V architektonickém pojetí je kolenová stěna rovná plocha, která vznikne, když se šikmá plocha, obvykle rovina střechy budovy, protne se stěnou v místě, které je nižší než běžná výška stropu. Jinými slovy je to obvykle krátká stěna stojící kolmo na šikmou střechu a obvykle se přidává jako podpora. Její název souvisí s její výškou; ve většině případů dosahuje přibližně ke kolenům člověka. Tyto druhy stěn se nejčastěji vyskytují na půdách, ale lze je nalézt všude, kde jsou šikmé panely. Příkladem jsou starší domy s okapy na více úrovních a mnoho stroze moderních projektů také využívá ostré úhly, které vyžadují tyto druhy stěn jako oporu. Ačkoli je podpora asi nejdůležitějším důvodem, proč se tyto stěny staví, mohou také zlepšit funkčnost prostoru a někdy se přidávají i jako designový prvek nebo pro dekorativní účely.
Základní konstrukční pojetí
Stavebnictví je často precizní věda, která závisí stejně tak na umělecké vizi jako na správné matematice úhlů, závaží a podpor. Snad nikde to není tak zřejmé jako v případě střechy stavby. Pokud není správně podepřena, může se celá budova zřítit sama na sebe. Kratší stěny ve výšce kolen jsou jedním ze způsobů, jak zajistit dodatečné podepření šikmých nebo hřebenových stropů, tedy těch, které na vrcholu konstrukce vyúsťují do bodu nebo trojúhelníkového vrcholu. Někdy stačí pouhé ukotvení šikmých panelů k hlavnímu skeletu domu, ale přidání dalších nosníků může poskytnout větší ochranu. Celá hotová stěna je často nejpevnější variantou a její další výhodou je vytvoření alespoň nějakého užitečného prostoru pod krokvemi. Takto vzniká mnoho dokončených podkroví.
Nejčastější umístění
Ačkoli se nejčastěji vyskytují na půdách jako podpěry, lze tyto druhy stěn stavět i na jiných místech. Někdy lidé staví krátké stěny, které fungují například jako příčky v místnostech. Někdy se také instalují do vstupních prostor jako dekorativní prvek. V těchto případech stěny neposkytují ani tak oporu, jako spíše požadovaný vzhled nebo dojem.
Hlavní důvody, proč se staví
Pokud nepočítáme čistě estetické konstrukce, existují obvykle nejméně dva praktické důvody pro stavbu kolenních stěn. První obvykle souvisí s konstrukční integritou a podporou, z velké části proto, že při správné konstrukci mohou být kolenní stěny zároveň nosnými stěnami. Nosné stěny pomáhají nést hmotnost konstrukce nad nimi. Někdy se jim také říká nosné stěny. V některých případech mohou být dokonce přidány k již postavené budově, pokud budova vykazuje konstrukční problémy, jako je například prověšená střecha.
Druhý praktický důvod souvisí spíše s pohodlím a obyvatelností prostoru, ve kterém se stěna nachází. Představte si dokončený půdní prostor, který vám to pomůže ilustrovat. Kdyby v podkroví nebyly žádné, byť krátké stěny, bylo by velmi obtížné prostor pohodlně vybavit, protože by v místě spojení stropu a stěny byly malé úhly namísto rovné plochy stěny, o kterou by se dal prostor vybavit. Podkrovní prostor by působil zvláštním dojmem a měřítkem. Stěny zlepšují obyvatelnost dokončených podkrovních prostor a činí úklid, skladování, a dokonce i bydlení praktičtějším.
Skladovací potenciál
Prostor mezi úhlem střechy a stěnou nemusí být opuštěn a v některých případech se skutečně rozvíjí jako záměrný skladovací prostor. Často je mezi krátkou stěnou a vrcholem tvořeným spojnicí mezi podlahou a stropem poměrně dost místa. Zabudováním dveří nebo poklopu do líce kolenní stěny lze tento prostor zpřístupnit. Zpřístupnění úložného prostoru je dobrou možností, kterou lze zvážit, pokud se podkroví dokončuje pro každodennější použití, ale majitel budovy se nechce zcela vzdát možnosti úložného prostoru, který by podkroví obvykle poskytovalo.