Slovní spojení „Jim Crow“, jehož jméno se vžilo pro označení rasistického jazyka a kultury, má překvapivou minulost
V posledních letech se slovní spojení „Jim Crow“ používá často. Hněv nad kongresovou revokací federálního zákona o ochraně volebních práv, nad státními snahami omezit přístup do volebních místností a nad policejním násilím vůči neozbrojeným Afroameričanům způsobil, že oficiální i neoficiální hlasy prohlašují, že Jim Crow se vrátil – a vlastně nikdy neodešel.
Obrázek notového obalu skladby ‚Jump, Jim Crow‘ od Rida Johnsona Younga a Sigmunda Romberga, New York, New York, 1917
Pokud by většina Američanů hádala, mohla by se mylně domnívat, že tento termín vznikl, když se chlapík jménem Crow podepsal pod obskurní žalobu z 19. století. Jiní by možná věděli, že „Jim Crow“ byla svého času běžná urážka namířená proti černochům, méně pak, že Jim Crow byl postavou známou z bujarých rasistických estrád, které patřily k základům americké populární zábavy. Málokdo však ví, že v poslední době zmiňovaný „Jim Crow“ – prezident Barack Obama ho použil ve svém projevu na rozloučenou 10. ledna 2017 – vznikl jako folklorní postava, kterou v polovině 19. století proslavil nadaný bílý herec svými černošskými vystoupeními. Když v 90. letech 19. století začaly jižanské státy zavádět segregaci, byla tato praxe označena jako „Jim Crow“. Jak se divadelní postava stala všudypřítomnou zkratkou pro legální podřízení podle rasy, je příběh s podvratnou genealogií, který sahá až k jádru americké identity.
Neworleanský obuvník Homer Adolph Plessy nastoupil v úterý 7. června 1892 do osobního vagonu Východo-louisianské železnice. Jak Plessy věděl, vagon byl vyhrazen pro bílé zákazníky. Na rohu ulic Press a Royal policie osmadvacetiletého Afroameričana zatkla, což aktivista a jeho komplicové zinscenovali jako úvodní hru v soudním sporu. Plessy a spol. chtěli napadnout louisianský zákon, který železničním společnostem ukládal povinnost usazovat černochy a bělochy v různých vagonech.
Potomek kreolů, kteří před desetiletími uprchli z Haiti, sám sebe popisoval jako „ze sedmi osmin bělocha a z jedné osminy Afričana“. Plessy a mnoho dalších černochů a míšenců žijících v kosmopolitním New Orleansu byli odhodláni napadnout louisianský zákon o železničních vagonech, který byl přijat v roce 1890 a představoval první vlnu restriktivní legislativy jižanských států přijaté po rekonstrukci, jež se začala hovorově nazývat „Jim Crow“.
John Howard Ferguson, soudce pověřený Plessyho zatčením, rozhodl, že „rovné, ale oddělené“ ubytování ve veřejné dopravě neporušuje obuvníkova ústavní práva. Plessy se proti Fergusonovu rozhodnutí odvolal. Jeho případ procházel soudy a skončil v roce 1896 jedním z nejdůležitějších rozhodnutí Nejvyššího soudu USA. Rozsudek Plessy v. Ferguson poskytl právní krytí zákonům Jima Crowa.
Účelem louisianského zákona o „autech Jima Crowa“ bylo „oddělit černochy od bělochů ve veřejných dopravních prostředcích pro uspokojení a uznání pocitu nadřazenosti bělochů a nadřazenosti práva a moci bělochů“, napsal Plessyho advokát Albion Tourgée, veterán armády Unie a radikál. Rasový ostrakizmus, který začal na železnici a byl předzvěstí industrializace narušující zavedený společenský řád, se brzy „rozšířil na kostely a školy, na bydlení a zaměstnání, na jídlo a pití“, napsal historik C. Vann Woodward ve své knize The Strange Career of Jim Crow (Podivná kariéra Jima Crowa) z roku 1955. „Ať už ze zákona, nebo ze zvyku se ostrakizace rozšířila prakticky na všechny formy veřejné dopravy, na sport a rekreaci, na nemocnice, sirotčince, věznice a azylové domy a nakonec i na pohřební ústavy, márnice a hřbitovy.“
Jim Crowova opatření ve skutečnosti představovala „vzájemně propojený systém ekonomických institucí, společenských praktik a zvyků, politické moci, práva a ideologie, které fungují jako prostředky i cíle ve snaze jedné skupiny udržet jinou (nebo jiné) na jejich místě,“ napsal historik John Cell.
