Den spanske armada

Den spanske armada var en flåde på 132 skibe, som kong Philip II af Spanien (1556-1598 e.Kr.) samlede for at invadere England i 1588 e.Kr., hans “Enterprise of England”. Den kongelige flåde under Elizabeth I af England (reg. 1558-1603 CE) mødte Armadaen i Den Engelske Kanal, og takket være overlegen manøvredygtighed, bedre ildkraft og dårligt vejr blev spanierne besejret. Resterne af Armadaen blev derefter tvunget til at sejle rundt om de farlige kyster i Skotland, og derfor gik flere skibe og mænd tabt, indtil kun halvdelen af flåden til sidst nåede tilbage til de spanske farvande. Den engelsk-spanske krig fortsatte, og Filip forsøgte at invadere med fremtidige flådeekspeditioner, men nederlaget for Armadaen i 1588 e.Kr. blev legendarisk, fejret i kunst og litteratur og betragtet som et tegn på guddommelig gunst for det protestantiske Englands overherredømme over det katolske Spanien.

Prolog: Tre dronninger & Én konge

Philip af Spaniens interesse for England gik tilbage til 1553 e.Kr., da hans far, kong Karl V af Spanien (regerede 1516-1556 e.Kr.) arrangerede, at han skulle gifte sig med Mary I af England (regerede 1553-1558 e.Kr.). Mary var en trofast katolik, men hendes omvendelse af den engelske reformation og hendes forslag om ægteskab med en prins af Englands store rival og dengang det rigeste land i Europa førte til åben opstand – Wyatt-oprøret i januar 1554 CE. Mary undertrykte oprøret, forfulgte protestanterne, hvilket gav hende tilnavnet “Bloody Mary”, og giftede sig alligevel med Philip. Det viste sig, at ægteskabet ikke var lykkeligt, og Philip tilbragte det meste af sin tid så langt væk som muligt fra sin kone. Philip blev konge af Spanien i 1556 e.Kr. og dermed Mary sin dronning, men hun døde i 1558 e.Kr. af kræft. Philip spildte ingen tid overhovedet og friede til Marias efterfølger, hendes søster Elizabeth. Jomfrudronningen afviste tilbuddet, sammen med mange andre, og hun styrede sit kongerige væk fra katolicismen.

Elizabeth genindførte overmagtsloven (april 1559 e.Kr.), som satte den engelske monark i spidsen for kirken (i modsætning til paven). Som følge heraf ekskommunikerede paven dronningen for kætteri i februar 1570 CE. Elizabeth var også aktiv i udlandet. Hun forsøgte at gennemtvinge protestantismen i det katolske Irland, men dette resulterede kun i hyppige oprør (1569-73, 1579-83 og 1595-8 CE), som ofte blev materielt støttet af Spanien. Dronningen sendte også penge og våben til huguenotterne i Frankrig og økonomisk hjælp til protestanterne i Nederlandene, der protesterede mod Philips styre.

Dronningens religions- og udenrigspolitik satte Elisabeth direkte i modsætning til Filip, der så sig selv som forkæmper for katolicismen i Europa. Så kom en tredje monark ind på scenen, Mary, dronning af Skotland (reg. 1542-1567 e.Kr.). Den katolske Mary var barnebarn af Mary Tudor, søster til Henry VIII, og hun havde været upopulær i det protestantiske Skotland og blev tvunget til at abdicere i 1567 CE og derefter flygte fra landet i 1568 CE. Mary blev holdt indespærret af sin kusine Elizabeth og blev en potentiel galionsfigur for ethvert katolsk inspireret komplot for at fjerne Elizabeth fra tronen. For mange katolikker var Elizabeth nemlig uægte, da de ikke anerkendte hendes fars skilsmisse fra sin første kone Katharina af Aragonien (1485-1536 e.Kr.). Der var flere komplotter, bl.a. et mislykket oprør i det nordlige England, som blev startet af greverne af Northumberland og Westmorland, der begge var trofaste katolikker. Derefter blev den konspiratoriske hertug af Norfolk, som havde planlagt sammen med Spanien at gennemføre en invasion af England og krone Mary til dronning (Ridolfi-komplottet i 1571 e.Kr.), henrettet i 1572 e.Kr. Det var farlige tider for Elizabeth, da tilsyneladende alle ville have hendes trone, ingen mere end Filip af Spanien.

