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Entender los análisis de sangre y lo que significan esos elementos y números en tus resultados.

¿Te has sentido alguna vez confundido al revisar los resultados de tus análisis de sangre? No es el único. Incluso los profesionales de la medicina han necesitado tiempo y formación para comprender plenamente lo que significan realmente los resultados.
Para empezar, hay diferentes tipos de análisis de sangre. Pero independientemente del panel o del tipo de prueba, los resultados inevitablemente vienen con términos técnicos y resultados numéricos en varios formatos.
¿Qué significan estos símbolos y números? ¿Qué dicen estos resultados sobre su salud en general? ¿Los resultados negativos son buenos o malos?

¿Por qué necesitamos análisis de sangre?

Los análisis de sangre son herramientas de diagnóstico. Ayudan a los profesionales de la salud y a los médicos a diagnosticar su salud o enfermedad, analizando el contenido químico y los marcadores de su sangre.Los médicos no siempre solicitan análisis de sangre. A menudo, el examen físico que realiza su médico o cuidador comprobando su respiración, ritmo cardíaco, presión arterial, ojos, oídos y garganta son suficientes para determinar su estado de salud actual.
Pero hay ocasiones en las que un análisis de sangre no sólo está justificado. Puede ser muy necesario, especialmente si tiene una infección o enfermedad grave.
Las principales razones por las que se realizan los análisis de sangre son las siguientes:

• Precisión. Los análisis de sangre pueden proporcionar una medición más precisa de la salud de su cuerpo además de un examen físico estándar.
  • Por ejemplo, la medición de los niveles de glucosa en pacientes que tienen diabetes permite a su cuidador controlar y administrar los medicamentos. También pueden recomendar cambios adicionales en el estilo de vida cuando observan fluctuaciones en los niveles de azúcar.
• Salud de los órganos. Los análisis de sangre les permiten a usted y a su médico evaluar con precisión el funcionamiento de órganos clave como el hígado y los riñones.
  • Por ejemplo, las personas diagnosticadas de hepatitis pueden llevar una vida normal gracias al control periódico de la función hepática mediante análisis de sangre.
• Infecciones. Las infecciones transmitidas por la sangre, como la meningitis (inflamación de los revestimientos del cerebro y la columna vertebral), la osteomielitis (infección de los huesos), la sepsis (la respuesta extrema del cuerpo a una infección) y las enfermedades parasitarias, se confirman mediante un análisis de sangre.
  • Los análisis de sangre también pueden proporcionar una confirmación o medición de otras enfermedades a través de los marcadores transmitidos por la sangre y los residuos de esas enfermedades, como las células CD4 en los pacientes diagnosticados de VIH.
• Enfermedades crónicas. Las enfermedades crónicas como la diabetes, la insuficiencia renal y la enfermedad arterial coronaria pueden diagnosticarse, controlarse y gestionarse mediante el uso de análisis de sangre u orina.
  • Los médicos suelen evaluar las funciones renales utilizando primero una tira de orina para medir sus niveles de proteínas: cuanto más alto sea el nivel de proteínas, más probable es que esté ocurriendo algo anormal, lo que requeriría más análisis de sangre.
• Pretratamiento. Antes de la intervención quirúrgica y de algunos medicamentos, puede ser necesario realizar un análisis de sangre para asegurarse de que el cuerpo y los órganos del paciente son lo suficientemente fuertes para el tratamiento.
  • Por ejemplo, los pacientes que toman Roaccutane (derivado de la vitamina A) para su acné suelen tener que someterse a análisis de lípidos y de hígado. También pueden tener que someterse a una prueba de embarazo, para evitar cualquier posible deformación del feto causada por la vitamina A.
• Dosificación y eficacia del fármaco. En algunos casos, como la osteomielitis y los cánceres, hay que alcanzar un nivel específico de medicamentos en la sangre para erradicar la infección o las células cancerosas.
  • Esto también puede aplicarse a la sepsis y a otras infecciones que se producen en zonas del cuerpo difíciles de examinar, como las articulaciones y el sistema nervioso central.