Určitelem, který z Jima Crowa udělal Jima Crowa, byl běloch. Thomas Dartmouth Rice, syn výrobce nábytku, se narodil v roce 1808 a vyrůstal na dolním Manhattanu poblíž doků na East River. Ve své rasově smíšené dělnické čtvrti mladý Rice pravděpodobně navštěvoval putovní představení, která se hrála v salonech, jež v té době často sloužily jako divadla v New Yorku i po celé zemi.
Od poloviny 17. století se v Británii i v amerických koloniích, které se brzy staly státy, v bujarých představeních často objevovali bílí herci, kteří si nasazovali paruky a na obličej si rozmazávali spálený korek. Tyto afroamerické postavy byly často komické.
Samostatní Afroameričané, zotročení i svobodní, si mezi sebou vyprávěli lidové pohádky, v nichž se zvířecí postavy lstí dostávaly ke kořisti nebo vítězství a narušovaly rovnováhu sil – duchaplné alegorie o lidské existenci. V těchto příbězích kohouti honili lišky, kozy terorizovaly lvy, králík Brer Rabbit se posmíval vlkovi a vrány se postavily tyranizujícím býčím žábám. Černoši na ostrovech v Karibiku a na pobřeží Karolíny zpívali písničku „Jump Jim Crow.“
O mládí Thomase Rice je známo jen málo, kromě toho, že raději šlapal po prknech, než aby vyráběl skříně. V roce 1827 tento devatenáctiletý mladík debutoval v cirkuse v Albany ve státě New York. Vysoký a hubený mladík, schopný imitátor, písničkář a komik, přijal umělecké jméno T. D. Rice a působil na divadelních scénách v údolí Mississippi a Ohia a na pobřeží Mexického zálivu.
Podle tradice se zárodek postavy Jima Crowa zrodil poté, co Rice kdesi v Ohiu nebo Kentucky pozoroval tančícího a zpívajícího zmrzačeného černocha. Rice se rozhodl napodobit tohoto chlapíka v černé tváři a v tomto převleku si říkat „Jim Crow“. William T. Lhamon, autor knihy Jump Jim Crow (Skok na Jima Crowa) z roku 2003, tvrdí, že bez ohledu na to, kde přesně se Rice inspiroval, se „Jim Crow“ v té době stal pevnou součástí amerických kulturních zákoutí, zejména mezi černochy.
Přibližně v roce 1830 Rice zřejmě dotvořil postavu i píseň „Jump Jim Crow“. Jim Crow nosil otrhané a záplatované oblečení, které připomínalo oděv uprchlého otroka, a zaujímal typický pokřivený postoj. Vědec Sean Murray se domnívá, že tato póza byla komentářem k riziku zmrzačení, kterému čelili dělníci v továrnách a dalších průmyslových zařízeních ve Spojených státech, kde sčítání lidu v roce 1830 začalo počítat „mrzáky“ jako kategorii.
Rice představil svou novou postavu a verše, které napsal, v Bowery Theatre v New Yorku 12. listopadu 1832. Při představení „Skok Jima Crowa“ se Rice chlubil šibalskými příhodami Jima a okouzloval své publikum. „Wheel around and turn around and do jus‘ so,“ zpíval Rice při tanci. „Pokaždé, když se otáčím, skáču po Jimu Crowovi.“ Rice byl volán zpět na přídavky a šest večerů po sobě nadchl davy.
Jim Crow ztělesňoval snahy a frustrace dělníků všech ras a poměrů, kteří byli moudří vůči svým utlačovatelským pánům. To bylo něco nového. Riceova postava, tvrdí Lhamon, byla první, která odkazovala „na velmi reálnou mezirasovou energii a nepoddajné spojenectví mezi černochy a bělochy z nižších tříd“. Při studiu raných amerických her, divadelních představení a písňových textů narazil Lhamon na Riceovy scénáře a uvědomil si, že narazil na příklady jedněch z prvních otevřeně dělnických divadel mladé republiky. Jim Crow pronikavě zesměšňuje status quo, jako například ve hře „Jump Jim Crow“, kdy si dělá legraci z prudkosti jižanů, kteří odsuzují dovozní clo – jeden z klíčových problémů Jihu v období před nástupem vlády Jima Crowa – a požadují nullifikaci:
De great Nullification,
A fuss in de South,
Is now before Congress,
To be tried by word ob mouth.
Dey hab no blows yet,
A I hope dey nebber will,
For its berry cruel in bredren,
Jeden anoders blood to spill
An if de blacks should get free,
I guess dey’ll fee some bigger,
A I shall consider it,
A bold stroke for de nigger.
