La semana pasada hubo conmoción cuando Dinamarca decidió sacrificar a todos sus visones -hasta 17 millones de animales- debido a la propagación del coronavirus. Ese sacrificio nacional se ha convertido en una protesta política, ahora que el primer ministro ha admitido que el plan fue precipitado y no tenía base legal.
Las autoridades danesas temen que una forma mutada del coronavirus encontrado en los visones pueda dificultar la eficacia de una futura vacuna.
Mientras los políticos discuten, han aparecido fosas comunes en la campiña danesa llenas de los animales sacrificados.
‘Un duro golpe’
Se ha desplegado a la policía y a las fuerzas armadas y se ha dicho a los granjeros que sacrifiquen también a sus animales sanos, pero la tarea llevará semanas.
«Tenemos 65.000 visones. En la próxima semana se sacrificarán todos», dice Martin From, señalando las hileras de largas cabañas que albergan miles de visones en su granja de la zona rural de Funen. Una bandera danesa ondea a media asta en su jardín.
Advertencia: Puede que algunas de las imágenes que aparecen a continuación le resulten desagradables
De la noche a la mañana ha visto cómo su medio de vida ha desaparecido. «Me parece muy injusto», añade.
"Este es el fin de nuestro negocio con la cría de visones, no vamos a'poder volver a empezar", Fuente: Martin From, Descripción de la fuente: Granjero en Funen, Imagen: Martin From
El Sr. From es un criador de pieles de tercera generación, y después de 60 años de negocio familiar, el sacrificio le ha devastado. No es el único. Los granjeros han aparecido en la televisión danesa llorando.
El sacrificio de visones en Dinamarca lleva en realidad varias semanas, con 2,85 millones ya sacrificados. Hasta el martes, se habían notificado casos de coronavirus en 237 granjas de Jutlandia y se sospechaba que había más casos en otras 33.
La Administración Veterinaria y Alimentaria danesa dice que el sacrificio se ha completado en 116 granjas y que el trabajo continúa.
Por qué se ordenó el sacrificio
Dinamarca no es el primer país que informa de brotes en granjas peleteras, pero es el mayor productor del mundo. España, Suecia, Italia y Estados Unidos se han visto afectados, al igual que los Países Bajos, donde la cría de visones se prohibirá en la primavera del año que viene.
Aquí, en Dinamarca, más de una de cada cinco granjas ha notificado infecciones.
Los científicos del Statens Serum Institute de Copenhague dieron primero la alerta tras detectar mutaciones en las cepas de coronavirus encontradas en los visones. Luego vino la orden de un sacrificio masivo el pasado miércoles y un bloqueo de cuatro semanas para las personas que viven en el noroeste del país.
- ¿Cuál es la ciencia detrás del visón y el coronavirus?
- ‘Coronavirus mutante’ visto antes en las granjas de visones
- Coronavirus: Dinamarca sacrificará millones de visones
«Las mutaciones ocurren todo el tiempo, pero de vez en cuando estas mutaciones se producen en la proteína de la espiga», dice el profesor Anders Fomsgaard, jefe de investigación del virus de SSI.
Esa proteína pico del coronavirus es el objetivo de algunas vacunas en desarrollo. «Así que estamos un poco nerviosos cuando vemos mutaciones que cambian los aminoácidos y la forma de esta proteína», dice a la BBC.
‘Cluster 5’
El Covid-19 procedía originalmente de un animal salvaje, se transmitió a los humanos y, más tarde, pasó a los visones de granja, antes de saltar de nuevo a un pequeño número de humanos.
Se han descubierto varias mutaciones diferentes en el virus en los visones que no aparecen en los humanos. Pero una de ellas, denominada «Cluster 5», es especialmente preocupante y se sabe que 12 personas la han contraído en Dinamarca. Más de 200 personas han contraído otras cepas del virus relacionadas con el visón.
El Prof. Fomsgaard subraya que la preocupación por una vacuna es hipotética hasta ahora. Pero las pruebas han descubierto que los anticuerpos de los pacientes respondieron peor al Cluster 5 y se están llevando a cabo más investigaciones de laboratorio.