Tipos de análisis de sangre

Cuando usted o su médico solicitan un análisis de sangre, hay una serie de pruebas entre las que elegir. Los siguientes procedimientos de laboratorio son los tipos de análisis de sangre más comunes que se realizan hoy en día:

1. Recuento sanguíneo completo (CBC). Proporciona información sobre las células de la sangre, como el recuento de cada tipo de célula sanguínea y las concentraciones de hemoglobina (la molécula proteica de las células sanguíneas que transporta el oxígeno).
2. Panel metabólico básico (PMB). Este análisis químico de la sangre mide los niveles de ciertas sustancias químicas en su sangre. Confirma el buen funcionamiento de sus órganos y puede ayudar a detectar anomalías. Los análisis químicos de la sangre también pueden denominarse paneles químicos.
3. Panel metabólico completo (CMP). El CMP es un análisis de química sanguínea más amplio que el BMP.
4. Análisis de enzimas sanguíneas. Cuando las células se dañan, se liberan enzimas en el torrente sanguíneo. Los análisis de enzimas en sangre ayudan a detectar la presencia de ciertas enfermedades. Por ejemplo, la enzima troponina suele liberarse en el torrente sanguíneo después de un ataque al corazón. Los médicos suelen realizar un análisis de enzimas en sangre que busca la presencia de troponina, para determinar si un paciente ha sufrido un ataque cardíaco.
5. Análisis de sangre para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca. Dado que la cantidad de lípidos o grasas tiene un impacto directo en las funciones del corazón, puede ser necesario medir y controlar este tipo de análisis de sangre en pacientes de alto riesgo.

Más información sobre el análisis de hemograma

El análisis de hemograma es la prueba de laboratorio más solicitada y suele incluirse en cualquier revisión rutinaria. Puede detectar enfermedades y trastornos de la sangre, como anemia (falta de glóbulos rojos sanos o hemoglobina), infecciones, problemas de coagulación, cánceres de la sangre y trastornos inmunológicos.
Esta prueba mide muchas partes de su sangre.

• Glóbulos rojos. Los glóbulos rojos contienen la hemoglobina que transporta el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Los niveles anormales de glóbulos rojos pueden ser un signo de anemia, deshidratación, hemorragia u otros trastornos.
  • El intervalo normal para los hombres es de 4,5 millones a 5,9 millones de células por microlitro (células/mcL); para las mujeres es de 4,1 millones a 5,1 millones de células/mcL.
• Glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son una parte importante del sistema inmunitario, que es la primera línea de defensa del organismo para combatir infecciones y enfermedades. Los niveles anormales de glóbulos blancos pueden ser un signo de infección, cáncer de sangre o un trastorno del sistema inmunitario.
  • El rango normal es de 4.500 a 10.000 células por microlitro (células/mcL).
• Plaquetas. Las plaquetas de la sangre son fragmentos de células sanguíneas que ayudan a la coagulación de la sangre. Se adhieren como un pegamento para sellar cortes o roturas en las paredes de los vasos sanguíneos, permitiendo así que su cuerpo detenga las hemorragias menores. Los niveles anormales de plaquetas pueden ser un signo de un trastorno hemorrágico (coagulación insuficiente) o de un trastorno trombótico (coagulación excesiva).
  • El rango normal es de 150.000 a 450.000 plaquetas por microlitro (mcL).
• Hemoglobina. La hemoglobina es una proteína rica en hierro de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno por el cuerpo. Los niveles anormales de hemoglobina pueden ser un signo de anemia u otros trastornos sanguíneos.
  • El intervalo normal para los hombres es de 14 a 17,5 gramos por decilitro (gm/dL)
  • Para las mujeres, el intervalo normal es de 12,3 a 15,3 gm/dL.
• HBA1C. Si tiene diabetes, el exceso de glucosa en la sangre puede unirse a la hemoglobina y elevar el nivel de hemoglobina A1C (HBA1C). Sus glóbulos rojos tienen una vida de 120 días, y el HBA1C refleja la exposición de la hemoglobina a la glucosa en sus glóbulos rojos, de ahí que esta prueba pueda proporcionarle una visión retrospectiva de sus niveles de glucosa durante 3 meses (120 días). No es necesario estar en ayunas para esta prueba.
  • El rango normal de HBA1C es inferior al 5,7%.
  • Se considera prediabético si su nivel de HBA1C está entre el 5,7% y el 6,4%.
  • Un nivel del 6,5% o superior significa diabetes.
• Hematocrito. El hematocrito es una medida de la cantidad de espacio que ocupan los glóbulos rojos en la sangre. Piense en ello como la cantidad de té entre las burbujas de su té Boba.
  • Un nivel de hematocrito alto podría significar que está deshidratado. Un nivel de hematocrito bajo podría significar que tiene anemia.
  • El rango normal para los hombres está entre el 41,5% y el 50,4%.
  • Para las mujeres el rango está entre el 36,9% y el 44,6%.
• Volumen corpuscular medio (VCM). El VCM es una medida del tamaño medio de sus glóbulos rojos. Los niveles anormales de VCM pueden ser un signo de anemia o talasemia (formas anormales de los glóbulos rojos).
  • Un rango normal de VCM es de 80 a 96.

