Dvanáctého prosince 1925 íránský parlament změnil íránskou ústavu z let 1906-1907 a nahradil dynastii Kádžár (1797-1925) dynastií Pahlaví jako legitimními panovníky Íránu. Dne 25. dubna 1926 byl Rezá Pahlaví dříve korunován Rezá Šáh. Rezá Šáh nastoupil na trůn po čtyřech letech politických intrik, které začaly, když jako velitel Perské kozácké brigády angažoval tyto jednotky na podporu převratu 21. února 1921. Ačkoli jeho vojenská hodnost během kariéry v Perské kozácké brigádě nikdy nebyla vyšší než plukovník, postupoval ve vládě od ministra války přes předsedu vlády (v roce 1923) až po krále. Na této cestě zničil politické spojence, přelstil nebo kooptoval kadžárskou aristokracii a potlačil provinční a kmenové výzvy vůči centrální vládě. S jednotnou armádou, kterou živila účinná politika výběru daní (částečně organizovaná Arthurem C. Millspaughem, americkým finančním poradcem v Íránu v letech 1922-1927) a branný zákon (1924), ovládal Rezá Šáh stát jako svůj osobní nástroj modernizace Íránu.
Rezá Šáh navázal na některé pozdní úspěchy kadžárovského období: kooptoval „nejlepší a nejchytřejší“ své generace pro rozvoj a realizaci modernizační politiky, pokračoval v odkazu „konstituční monarchie“ a sledoval modernizační schéma, které za některé své ambice vděčilo neúspěšné nebo částečně realizované kadžárovské politice. Došlo k rozšíření vzdělání, vytvoření státní železnice financované bez zahraničního kapitálu (1927-1938), rozšíření státní kontroly nad náboženským zřízením a soudnictvím a realizaci monumentálních projektů, které zdůrazňovaly téma íránského obrození (např. oslavy tisíciletého výročí básníka Ferdowsího v roce 1934 a vytvoření moderního administrativního a kulturního centra v Teheránu se sásánovskými a achajmenovskými architektonickými motivy). Jeho odkaz institucionálnímu a společenskému životu Íránu byl upevněn revizemi právního kodexu (jejichž některé prameny přežily až do dob islámské republiky) a projekty „státního feminismu“, které začaly drobnými revizemi manželského zákona v roce 1931 a skončily nuceným odhalením a rozšířením vzdělávacích a profesních příležitostí pro ženy pod záštitou Projektu probuzení žen v letech 1936 až 1943 (projekt přežil de iure dva roky Rezá Šáhova sesazení).
Rezā Shāhova protikoloniální pověst byla smíšená. Měl úspěch, když v roce 1927 zrušil většinu exteritoriálních privilegií pro cizince, ale narazil, když se v letech 1932 a 1933 pokusil znovu vyjednat s Brity D’Arcyho koncesi. Jeho stále represivnější taktika namířená proti veškeré potenciální opozici ve 30. letech narušila podporu, které se těšil v roce 1925. Navíc se ukázalo, že jeho snaha zajistit íránské hranice prostřednictvím regionální diplomacie (například pakt ze Sa dabadu z roku 1937 nebo sňatek korunního prince Mohammada Rezá Pahlavího s egyptskou princeznou Fawzií v roce 1939) nebyla nic platná tváří v tvář spojeneckým požadavkům z roku 1941, aby Írán vyhostil všechny německé agenty a povolil přísun vojenských zásob do sovětského Ruska z Perského zálivu. Sovětská a britská vojska obsadila Írán v srpnu 1941 a 16. září téhož roku přinutila Rezá Šáha abdikovat ve prospěch jeho syna Mohammada.
V okamžiku, který se měl stát klíčovým pro americko-íránské vztahy, se po vstupu Ameriky do války zapojilo do okupace Íránu přibližně 30 000 amerických příslušníků. Až do druhé světové války se Američané těšili pověsti převážně nezaujaté zahraniční přítomnosti – misijní činnosti a vládním poradcům navzdory. Po skončení druhé světové války bylo jasné, že hlavní protiváhou sovětskému Rusku bude Amerika, a nikoli Velká Británie. Spojené státy se v nově vzniklé Organizaci spojených národů postavily do čela protestů proti opožděnému stahování sovětských vojsk z Íránu a v roce 1946 poskytly v Íránu podporu separatistickým kurdským a ázerbájdžánským republikám na severozápadě země.