Jsem pro svobodu
An for Union altogether,
Aldough I’m a black man,
De white is call’d my broder.
V jiné písni Jim Crow odvážně označuje bílé za ďábly a vyhrožuje, že urážky oplatí násilím.
What stuf it is in dem,
To make de Debbil black
I’ll prove dat he is white
In de twinkling of a crack
For you see loved brodder,
Jak je pravda, že má ocas,
je to jeho bobulovitá špatnost
co ho nutí blednout.
Varuji všechny bílé šviháky,
aby mi nechodili do cesty,
neboť jestli mě urazí,
budou v kanále ležet
Nejsem zdaleka první bílý umělec, který se objevil v černé tváři, Rice vynikal tím, že jeho materiál hluboce zaujal rasově smíšené dělnické publikum, které tvořili lidé, jak poznamenává Lhamon, které Rice mohl poznat na svých cestách v Apalačsku, na pobřeží Mexického zálivu a na Jihu, kde se černoši a běloši mísili na nádražích, v loděnicích a na kanálech.
Brzy začal Rice psát skeče s Jimem Crowem v hlavní roli; v žádném z nich, poznamenává Lhamon, se tato postava nevzdává své samostatnosti – a Jim Crow vždy přelstí své bílé nadřízené. Tato rošťácká postava, americký archetyp, okouzlovala diváky všech věkových kategorií. Mezi diváky představení, které Rice odehrál ve 30. letech 19. století v Pittsburghu v Pensylvánii, byl možná i mladý zázračný hudebník, který měl nakročeno k úspěchu jako písničkář. Životopisci Stephena Fostera, narozeného v roce 1826, uvádějí, že mu bylo deset let, když začal hrát svou vlastní verzi písně „Jump Jim Crow“.
O Riceovi v roli Crowa v roce 1836 newyorský kritik napsal: „V jazyce je nejasný, směšný, ale mazaný; v pitvoření je skotačivý – v grimasách děsivý a ve změně polohy nebo změně stran je nevyčerpatelný, nekonečný, podivuhodný , úžasný“. Jeho vystoupení se stalo natolik populárním, že se s ním vydal za Atlantik. V letech 1836-1845 vystupoval Rice v Londýně, Dublinu a Paříži. Muž se zpěvem a tancem nadchl fanoušky. „Nejstřízlivější občané se začali točit kolem dokola, otáčet se a přeskakovat Jima Crowa,“ napsal kritik v New York Tribune v roce 1855. „Vypadalo to, jako by všechno obyvatelstvo kousla tarantule; v salonu, v kuchyni, v obchodě i na ulici si Jim Crow monopolizoval pozornost. Musel to být druh šílenství, i když mírného a příjemného.“
Imitátoři prošlapávali Riceovu průkopnickou cestu, jednotlivě i ve skupinách. Ve 40. letech 19. století se staly módou „minstrel show“. Tyto skupiny bílých umělců v černých maskách, přehrávajících ve směšném „černošském dialektu“, zpívaly a tančily ve scénkách, které se často točily kolem života imaginárních otroků na plantáži. Po celé zemi, ale zejména ve městech, kde byla plantážnická kultura novinkou, se minstrel show udržely po celá desetiletí. Poté, co vyrostl a stal se účetním – což byla kariérní dráha, které se snažil uniknout -, pronikl Stephen Foster do showbyznysu, když Christy Minstrels a spřízněné soubory hulákaly a houkaly jeho skladby „Camptown Races“, „De Ol‘ Folks at Home“ a „Oh, Susanna!“
Jim Crow vstoupil do širší kultury. Anglický román „The History of Jim Crow“ z roku 1839 líčí útěk mladého černocha z otroctví a jeho snahu o shledání s rodinou v Richmondu ve Virginii. Kolem roku 1850 vydalo nakladatelství ve skotském Glasgow dětskou knihu The Humourous Adventure of Jump Jim Crow. A na začátku svého trháku Chaloupka strýčka Toma z roku 1852 abolicionistická autorka Harriet Beecher Stoweová nechává pana Shelbyho, obchodníka s otroky, házet rozinky po malém otrokovi, kterého přivolá, a oslovuje ho „Jime Crowe“. Lhamon tvrdí, že tito nevýrazní Jimsové z hlavního proudu neodráželi Riceovu podvratnou osobnost, ale povýšené stereotypy.