«Estamos trabajando duro para encontrar si esto tiene algún efecto biológico y problemas con la vacuna. Por lo tanto, tenemos que investigarlo inmediatamente antes de que este problema potencial crezca».
Las infecciones han atraído una amplia atención internacional y han llevado al Reino Unido a prohibir los viajes desde Dinamarca.
Sin embargo, también existe la preocupación de que Dinamarca pueda haber reaccionado de forma exagerada y los científicos nacionales y extranjeros han tratado de evaluar el riesgo.
Mientras que los científicos declararon al periódico danés Berlingske Tidende que el grupo 5 no se había detectado desde septiembre, el jefe de la autoridad sanitaria de Dinamarca, Soren Brostrom, dijo que el riesgo era demasiado grande cuando el virus se estaba extendiendo entre la población de visones.
‘Se han cometido errores’
El gobierno admitió el martes que carecía del marco legal para una orden a nivel nacional y que sólo tenía jurisdicción para sacrificar visones infectados o rebaños dentro de un radio de seguridad.
«Es un error. Es un error lamentable», dijo la Primera Ministra Mette Frederiksen al disculparse ante el Parlamento.
"Aunque tuviéramos prisa, deberíamos haber tenido completamente claro que se necesitaba una nueva legislación, y no fue así. Pido disculpas por ello", Fuente: Mette Frederiksen, Descripción de la fuente: Primera Ministra danesa, Imagen: Mette Frederiksen
El Gobierno ha intentado remediarlo apurando la legislación de emergencia, pero los partidos de la oposición dicen que es poco probable que apoyen el nuevo proyecto de ley y que conseguir que se apruebe en el Parlamento podría llevar tiempo.
El presidente del Partido Liberal, Jakob Ellemann-Jensen, lo calificó de «chocante» y criticó la falta de transparencia. En su opinión, las compensaciones a los agricultores deberían haberse establecido primero. Incluso los partidos aliados al gobierno han pedido una investigación.
«Se han cometido errores», dijo Mogens Jensen, ministro de Alimentación, Agricultura y Pesca. «Pero eso no cambia el hecho de que existe un gran riesgo de que los visones se reproduzcan en Dinamarca bajo la corona».
Los ganaderos recibieron recientemente documentos en los que se les indicaba que debían sacrificar sus rebaños antes del 16 de noviembre, pero algunos se han negado a cooperar.
- Dinamarca admite que el sacrificio de visones no tenía base legal
Pero Martin From dice que con la propagación del coronavirus entre las granjas no puede permitirse esperar. «Seguimos adelante, no hay diferencia».
¿Es este el fin del negocio del visón en Dinamarca?
Dinamarca alberga más de 1.000 granjas, por lo que el jefe del organismo comercial Kopenhagen Fur ha calificado el sacrificio a nivel nacional como un desastre.
«Es un cierre permanente de facto y la liquidación de la industria de la piel», dijo su presidente, Tage Pedersen, quien predijo que 6.000 puestos de trabajo podrían verse afectados.
La industria tuvo un volumen de negocios reportado de casi mil millones de dólares (750 millones de libras) en 2018-19. Las pieles se venden a la industria de la confección, pero también se utilizan en algunos productos de pestañas postizas. China y Hong Kong, en particular, proporcionan el mayor mercado.
Los brotes de coronavirus ya han supuesto el fin de la industria del visón en Holanda. El Reino Unido y Austria prohibieron la producción de pieles hace años, Alemania la ha eliminado gradualmente y Bélgica, Francia y Noruega tienen previsto hacerlo también.
En toda Europa hay unas 4.350 granjas de visones, y Polonia, Finlandia, Lituania y Grecia también forman parte del sector.
El grupo industrial Fur Europe insiste en que la demanda de pieles naturales sigue siendo fuerte. «El mercado ya ha reaccionado a la reducción de la oferta del próximo año con un aumento de los precios de las pieles», declaró a la BBC.
Pero los grupos daneses de defensa de los animales creen que ha llegado el momento de seguir el ejemplo de otros países europeos y eliminar el comercio por completo.
«Es muy inaceptable tratar a los animales de la forma en que se trata a los visones en la industria», afirma Birgitte Iversen Damm, de Animal Protection Denmark.