Por Agata Blaszczak-Boxe
Tim Laman/Naturepl.com/Alamy
Especie: El mono probóscide (Nasalis larvatus)
Hábitat: Bosques fluviales, pantanos de turba y manglares de Borneo
El mono probóscide sabe cómo hacer un chapoteo. Este animal de nariz extraña tiene un estilo de vida bastante acuático para un primate: puede nadar bajo el agua hasta 20 metros y opta por dormir en la orilla del río.
Incluso ha desarrollado rasgos físicos -como el entramado parcial entre los dedos de las manos y los pies- para apoyar su forma de vida.
Publicidad
Los monos proboscis se alimentan de las hojas de los árboles de los ríos de Borneo. Cuando se ven amenazados por depredadores como los leopardos nublados, los monos saltan de las ramas que cuelgan sobre un río y se estrellan en el agua con un fuerte chapoteo.
«Realmente te asusta», dice Lee E. Harding, de SciWrite Environmental Sciences en Coquitlam (Canadá), que vio a los animales chapoteando y nadando en varios sistemas fluviales de Borneo en 2011.
Cree que el sonido del chapoteo podría ser lo suficientemente fuerte como para asustar momentáneamente a cualquier cocodrilo que esté al acecho en el agua y dar a los monos tiempo para llegar a la otra orilla antes de que un cocodrilo se dé cuenta de que su almuerzo acaba de nadar.
Rompiendo mitos
Harding ha desmontado algunos de los mitos sobre la extraña anatomía y comportamiento del mono probóscide.
Ha descubierto, por ejemplo, que sus manos y pies no están completamente palmeados, como se había afirmado, sino que hay una palmeación parcial entre algunos de sus dedos. Aunque se ha registrado un caso de este espeluznante fenómeno en monos probóscide, se produjo en una población semisalvaje provista por un operador turístico, afirma Harding.
Gracias a sus adaptaciones, los monos probóscide pueden vadear hábilmente su hábitat pantanoso y remar con el perro como un profesional, afirma Ramesh Boonratana, del Colegio Internacional de la Universidad de Mahidol en Nakhon Pathom (Tailandia).
También pueden «nadar bajo el agua o bucear», dice Boonratana, que ha visto a los monos nadar muchas veces durante su trabajo de campo en Borneo.
Los ha visto sumergirse bajo el agua y salir a la superficie a unos 20 metros de distancia cuando son molestados por lanchas motoras, una distancia que coincide con observaciones anteriores.
Se adaptan y sobreviven
Boonratana cree que los monos pueden nadar y bucear tan bien porque están restringidos a hábitats inundados de agua. «Durante los meses de lluvia, toda la selva se inunda, así que supongo que tienen que adaptarse a ese entorno», dice.
Algunos otros monos, como los macacos, también pueden bucear, pero probablemente no a distancias tan grandes, dice Boonratana.
Los macacos de cola larga (Macaca fascicularis), por ejemplo, bucean en busca de comida, incluyendo cangrejos y otros crustáceos. Y simios como los chimpancés y los orangutanes, que suelen evitar el agua, pueden nadar.
Una teoría controvertida, la hipótesis del simio acuático, sostiene incluso que vivir cerca del agua y llevar un estilo de vida semiacuático ha impulsado algunos de los aspectos clave de la evolución humana, como la pérdida de pelo.
Los monos proboscis parecen estar más apegados al agua que cualquier otro mono, ya que rara vez se aventuran demasiado lejos de una masa de agua.
Esto puede tener algo que ver con su dieta, que tiene un alto contenido de hojas de mangle y otras plantas que crecen en su hábitat acuático. «El hábitat les proporciona el tipo de hojas que pueden comer, y en gran cantidad», dice Harding.
Vivir en la orilla del río
«Los monos probóscide son bastante inusuales al estar tan restringidos a hábitats dentro de una milla de alguna vía fluvial de tamaño considerable», dice Elizabeth L. Bennett, de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en Nueva York.
Siempre vuelven a la orilla del agua a la hora de acostarse. «Los monos proboscis tienen que dormir junto al río», dice Boonratana.
Nadie sabe a ciencia cierta por qué, pero Boonratana sospecha que la buena visibilidad a lo largo de los bordes del río facilita a los monos la comprobación de posibles parejas y rivales.
«Junto al río, hay mucho espacio abierto, por lo que los machos pueden evaluar a otros machos, los machos pueden evaluar a las hembras, las hembras pueden evaluar a los machos», dice. «Así que es como un lek para los pájaros».
Otros monos también sacan provecho de vivir cerca de la orilla del agua. Los macacos de cola larga de las zonas costeras del suroeste de Tailandia y Myanmar, por ejemplo, han aprendido a utilizar herramientas de piedra para abrir ostras de roca y caracoles marinos durante las mareas bajas.