Penny ležela na podlaze v koupelně a všiml jsem si, že Lincolnova hlava směřuje vzhůru. Vyhlídka na štěstí se ukázala být silnější než zdravý rozum, a tak jsem se natáhl a penci ze studené podlahy sebral. Uvědomil jsem si, že zvedat minci z podlahy v koupelně nedává zrovna hygienický smysl, a tak jsem ji před tím, než jsem si ji strčil do kapsy, umyl v umyvadle.
Koupelna, kde jsem minci pro štěstí strčil do kapsy, byla odpočívadlo Interstate 85 South v Davidson County, jedna z nejčistších koupelen ve státě. Tento časopis mě nasadil, abych psal o odpočívadlech, takže jsem jim věnoval pozornost. A zjistil jsem pár věcí.
Například na běžných veřejných toaletách se při splachování průměrně spotřebují tři galony vody. To je hodně. Pokaždé, když použijeme starý záchod, způsobíme vodopád.
Experti tvrdí, že do roku 2030 budou voda a přístup k ní největšími ekologickými problémy našeho světa, a naše státní ministerstvo dopravy myslí dopředu a instaluje novější a ekologičtější toalety. Odpočívadlo v okrese Wilkes na americké dálnici 421 získalo zlatý certifikát od významné ekologické skupiny za své úsilí o ochranu životního prostředí – včetně opětovného využití více než půl milionu galonů dešťové vody od roku 2009.
Ale naše odpočívadla nejsou jen o vodě. Mají zaměstnance a odpadkové koše a pěší stezky a občerstvení a bezpečnostní světla. Jsou tu pro nás a patří k našim nejlepším zdrojům bezpečného cestování. Ve skutečnosti je pravděpodobnost, že se stanete účastníkem nehody způsobené únavou, výrazně nižší v okruhu 30 mil od každého odpočívadla.
– – –
Odpočívadlo v okrese Davidson, vybudované v roce 1982, se nachází na zvláštním místě na dálnici, kde se kříží silnice I-85 South a I-85 North. Na krátkém úseku jsou jízdní pruhy pro severní směr na západní straně pozemku a jízdní pruhy pro jižní směr na východní straně. Při jízdě je to sotva patrné. Když se ale podíváte na mapu, jasně uvidíte, že je to jedno z mála míst v Americe, kde se jezdí vlevo.
V polovině křížení silnic zůstává 300akrový pozemek, který vyhovuje dvěma odpočívadlům. Obě budovy spojuje cesta a uprostřed této cesty se nachází památník vietnamských veteránů Severní Karolíny.
Může se zdát, že je to divné místo pro důležitý památník veteránů – jejich uctění v blízkosti toalet – ale když si uvědomíte, že tudy ročně projde více než 400 000 lidí a je zde dostatek parkovacích míst, dává to větší smysl.
Na zdi je vyryto 1 618 jmen. Mezi obyvateli Severní Karolíny, kteří položili život ve Vietnamu, jsou příjmení jako Ballance a Beddingfield a Ellerbe a Farmer a Boone a Locklear a Nesbitt a Oxendine a Spruill. Mnohá z nich lze ztotožnit s určitým místem – například Ballanceovi z Outer Banks nebo Locklearovi z Robeson County – a všechna jsou zapsána společně zde v Davidson County.
– – –
Pro některé z 24 milionů lidí, kteří každoročně využívají naše odpočívadla, je tato zastávka jedinou, kterou v Severní Karolíně udělají.
Jimmy Parrish je hrdý na to, že jim tuto zastávku zpříjemňuje. Je vedoucím sekce odpočívadel na ministerstvu dopravy Severní Karolíny, což znamená, že dohlíží na 60 odpočívadel v našem státě.
Na mnoha odpočívadlech v Severní Karolíně se ročně pobaví více než čtvrt milionu lidí, říká Parrish. Nejvytíženější je to v okrese Northampton na mezistátní dálnici 95, kde se jich ročně vystřídají téměř 2 miliony.
„Není to jako uklízet záchody v kancelářské budově,“ říká Parrish. „Nedokážete si představit, kolik materiálu je k tomu potřeba. Není to jako 100 lidí denně, kteří používají toaletu v kancelářské budově. Je to někdy i 5 000 lidí denně.“
„A tato místa chceme udržovat v prvotřídní kvalitě, abychom o Severní Karolíně udělali dobrou vizitku.“
– – –
První odpočívadla v Severní Karolíně byla otevřena v roce 1948 v okresech Sampson, Cumberland a Forsyth. Byla vybudována díky soukromým darům. Na počátku 50. let 20. století schválilo Valné shromáždění zákon o získávání pozemků pro parky u silnic. V roce 1956 pak federální vláda přijala zákon o federálních dálnicích, čímž vznikl mezistátní systém, a odpočívadla se rozletěla.
Z 60 odpočívadel je 32 součástí dvojic pro severní a jižní směr. A devět z nich sdílí pozemky s uvítacími centry Severní Karolíny, která provozuje Oddělení pro rozvoj cestovního ruchu, filmu a sportu státu Severní Karolína.