Más información sobre el PDC

Una prueba de química sanguínea es en realidad un grupo de pruebas que miden diferentes sustancias químicas en la sangre.
Estas pruebas suelen realizarse en la parte líquida de la sangre (la parte transparente conocida como plasma). Los análisis pueden proporcionar a los médicos información sobre los músculos (incluido el corazón), los huesos y los órganos, como los riñones y el hígado.
Incluye análisis de glucosa, calcio y electrolitos en sangre, así como análisis de sangre que miden las funciones renales. Algunas de estas pruebas requieren que usted esté en ayunas antes de la prueba (normalmente 12 horas), y otras no. Su médico le indicará cómo prepararse para las pruebas que se le realicen.

Glucosa en sangre

El intervalo normal está entre 64 y 100 miligramos por decilitro (mg/dL) o entre 3,55 y 5,55 milimoles por litro (mmol/L).
La glucosa es un tipo de azúcar que su cuerpo utiliza como energía. Dependiendo de lo bien que sus células consuman la glucosa, los niveles anormales pueden ser un signo de diabetes.
Para algunas pruebas de glucosa en sangre, tiene que estar en ayunas antes de la extracción de sangre (12 horas antes).

Calcio

La concentración de calcio se sitúa normalmente entre 8,5 y 10,2 miligramos por decilitro (mg/dL).
El calcio es un mineral importante en el organismo. Los niveles anormales de calcio en la sangre pueden ser un signo de problemas renales, enfermedad ósea, enfermedad tiroidea, cáncer, desnutrición u otros trastornos.

Electrolitos

Llamados electrolitos porque realmente tienen una carga eléctrica, son minerales que ayudan a mantener los niveles de líquidos y el equilibrio ácido-base en el cuerpo. Los electrolitos más comunes que se examinan durante un análisis de sangre son:

• Sodio. El nivel normal de sodio en sangre es de 135 a 145 miliequivalentes por litro (mEq/L)
• Potasio. El nivel normal de potasio en sangre es de 3,5 – 5,0 (mEq/L)
• Bicarbonato. El rango sérico normal de bicarbonato es de 22-30 milimoles por litro (mmol/L)
• Cloruro. El rango sérico normal para el cloruro es de 98 – 108 mmol/L

Los niveles anormales de electrolitos pueden ser un signo de deshidratación, enfermedad renal, enfermedad hepática, insuficiencia cardíaca, presión arterial alta u otros trastornos.