Pověst Ameriky jako imperialistické přítomnosti se zrodila při Angloameričany sponzorovaném puči proti premiérovi Mohammadu Mosaddeqovi, k němuž došlo 22. srpna 1953. Mosaddek se stal premiérem v roce 1951 a byl zvolen díky tomu, že se zasazoval o znárodnění ropy v Íránu. Mosaddeqova konfrontace s Anglo-íránskou ropnou společností ohledně znárodnění měla být konečným zdrojem jeho zkázy, ale také výzvou pro dynastii Pahlaví. Zatímco Mohammad Rezá Šáh přihlížel, Mosaddek také využil své popularity k dalšímu oslabení kontroly pahlavíjského dvora nad vládními institucemi, zejména nad armádou. Převrat v roce 1953 nezvrátil zrušení Anglo-íránské ropné společnosti (jejímž prostřednictvím britská vláda ovládala íránský ropný průmysl), ale nahradil ji mezinárodním ropným konsorciem, jehož součástí byly nyní i americké ropné společnosti. S americkou podporou zahájil Mohammad Rezá Šáh program modernizace a politické konsolidace, který vyvrcholil dvěma velkými projekty. Prvním byla Bílá revoluce v letech 1960 až 1963, která se do konce desetiletí následně vyvinula v program Velké civilizace. Tento program, který měl ukrást hromy levicové opozici vůči Pahlavímu, rozšířil sociální stát, přiznal ženám volební právo, zlepšil odměňování průmyslových dělníků a rozdělil rolníkům půdu z velkých majetků staré aristokracie. Druhým velkým projektem bylo vytvoření státu jedné strany v roce 1975. Cestu k vytvoření strany Rastachiz (Obroda) vydláždila šáhova armáda a tajná policie SAVAK (vznikla v roce 1958 s americkou pomocí). Šáhova vláda v 50. letech zničila nebo rozvrátila radikální islamistickou a komunistickou opozici a v 60. letech potlačila liberální a klerikální opozici. Nicméně počátkem 70. let se ukázalo, že dvojí politika modernizace a politického potlačování, kterou Šáh prováděl, se začala obracet proti němu. Ajatolláh Ruholláh Chomejní, vypovězený z Íránu v roce 1964 za svůj odpor k bílé revoluci, zorganizoval z iráckého exilu novou generaci klerikální opozice. Studenti vyslaní do zahraničí na bakalářské a magisterské studium byli politizováni islamistickou a levicovou opozicí vůči šáhovi. V samotném Íránu zahájily militantní islámsko-marxistické skupiny vytrvalou kampaň proti režimu.
Stejně jako jeho otec i Mohammad Rezá Šáh zjistil, že zahraniční politika a královská okázalost přispívají k legitimitě jeho režimu jen velmi málo. Propracovaný korunovační ceremoniál v roce 1967 a ještě extravagantnější oslavy monarchie v letech 1971 a 1975 mu vynesly jen malý kredit u světového i íránského veřejného mínění. Rostoucí mezinárodní kritika dodržování lidských práv v Íránu a státní návštěvy západních představitelů (zejména Jimmyho Cartera na konci roku 1977) jako by potvrzovaly jeho status tyrana a loutky Západu. Když ropný boom na přelomu 60. a 70. let 20. století ustoupil bující inflaci a nezaměstnanosti, Mohammad Rezá Šáh zjistil, že se jeho nejhorší noční můry naplnily, když se všechny vrstvy íránské společnosti pod vedením ajatolláha Chomejního spojily v opozici proti režimu. Cykly protestů a represí se od jara 1977 stupňovaly, až nakonec 4. ledna 1979 Šáh souhlasil se jmenováním Šahpúra Bachtiara (zemřel v roce 1991) předsedou vlády a odchodem ze země. Mohammad Rezá Šáh uprchl z Íránu podruhé 16. ledna 1979. Dne 1. února 1979 se Chomejní vrátil do Íránu. Bakhtiárova vláda padla a on se stal jedním z mnoha příslušníků íránské společenské a politické elity, kteří uprchli před novými pořádky. Zatímco Chomejní upevňoval moc v Íránu, Šáhové živořili v exilu. Když prezident Carter umožnil Šáhovi v říjnu 1979 navštívit Ameriku kvůli léčbě rakoviny, nervózní radikálové v obavách z opakování událostí z roku 1953 obsadili 4. listopadu americké velvyslanectví. To přerostlo v krizi s rukojmími v letech 1979-1981, která spolu s americkými hospodářskými problémy stála Cartera v roce 1980 kandidaturu na znovuzvolení. Dynastie Pahlaví fakticky zemřela spolu s Mohammadem Rezá 27. července 1980; byl pohřben se státními poctami v Egyptě. Jeho syn Rezá Pahlaví II (nar. 1960) se stále stylizuje do role politického vůdce v exilu (není překvapením, že žije ve Spojených státech) a stojí v čele Konstitucionalistické strany Íránu.
viz též Írán; Chomejní, ajatolláh Ruholláh.
BIBLIOGRAFIE
Abrahamian, Ervand. Írán mezi dvěma revolucemi. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, vyd. The Making of Modern Iran (Vytváření moderního Íránu): Shāh, 1921-1941: State and Society Under Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power ,and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath [Ropa, moc a principy: znárodnění íránské ropy a jeho důsledky]. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran and the Rise of Rezā Shāh [Írán a vzestup Rezá Šáha]: S.: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. London: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. and Richard Yann, eds. Kořeny revoluce: An Interpretive History of Modern Iran. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.
.