V uvítacím centru na mezistátní dálnici 85 na hranicích s Virginií hledala Emily Perkinsonová jednu neděli v zimě cestovní průvodce pro návštěvníka. Pracuje jako certifikovaná cestovní poradkyně v útulné budově s krbem a pohovkami jen pár desítek metrů od toalet.
Je zde zaměstnankyní na plný úvazek, stálou součástí místa, kde jsou všichni ostatní dočasní. Setkává se s nejrůznějšími lidmi. Pracovala také jednu nebo dvě směny v uvítacím centru na Interstate 95 na hranicích s Virginií, a jak říká, je mezi nimi zřetelný rozdíl. Cestující na 95 jsou spíše přímočaří, jsou na cestě někam jinam. „A řeknu vám, že vás vezmou rovnou s sebou, když tam jedete,“ říká se smíchem. „Prostě jedou tak rychle.“
Na této zastávce na mezistátní silnici 85 se však Perkinson často setkává s lidmi, jejichž cíl cesty je na území státu Severní Karolína – Triangle nebo Triad nebo Charlotte nebo Asheville. Nejčastějším konečným bodem je Biltmore House. Tato skutečnost vyvolává zajímavé rozhovory s cestujícími, kteří si myslí, že jsou blízko Biltmore, když dojedou na státní hranici, přestože je to odtud 270 mil a téměř čtyři hodiny cesty.
– – –
Přibližně před 30 lety se na odpočívadle v okrese Watauga na americké silnici 221 objevil na sedmou ranní směnu vedoucí údržby. Dveře všech odpočívadel jsou vždy odemčené, a tak jednoduše zatlačil na dveře a zahájil směnu. Jakmile tak učinil, uslyšel vrčení. Vzhlédl. Uviděl černého medvěda. Medvěd zatlačil na dveře a vešel přes noc dovnitř, ale on nemohl zatáhnout za kliku, aby se dostal ven.
Tento příběh stranou, Severní Karolína se pyšní čistými a bezpečnými toaletami.
Lidé, kteří se starají o odpočívadla, nejsou státní zaměstnanci. Pracují pro firmy, které mají smlouvy na údržbu a údržbu pozemků. Například odpočívadlo v okrese Davidson provozuje společnost Goodwill Enterprises of Northwest North Carolina.
Na jižním odpočívadle v okrese Davidson jsem potkal Rodneyho Hancocka. Je to pracovník noční údržby. Na visačce na košili má napsáno Goodwill. Rodney sem nastoupil před čtyřmi lety poté, co byl propuštěn z práce u nábytkářů v High Pointu. Tuto mu pomohl najít jeho otec Harold. Harold vede údržbu na severní zastávce.
Každý den začínají směny od 3 do 11 hodin velkým úklidem. Pak každých 15 minut kontrolují toalety. Kleštěmi vybírají papír z odpadkových košů a utírají každý záchod. Každou hodinu také čistí venkovní odpadkové koše.
„Lidé říkají, že je to nejčistší odpočívadlo ve státě,“ říká Rodney hrdě.
Ptal jsem se Rodneyho, jestli se mu lidé někdy snaží pomoci nebo mu dávají spropitné. A on řekl, že ano, někteří lidé se snaží nabídnout spropitné, ale stát nedovoluje pracovníkům brát žádnou hotovost. Obsluha na toaletách si vaši štědrost vzít nemůže.
Pro nás, lidi, kteří žijeme v Severní Karolíně, náš stát obsahuje jedno odlišné místo za druhým, plné rozmanitosti krajiny i lidí. Známe hory i pobřeží a tolik změn mezi nimi. Známe rozdíly mezi jmény na památníku veteránů.
Ale pro lidi z daleka je Severní Karolína jen jedno místo. A jejich celoživotní dojem z tohoto jednoho místa se může utvořit na kterékoli zastávce.
Kam jet (když potřebujete jet)
Příště, až budete cestovat po mezistátní dálnici, vezměte si s sebou tohoto průvodce. Už nikdy nebudete muset hledat výjezd.
Odstavné zastávky v Severní Karolíně
I-95
Mílový ukazatel 5 Robeson
Mílový ukazatel 47 Cumberland
Mílový ukazatel 99 Johnston
Mílový ukazatel 142 Nash
Mílový ukazatel 181 Northampton
I-.85
Míle značka 2 Cleveland
Míle značka 59 Cabarrus
Míle značka 99 Davidson
Míle značka 139 Alamance
Míle značka 199 Granville
Míle značka 231 Warren
I-77
Míle značka 1 Mecklenburg
Míle značka 39 Iredell
Míle značka 72 Yadkin
Míle značka 106 Surry
Míle značka 63 Iredell (jižní pruh)
I-73/74
Míle značka 44 Randolph
I-40
Mílové značení 10 Haywood
Mílové značení 82 McDowell
Mílové značení 136 Catawba
Mílové značení 177 Davie
Mílové značení 324 Johnston
Mílové značení 364 Duplin