Det engelske parlament var fortsat opsat på at sikre Elizabeths trone bedre ved i det mindste at have en arving; allerede to gange havde dette organ formelt bedt Elizabeth om at gifte sig (1559 og 1563 e.Kr.). Nu var der en yderligere trussel mod dynastiet i form af Mary. Uden en arving kunne Maria overtage Elizabeths trone. I 1586 e.Kr. bad parlamentet derfor to gange dronningen om at underskrive Marys dødsdom. Elizabeth underskrev endelig kendelsen den 1. februar 1587 CE, da det blev afsløret, at den tidligere skotske dronning havde konspireret mod sin kusine. Mary havde forsøgt at opmuntre Philip af Spanien, som hun udnævnte til sin arving, til at invadere England, og der blev således indsamlet uomtvistelige beviser for hendes forræderiske hensigter.

Engelsk-spanske relationer

Da Mary, dronning af Skotland blev henrettet den 8. februar 1587 e.Kr. havde Philip endnu en grund til at angribe England. Philip var vred over oprørene i Nederlandene, som forstyrrede handelen, og over Elizabeths udsendelse af flere tusinde tropper og penge til støtte for protestanterne der i 1585 CE. Hvis Nederlandene faldt, ville England helt sikkert blive det næste. Andre stridspunkter var Englands afvisning af katolicismen og paven samt kapers, “søhunde” som Francis Drake (ca. 1540-1596 e.Kr.), der plyndrede spanske skibe lastet med guld og sølv fra den Nye Verden. Elizabeth finansierede endda selv nogle af disse tvivlsomme bedrifter. Spanien havde heller ikke været helt uskyldig, idet det konfiskerede engelske skibe i spanske havne og nægtede at give engelske købmænd adgang til handel med den nye verden. Da Drake angreb Cádiz i 1587 e.Kr. og “brændte kongens skæg” ved at ødelægge værdifulde skibe og forsyninger, der var bestemt for Spanien, blev Philips længe planlagte invasion, som han kaldte “Enterprise of England”, forsinket, men den spanske konge var fast besluttet. Philip fik endda velsignelse og økonomisk støtte fra pave Sixtus V (reg. 1585-90 e.Kr.), da kongen præsenterede sig selv som den katolske kirkes sværd.

The Fleets

Philip samlede endelig sin enorme flåde, en “armada” på 132 skibe, selv om hans økonomiske problemer og de engelske angreb på forsyninger fra Den Nye Verden ikke gjorde det muligt for ham at bygge en flåde helt så stor, som han havde håbet på. Armadaen, der allerede var pakket med 17.000 soldater og 7.000 søfolk, sejlede ud fra Lissabon (som dengang var under Philip’s styre) den 30. maj 1588 e.Kr. Det var hensigten, at Armadaen skulle få overtaget den Engelske Kanal og derefter nå frem til Nederlandene for at hente en anden hær under ledelse af hertugen af Parma, Philips regent i Nederlandene. Parmas multinationale hær bestod af Philips bedste tropper og omfattede spaniere, italienere, tyskere, burgundere og 1.000 utilfredse englændere. Flåden ville derefter sejle ud for at invadere England. Philips styrke var imponerende nok, men kongen håbede, at den, når den først var i England, ville blive forstærket af engelske katolikker, der var ivrige efter at se Elisabeths fald. Armadaen blev kommanderet af hertugen af Medina Sidonia, og Filip havde ved sin afrejse lovet Medina: “Hvis du fejler, fejler du; men da sagen er Guds sag, vil du ikke fejle” (Phillips, 123).

Henrik VIII af England (r 1509-1547 e.Kr.) og Maria I havde begge investeret i Englands kongelige flåde, og Elizabeth ville høste frugterne af denne fremsynethed. Englands flåde på omkring 130 skibe blev kommanderet af Lord Howard of Effingham. De store spanske galeoner – der var designet til transport, ikke til krigsførelse – var langt mindre adræt end de mindre engelske skibe, som man håbede ville være i stand til at løbe ind og ud af den spanske flåde og forårsage ødelæggelse. Desuden var de 20 engelske kongelige galeoner bedre bevæbnet end de bedste af de spanske skibe, og deres kanoner kunne skyde længere væk. Englænderne nød også godt af erfarne og dristige kommandører som viceadmiral Drake, som spanierne kaldte “El Draque” (“Dragen”), og som havde sejlet jorden rundt i “Golden Hind” (1577-80 e.Kr.). En anden bemærkelsesværdig kommandør med stor sejlererfaring var Martin Frobisher (ca. 1535-1594 e.Kr.) i Triumph, mens gamle søfolk som John Hawkins (1532-1595 e.Kr.) som kasserer siden 1578 e.Kr. havde sørget for, at flåden havde det bedste udstyr, som Elizabeth havde råd til, herunder fine skibe som Drakes flagskib, Revenge, og Howards flagskib, det ultramoderne Ark Royal.