V roce 1840 začal Thomas Rice prožívat záhadné záchvaty ochrnutí. Představení však muselo pokračovat a Rice dál pracoval, vytvářel a získával nové role. Othella Williama Shakespeara, vražedné drama o svádění a zradě, přetvořil v neuctivý muzikál se sebou samým v hlavní roli, kterou si pak zopakoval. Otello měl premiéru ve Filadelfii v roce 1844 a na tamní jeviště se vrátil o tři roky později společně s první inscenací Chaloupky strýčka Toma, která zažívala druhý život jako divadelní hra. V roce 1854 se v newyorské inscenaci Chaloupky strýčka Toma objevil Rice v kontrapunktu ke své kariéře nestoudného Jima Crowa v roli dobrotivého mučedníka strýčka Toma. V tomto představení zazněla hra Stephena Fostera „Old Kentucky Home“. Badatelé interpretují tuto a podobné písně autorů minstrel show jako vyjádření pocitu vykořenění, který v té době zachvátil Američany všech vrstev. Lidé byli znepokojeni důsledky rychlé industrializace a hrozbou, kterou představovali přistěhovalci, zejména z hladomorem sužovaného Irska.
Podle tohoto výkladu plantážnické melodie destilovaly útěšnou nostalgii po mizející, silně romantizované agrární minulosti.
Nyní jeden z předních amerických písničkářů Foster cestoval na jih jen jednou na lodi po řece Mississippi a v regionu nikdy nežil. Přesto, hluboce ovlivněn Riceem, promítal do svých písní smíšená poselství, vykresloval černošské postavy jako karikatury, ale zároveň je činil lidskými. Po sňatku s Jane McDowellovou, která pocházela z abolicionistické rodiny, v roce 1850 Foster skončil s minstrelsy, upustil od šaškovského karikování a místo toho přistupoval k černošským i bělošským postavám se stejnými sympatiemi a některým textům dokonce dodal abolicionistický nádech.
Industrializace umožnila některým Američanům dovolit si salon a klavír. Amatérští hudebníci chtěli jednoduché, melodické písně, které by mohli hrát a zpívat, a v polovině padesátých let 19. století už Foster vydával melodie určené mladým ženám ze střední třídy, které hrály na klavír v noblesních salonech, na rozdíl od chraplavých, ošemetných melodií vhodných k tomu, aby je vykřikovali nebezpečně veselí herci v drsných divadlech, jak začínal T. D. Rice. Fosterův bratr tvrdil, že jeho sourozenec se s Ricem setkal v roce 1845 a později mu prodal dvě písně. Riceovi potomci tvrdili, že Rice odmítl Fosterův materiál jako příliš ostře protiotrokářský na to, aby se mohl všeobecně hrát, ale povzbuzoval svého fanouška, aby pokračoval v psaní.
Rice zemřel v roce 1860 ve věku 53 let a byl pohřben na hřbitově Green-Wood v Brooklynu ve státě New York. V jeho závěti bylo uvedeno, že jeho povolání má být zaznamenáno jako „komik.“ Riceova přesvědčivě transgresivní mezirasová osobnost s lstivě zastřenou, ale nezaměnitelnou výzvou moci ho přežila nejen v podání dědiců, ale i jako ironická nálepka pro to, co se stalo smrtícím podmaněním s globálním dosahem. Od roku 1890 až do 60. let 20. století držel Jim Crow bílé koleno na krku jižanských černochů. V roce 1948 zavedli bílí Jihoafričané, inspirováni tímto příkladem, svůj vlastní systém segregace, apartheid. Jihoafrický režim Jima Crowa trval až do roku 1994.
Riceovská tradice se rozšířila o přistěhovalecký show folk a umělce, kteří rovněž využívali blackface – a kulturní bohatství afroamerické zkušenosti. „Napodobování vnímané černošskosti je pravděpodobně ústřední metaforou toho, co znamená být Američanem,“ napsal Lhamon, „dokonce i být občanem toho širšího atlantického světa, který stále trpí tím, že instaloval, bránil a bránil svou zvláštní historii otroctví“.
Generace amerických umělců vymýšlely variace na provokativní rasové zosobnění T. D. Rice – za všechny jmenujme irsko-amerického minstrelského impresária Dana Emmetta, zpěváka a herce litevského původu Ala Jolsona, syna rabína, a brooklynské rodáky Iru a George Gershwinovy, písničkáře, jejichž rodiče emigranti byli ruští Židé. Časem umělci jako Elvis Presley a Eminem odhodili masku a začali zpívat v kůži bílé dělnické třídy a přinášeli zábavu s mezirasovým vlivem stejně rušivým jako Jim Crow před více než sto lety.