Hawkins (1532-1595 CE) se habían asegurado, como tesorero desde 1578 CE, de que la armada tuviera el mejor equipo que Isabel podía permitirse, incluyendo barcos tan finos como el buque insignia de Drake, el Revenge, y el buque insignia de Howard, el ultramoderno Ark Royal.

Batalla

Enfrentándose a las tormentas, la Armada se vio obligada a dirigirse primero al puerto de Coruña, por lo que tardó dos meses en llegar finalmente al Canal de la Mancha. Para entonces, la invasión no era una sorpresa para los ingleses, que avistaron los galeones españoles frente a la costa de Cornualles el 19 de julio. Las balizas de fuego difundieron la noticia a lo largo de la costa y, el 20 de julio, la flota inglesa zarpó de su puerto base de Plymouth para enfrentarse a los invasores. Había unos 50 barcos de combate en cada bando y se producirían tres enfrentamientos distintos mientras las armadas luchaban entre sí y contra las tormentas. Estas batallas, repartidas a lo largo de la semana siguiente, tuvieron lugar frente a Eddystone, Portland y la Isla de Wight. Los barcos ingleses no pudieron aprovechar su mayor capacidad de maniobra ni el mayor conocimiento de las mareas de sus comandantes, ya que los españoles adoptaron su conocida y disciplinada formación en línea, una media luna gigante. Los ingleses consiguieron disparar con fuerza a las alas de la Armada, «arrancándoles las plumas», como dijo Lord Howard (Guy, 341). Aunque la flota inglesa superaba en armamento a la española, ambos bandos se encontraron sin munición suficiente y los comandantes se vieron obligados a ser frugales con sus andanadas. Los españoles se retiraron prudentemente a un fondeadero seguro frente a Calais el 27 de julio habiendo perdido sólo dos barcos y sufrido sólo daños superficiales en muchos otros.

Seis buques de fuego, organizados por Drake, fueron enviados a la flota española en la noche del 28 de julio. Los fuertes vientos empujaron a los barcos sin tripulación hacia la flota anclada y rápidamente propagaron las devastadoras llamas entre ellos. Los barcos ingleses se dirigieron entonces hacia Gravelines, frente a la costa flamenca, el 29 de julio. La flota española rompió su formación habiendo perdido aún sólo cuatro barcos, pero muchos más estaban ahora muy dañados por los cañonazos. Y lo que es peor, 120 anclas habían sido cortadas y perdidas apresuradamente para escapar de los barcos de fuego. La pérdida de estas anclas supondría un grave obstáculo para la maniobrabilidad de los barcos españoles durante las siguientes semanas. La Armada se vio entonces afectada por los vientos cada vez más fuertes del suroeste. El duque de Medina Sidonia, incapaz de acercarse lo suficiente como para agarrar y abordar a los huidizos barcos ingleses y con la fuerza de Parma bloqueada por los barcos holandeses, ordenó la retirada y el abandono de la invasión.

Drake informó de la victoria desde su barco Revenge:

Dios nos ha dado un día tan bueno al forzar al enemigo tan a sotavento que espero en Dios que el Príncipe de Parma y el Duque de Sidonia no se den la mano estos días; y cuando se encuentren, creo que ninguno de ellos se alegrará mucho del servicio de este día.

(Ferriby, 226)

La Armada se vio obligada por la continua tormenta a navegar por las tempestuosas y rocosas costas de Escocia e Irlanda para volver a casa. Varios barcos ingleses persiguieron a los españoles hasta Escocia, pero el mal tiempo y las costas desconocidas hicieron el verdadero daño. Las provisiones se agotaron rápidamente, los caballos fueron arrojados por la borda, los barcos naufragaron y los marineros que escaparon a la costa fueron entregados a las autoridades para su ejecución. Hubo otra gran tormenta en el Atlántico, y sólo la mitad de la Armada logró regresar a España en octubre de 1588. Increíblemente, Inglaterra se salvó. Habían muerto entre 11 y 15.000 españoles frente a unos 100 ingleses.