Slag

Med storme var Armadaen tvunget til først at gå til havnen i Coruña, og det tog derfor to måneder, før den endelig nåede den Engelske Kanal. På dette tidspunkt var invasionen ikke nogen overraskelse for englænderne, som spottede de spanske galeoner ud for Cornwalls kyst den 19. juli. Ildsignaler spredte nyheden langs kysten, og den 20. juli sejlede den engelske flåde fra sin hjemhavn i Plymouth for at møde angriberne. Der var omkring 50 kampskibe på hver side, og der skulle blive tre separate kampe, da flåderne kæmpede mod hinanden og mod storme. Disse kampe, der var fordelt over den næste uge, fandt sted ud for Eddystone, Portland og Isle of Wight. De engelske skibe kunne ikke drage fordel af deres større manøvredygtighed eller deres kommandørers overlegne viden om tidevand, da spanierne indtog deres velkendte disciplinerede line-abast-formation – en kæmpe halvmåne – som de kendte. Det lykkedes dog englænderne at beskyde armadaens vinger kraftigt og “plukke deres fjer”, som Lord Howard udtrykte det (Guy, 341). Selv om den engelske flåde var stærkere end den spanske, havde begge sider ikke nok ammunition, og kommandanterne var nødt til at være sparsomme med deres salver. Spanierne trak sig forsigtigt tilbage til en sikker ankerplads ud for Calais den 27. juli efter kun at have mistet to skibe og kun lidt overfladisk skade på mange andre.

Seks fyrskibe, organiseret af Drake, blev derefter sendt ind i den spanske flåde natten til den 28. juli. Stærke vinde blæste de ubemandede skibe ind i den ankerlagte flåde og spredte hurtigt de ødelæggende flammer blandt dem. De engelske skibe rykkede derefter ind for at dræbe dem ud for Gravelines ud for den flamske kyst den 29. juli. Den spanske flåde brød sin formation og havde stadig kun mistet fire skibe, men mange flere var nu hårdt beskadiget af kanonskud. Endnu værre var det, at 120 ankre i al hast var blevet klippet og tabt for at undslippe brandskibene. Tabet af disse ankre ville blive en alvorlig hindring for de spanske skibes manøvreringsevne i de kommende uger. Armadaen blev derefter ramt af den stadig kraftigere vind fra sydvest. Hertugen af Medina Sidonia, der ikke var i stand til at komme tæt nok på de flyvske engelske skibe til at gribe fat i og borde dem, og da Parmas styrke var blokeret af hollandske skibe, beordrede han tilbagetrækning og opgivelse af invasionen.

Drake rapporterede om sejren fra sit skib Revenge:

Gud har givet os en så god dag ved at tvinge fjenden så langt i læ, at jeg håber på Gud, at prinsen af Parma og hertugen af Sidonia ikke skal give hinanden hånden i disse få dage; og når de mødes, tror jeg ikke, at nogen af dem vil glæde sig over denne dags tjeneste.

(Ferriby, 226)

Armadaen var tvunget af den fortsatte storm til at sejle rundt om de stormfulde og klippefyldte kyster i Skotland og Irland for at vende hjem. Flere engelske skibe forfulgte spanierne til Skotland, men det var det dårlige vejr og de ukendte kystlinjer, der gjorde den egentlige skade. Forretningerne løb hurtigt tør, hestene blev smidt over bord, skibene blev ødelagt, og de søfolk, der undslap i land, blev overgivet til myndighederne til henrettelse. Der var endnu en slem storm i Atlanterhavet, og kun halvdelen af Armadaen nåede tilbage til Spanien i oktober 1588 CE. Utroligt nok blev England reddet. 11-15.000 spaniere var døde sammenlignet med omkring 100 englændere.