Funciones renales

Los análisis de sangre para las funciones renales miden los niveles de…

• Nitrógeno ureico en sangre (BUN). El nivel normal de BUN es de 7-20 mg/dL
• Creatinina. El aclaramiento normal de creatinina es de 88-128 mililitros por minuto (mL/min) para las mujeres y de 97-137 mL/min para los hombres

Ambos compuestos son productos de desecho que los riñones deben filtrar del organismo. Los niveles anormales de BUN y creatinina pueden ser signos de una enfermedad o trastorno renal.

Más información sobre el CMP

El panel metabólico integral mide todos los factores mencionados en el BMP anterior. Además, el CMP incluye dos pruebas de proteínas -para la albúmina y la proteína total- así como otras pruebas de la función hepática:

• Albúmina. El rango normal de albúmina es de 3,4 a 5,4 gramos por decilitro (g/dL). La albúmina es producida por el hígado y ayuda a mantener el líquido en el torrente sanguíneo para que no se filtre a otros tejidos.
• Proteína total. El rango normal es de 6 a 8 g/dL. Se utiliza para la funcionalidad del hígado y los riñones, y los niveles pueden aumentar durante las infecciones o los tumores malignos.
• ALP (fosfatasa alcalina). El rango normal es de 44 a 147 unidades internacionales por decilitro (UI/L). La fosfatasa alcalina examina la nutrición y las funciones del hígado. Los valores anormales pueden indicar una enfermedad del hígado, la vesícula biliar o los huesos.
• ALT (alanina aminotransferasa). El rango normal es de 20-60 UI/L. La ALT examina sus funciones hepáticas y aumenta si el hígado está dañado.
• AST (aspartato aminotransferasa). El rango normal es de 10 a 35 UI/L. La AST examina las funciones renales y hepáticas. También se utiliza para medir el efecto del alcohol en el hígado.
• Bilirrubina. El rango normal es de 0,1 a 1,2 mg/dL (1,71 a 20,5 µmol/L). La bilirrubina ayuda a diagnosticar condiciones de salud como la ictericia, la anemia y la enfermedad hepática.

Exámenes de sangre para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca

Un panel de lipoproteínas es un examen de sangre que puede ayudar a mostrar si usted está en riesgo de enfermedad cardíaca coronaria (CHD). Esta prueba analiza las sustancias de la sangre que transportan el colesterol y que, si son anormales, pueden causar trastornos cardiovasculares.
Un panel de lipoproteínas proporciona información sobre sus niveles de colesterol y grasa:

• Colesterol total. Mide tanto el LDL como el HDL combinados y debe mantenerse por debajo de 200 mg/dL para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Colesterol LDL «malo». Es la principal fuente de acumulación de colesterol y obstrucciones en las arterias y debe mantenerse por debajo de 100 mg/dL.
• Colesterol HDL «bueno». Este tipo de colesterol ayuda a disminuir las obstrucciones en las arterias y debe mantenerse más alto en el rango de 40-59 mg/dL.
• Triglicéridos. Es el otro tipo de grasa mala en la sangre y debe mantenerse por debajo de 150 mg/dL.

La mayoría de las personas tendrán que ayunar de 9 a 12 horas antes de un panel de lipoproteínas.

Más información sobre las pruebas de enzimas en sangre

Las enzimas son sustancias químicas que ayudan a controlar las reacciones químicas del organismo. Hay muchos análisis de enzimas en sangre. Aquí nos centraremos en las pruebas enzimáticas que se utilizan para comprobar si hay un ataque al corazón:

1. Troponina. La troponina se considera anormal si supera la concentración de 0,4 (ng/ml). Es una proteína muscular que ayuda a los músculos a contraerse. Cuando los músculos o las células del corazón se lesionan, la troponina se escapa del tejido cardíaco y sus niveles en la sangre aumentan. Por ejemplo, los niveles de troponina en sangre aumentan cuando se sufre un infarto. Por este motivo, los médicos suelen solicitar pruebas de troponina cuando los pacientes tienen dolor en el pecho u otros signos y síntomas de ataque cardíaco.
2. Creatinina quinasa (CK). El rango normal de la CK es de 22 a 198 U/L. Un producto sanguíneo llamado CK-MB se libera cuando el músculo cardíaco está dañado. Los niveles elevados de CK-MB en la sangre pueden significar que se ha sufrido un ataque al corazón.

¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados de los análisis de sangre?

La respuesta breve es que «depende». A veces, los resultados están disponibles al instante, a los pocos minutos de realizar la prueba (por ejemplo, las pruebas de glucosa por punción en el dedo, o una tira reactiva de orina). Otras pruebas pueden tardar días o semanas en obtener los resultados de los análisis de sangre (por ejemplo, pruebas de ITS, electrolitos).
Ya sea normal o anormal, los médicos y los profesionales de la medicina están obligados a ponerse en contacto con usted cuando sus resultados estén listos. Su médico debe estar disponible para responder a sus preguntas por teléfono o citarle para un seguimiento en caso de anomalía.
A veces, los resultados están disponibles al instante, a los pocos minutos de realizar la prueba. Otras pruebas pueden tardar días o semanas.
El tiempo que transcurre entre la toma de la muestra de sangre y la recepción de los resultados por parte de su médico puede variar en función de la categoría:

• Recuento sanguíneo completo (CBC). Esta prueba mide varios tipos de células (como hemos mencionado anteriormente). Los resultados del hemograma suelen estar disponibles para su proveedor en 24 horas.
• Pruebas de química sanguínea (panel metabólico básico y completo). Es posible que se le pida que esté en ayunas durante un determinado período de tiempo antes de que se le extraiga la sangre. Estos resultados también suelen enviarse a su médico en un plazo de 24 horas.
• Enzimas sanguíneas. Dado que la troponina y la CK suelen solicitarse tras una sospecha de infarto, es esencial recibir los resultados lo antes posible. Por suerte, con los avances actuales del laboratorio, estos resultados pueden obtenerse en menos de una hora.
• Panel de lípidos. Los lípidos suelen medirse en las visitas rutinarias, y su médico debería recibir los resultados del laboratorio también en un plazo de 24 horas.

¿Qué ocurre si las pruebas de laboratorio son anormales?

Cuando reciba la impresión de los resultados del laboratorio, observará cada componente a la izquierda de la página, con un número correspondiente al lado que es su resultado.
Por lo general, se imprime el rango normal como referencia. Por ejemplo, si su análisis de sangre incluye niveles de potasio en la sangre, su laboratorio puede indicar que el rango normal de potasio es de 3,7 a 5,2 miliequivalentes por litro (mEq/L). Si su resultado está dentro de ese rango, puede estar seguro de que su nivel de potasio es normal.
¿Y si sus resultados están fuera del rango normal? Nuestro consejo: Averigüe antes de asustarse.
No saque conclusiones precipitadas. Pero póngase en contacto con su médico para concertar una cita. Algunas pruebas pueden fluctuar del rango normal debido a varias razones que no son patológicas. Estas razones pueden incluir:

• Efectos secundarios de los medicamentos
• Infecciones tratadas recientemente
• Género
• Estrés
• Procedimientos de laboratorio defectuosos
• Ejercicio extenuante
• Edad

También es importante observar todo su cuadro de salud para interpretar un análisis de sangre. Los números en el papel no pueden pintar una historia, pero usted sí. Es imprescindible tener en cuenta sus resultados de laboratorio junto con su historial de salud general, sus hábitos y su estado mental.
No hay nada que sustituya a la visita de su médico para ayudarle a entender mejor sus resultados de laboratorio. Pero saber lo que significa cada prueba puede ayudarle a tomar las riendas de su salud. Entender lo que le dice su médico le lleva a formular preguntas más informadas y, en última instancia, le permite tomar las decisiones correctas sobre su salud.