Je to První pravidlo žurnalistiky zní: nevymýšlet si, ale přesně to udělal bývalý novinář New York Times Michael Finkel v článku o dětském otroctví v Africe z roku 2001. To byl však jen začátek Finkelovy cesty; téměř přesně v době, kdy přišel o práci, mu zavolali z deníku The Oregonian a informovali ho, že v Mexiku byl zadržen muž jménem Christian Longo, který byl podezřelý (a později odsouzený) z brutální vraždy své manželky a tří dětí a vystupuje pod jménem Michael Finkel. Na základě tohoto podivného řetězce událostí vznikl film Pravdivý příběh s Jamesem Francem v roli Longa a Jonahem Hillem v roli Finkela. Vzhledem k tomu, že ve filmu probíhají skutečné události kolem případu vraždy Longa a jeho vztahu s Finkelem, stojí za to položit si otázku: Kde jsou Michael Finkel a Christian Longo nyní? Víme, že Longo je stále zastrčený v oregonské státní věznici v cele smrti, ale co se stalo s Finkelem v desetiletí poté, co se Longo stal neodmyslitelnou součástí jeho života?
Ukázalo se, že od událostí vylíčených ve filmu Pravdivý příběh začal Finkel z velké části díky Longovu příběhu znovu. V době, kdy byl Finkel veřejně zostuzen a jeho slibně se rozvíjející kariéra v troskách, se příběh tehdy nejznámějšího vraha v zemi propletl s jeho vlastním díky Longovu naléhání, aby o svém případu mluvil pouze s Finkelem. Během obsáhlého rozhovoru pro pořad 48 hodin televize CBS Finkel na začátku svého vztahu s Longem řekl: „Byl to jediný přítel nebo člověk v mém životě, vůči němuž jsem se cítil morálně nadřazený.“
Finkel, rozený vypravěč, nedokázal odolat přitažlivosti Longova příběhu, i když pro něj byly hrůzné detaily stále těžší. Po nesčetných dopisech, telefonátech a návštěvách Longa Finkel nakonec napsal memoáry Pravdivý příběh: V roce 2005 napsal knihu Vražda, memoár, Mea Culpa. Jeho kniha se stala základem pro film Franca a Hilla Pravdivý příběh – byla to také Finkelova brána zpět do světa žurnalistiky, z něhož byl po incidentu s New York Times vyhnán.
Od té doby, co Finkel popsal Longův život a soudní proces, se snažil distancovat od muže, kterého kdysi neochotně nazýval „přítelem“. Jeho pokusy byly do jisté míry zmařeny. Finkel je nyní ženatý, má vlastní děti a je pro něj těžší než kdy jindy myslet na brutální způsob, jakým Longo zavraždil svou vlastní ženu a děti. Začátkem tohoto měsíce Finkel řekl časopisu Vulture:
Mám tři děti a manželku. Mluvit s ním o tom, mám pocit, že si z toho nezaslouží žádnou satisfakci. Do tohoto příběhu jsem byl vržen v nejnepříjemnějším, nejstresovějším okamžiku svého života, takže je to tak trochu příběh, který mě na určité úrovni zachránil. Mám k němu takový závazek, který si nedokážu vysvětlit, a dokonce ani racionálně zdůvodnit. Mám pocit, že musím být masochista. Nedokážu za tou věcí udělat poslední tečku.“
V témže článku Finkel prozradil, že v současné době pracuje ve Francii na nové knize. Od filmu se do značné míry držel stranou, i když s Hillem hovořil při dlouhé večeři a jednou navštívil natáčení během natáčení obzvlášť traumatizující soudní scény. Přes to všechno Finkel nikdy nepřestal psát.
Nikdy také nepřestal mluvit s Longem, i když jedna jeho část by si to přála. Ve filmu i v rozhovorech se hojně uvádí, že Longo volá Finkelovi každou první neděli v měsíci. Navzdory svému nejlepšímu úsudku Finkel telefon téměř vždy zvedne. V rozhovoru pro The New York Times Finkel prozradil: „Přestože je Longo sociopat a čtyřnásobný vrah, je také šíleně vnímavý a výmluvný a jeho popisné schopnosti jsou úžasné. Takže ano, zvedám telefon. Jsem novinář.“
Přestože Finkelův život jde kupředu, jedna jeho část se bude stále ohlížet zpět, dokud bude žít vrah, který převzal jeho identitu a vtáhl Finkela do svého života. Pro Finkela je Pravdivý příběh stejně tak jeho příběhem jako příběhem Longa.
Pravdivý příběh vstupuje do kin 17. dubna.
Image: Fox Searchlight