Tilbury

I mellemtiden besøgte Elizabeth personligt sin landhær, der var samlet i Tilbury i Essex for at forsvare London, hvis Armadaen skulle gå i land. En anden engelsk hær var blevet stationeret på den nordøstlige kyst, og en mobil styrke fulgte Armadaen, efterhånden som den var rykket frem langs den engelske kyst. Hæren i Tilbury, der bestod af infanteri og kavaleri på i alt 16.500 mand, skulle have været ledet af dronningens favorit Robert Dudley, 1. jarl af Leicester (l. ca. 1532-1588 e.Kr.), men han var for syg til at gøre det. Elizabeth, iført rustning og ridende på en grå vallak, opildnede sine tropper med følgende berømte tale:

Mit elskelige folk, vi er blevet overtalt af nogle, der er opmærksomme på vores sikkerhed, til at passe på, hvordan vi begår os med bevæbnede skarer af frygt for forræderi, men jeg forsikrer jer, at jeg ikke ønsker at leve for at mistro mit trofaste og elskelige folk. Lad tyranner frygte … Jeg har altid opført mig således, at jeg under Gud har placeret min største styrke og sikring i mine undersåtters loyale hjerter og gode vilje, og derfor er jeg kommet blandt jer, som I ser mig nu, ikke for min fritid og fornøjelse, men fordi jeg er besluttet på midt i kampens hede at leve eller dø blandt jer alle, at lægge min ære og mit blod ned for min Gud og for mit rige og for mit folk, selv i støvet.

Jeg ved godt, at jeg har en svag og svag kvindes krop, men jeg har en konges hjerte og mave, også en konge af England, og jeg synes, at det er en skændsel, at Parma eller Spanien eller nogen prins i Europa skulle vove at invadere mit riges grænser, hvortil jeg, hellere end at der skal vokse nogen vanære ved mig, selv vil gribe til våben, jeg vil selv være jeres general, dommer og belønner hver eneste af jeres dyder på slagmarken. Jeg ved allerede nu, at I for jeres fremsynethed har fortjent belønninger og kroner; og vi forsikrer jer, på en fyrstes ord, at de vil blive behørigt udbetalt til jer … Ved jeres tapperhed i felten vil vi om kort tid få en berømt sejr over disse Guds, mit riges og mit folks fjender.

Fjern Annoncer

Vejledning

(Phillips, 122)

Som det skete, da Elizabeth besøgte sine tropper den 9. august, var udfaldet af søslaget allerede blevet afgjort. Ikke desto mindre var hendes personlige præg og medrivende tale, kombineret med den usandsynlige sejr, begyndelsen på hendes stigende status som levende legende. Elizabeth blev kendt som den store kejserinde “Gloriana”, efter hovedfiguren i Edmund Spensers (ca. 1552-1599 e.Kr.) digt The Fairie Queen fra 1590 e.Kr. Kombinationen af bedre skibe, bedre sømandskab og bedre kanoner havde sammen med ugunstigt vejr givet England en berømt sejr. Englænderne selv undervurderede ikke den sidste faktor, ja, den blev ofte brugt som et bevis på Guds vilje. Som legenden på de medaljer, som Elizabeth udmøntede til minde om sejren, mindede om: Afflavit Deus et dissipati sunt (“Gud blæste, og de blev spredt”). Den 24. november blev der afholdt en taksigelsesgudstjeneste i Saint Paul’s Cathedral i London.

Eftervirkninger

Philip gav ikke op på trods af katastrofen med sin store ‘Enterprise’, og han forsøgte to gange mere at invadere England (1596 og 1597 e.Kr.), men hver gang blev hans flåde afvist af storme. Den spanske konge støttede også oprørene i det katolske Irland ved at sende penge og tropper i 1601 CE, ligesom han havde gjort før Armadaen i 1580 CE. På den anden side sanktionerede Elizabeth det mislykkede modangreb på Portugal i 1589 CE. Denne ekspedition, der var en blanding af private og officielle skibe og mænd, havde forvirrede mål og opnåede derfor intet. I det væsentlige fortsatte dronningen derefter med at foretrække forsvar frem for angreb som rygraden i sin udenrigspolitik. Desuden var det nødvendigt med høje skatter for at betale for krigen mod Spanien, og dette var en byrde, der kom oven i de mange andre byrder, som det engelske folk måtte udholde, såsom stigende inflation, arbejdsløshed og kriminalitet, som alle kom oven i en række dårlige høstudbytter.

Sejren over den spanske armada gav England en ny selvtillid og viste betydningen af havmagt og moderne kanoners ildkraft. En velbevæbnet flåde med veltrænede besætninger kunne udvide en stats magt langt ud over dens kyster og alvorligt skade fjendens forsyningslinjer. Dette var måske den mest varige arv fra Armadaens nederlag. Tudorerne havde både bygget og nu grundigt afprøvet grundlaget for den kongelige flåde, som under de næste herskende dynastier ville vokse sig stadig større og sejle videre for at ændre verdenshistorien fra Tahiti til Trafalgar.