Tilbury

Mientras tanto, Isabel visitó en persona a su ejército de tierra, reunido en Tilbury, en Essex, para defender Londres en caso de que la Armada tocara tierra. Otro ejército inglés había sido estacionado en la costa noreste y una fuerza móvil siguió a la Armada en su avance por la costa inglesa. El ejército de Tilbury, formado por infantería y caballería con un total de 16.500 hombres, iba a ser dirigido por el favorito de la reina, Robert Dudley, primer conde de Leicester (c. 1532-1588 d.C.), pero no pudo hacerlo. Isabel, vestida con armadura y montada en un caballo castrado gris, arengó a sus tropas con el siguiente célebre discurso:

Mi amado pueblo, hemos sido persuadidos por algunos que cuidan de nuestra seguridad para que tengamos cuidado de cómo nos comprometemos con las multitudes armadas por miedo a la traición, pero os aseguro que no deseo vivir para desconfiar de mi fiel y amado pueblo. Que teman los tiranos… Siempre me he comportado de tal manera que, bajo Dios, he puesto mi principal fuerza y salvaguarda en los corazones leales y en la buena voluntad de mis súbditos, y por eso he venido entre vosotros, tal como me veis en este momento, no para mi recreo y disipación, sino estando resuelto, en medio y al calor de la batalla, a vivir o morir entre todos vosotros, a poner por mi Dios, y por mi reino, y por mi pueblo, mi honor y mi sangre, incluso en el polvo.

Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y endeble, pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y de un rey de Inglaterra también, y considero un vil desprecio que Parma o España o cualquier príncipe de Europa, se atrevan a invadir las fronteras de mi reino, al que, antes de que crezca cualquier deshonra por mi parte, yo mismo tomaré las armas, yo mismo seré vuestro general, juez y recompensador de cada una de vuestras virtudes en el campo. Ya sé que por vuestra anticipación habéis merecido recompensas y coronas; y os aseguramos, en palabra de un Príncipe, que os serán debidamente pagadas… Por vuestro valor en el campo, pronto tendremos una famosa victoria sobre estos enemigos de Dios, de mi reino y de mi pueblo.

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(Phillips, 122)

Como sucedió, cuando Isabel visitó a sus tropas el 9 de agosto, el resultado de la batalla naval ya estaba decidido. Sin embargo, su toque personal y su discurso entusiasta, combinados con la improbable victoria, fueron el comienzo de su creciente estatus como leyenda viviente. Isabel pasó a ser conocida como la gran emperatriz «Gloriana», en honor a la figura central del poema de 1590 La reina de las hadas, de Edmund Spenser (c. 1552-1599 CE). La combinación de mejores barcos, marineros y cañones se alió con una meteorología desfavorable para dar a Inglaterra una famosa victoria. Los propios ingleses no subestimaron este último factor, es más, a menudo se utilizó como prueba de la voluntad de Dios. Como recordaba la leyenda de las medallas que Isabel acuñó para conmemorar la victoria Afflavit Deus et dissipati sunt (‘Dios sopló y fueron dispersados’). El 24 de noviembre se celebró un servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo de Londres.

Después

Felipe no se rindió a pesar del desastre de su gran «Empresa», e intentó dos veces más invadir Inglaterra (1596 y 1597 CE), pero cada vez su flota fue rechazada por las tormentas. El rey español también apoyó las rebeliones en la Irlanda católica enviando dinero y tropas en 1601, como había hecho antes de la Armada en 1580. Por otro lado, Isabel sancionó el fallido contraataque a Portugal en 1589. Esta expedición, una mezcla de barcos y hombres privados y oficiales, tenía objetivos confusos, por lo que no consiguió nada. En esencia, la reina siguió favoreciendo la defensa sobre el ataque como eje de su política exterior. Además, se necesitaban altos impuestos para pagar la guerra con España y esto era una carga que se sumaba a las muchas otras que tenía que soportar el pueblo inglés, como el aumento de la inflación, el desempleo y la delincuencia, todo ello sumado a una racha de malas cosechas.

La derrota de la Armada Española dio a Inglaterra una nueva confianza y demostró la importancia del poder marítimo y de la potencia de fuego de los cañones modernos. Una flota bien armada con tripulaciones bien entrenadas podía extender el poder de un estado mucho más allá de sus costas y dañar seriamente las líneas de suministro de sus enemigos. Este fue quizás el legado más duradero de la derrota de la Armada. Los Tudor habían construido y puesto a prueba los cimientos de la Marina Real, que bajo las siguientes dinastías gobernantes crecería cada vez más y navegaría para cambiar la historia del mundo desde Tahití hasta Trafalgar.