Historie zimních olympijských her
První organizovaná mezinárodní soutěž zimních sportů byla zavedena pouhých pět let po vzniku moderních olympijských her v roce 1896. Tato soutěž, Severské hry, zahrnovala pouze sportovce ze skandinávských zemí a konala se čtyřikrát ročně ve Švédsku, počínaje rokem 1901. Krasobruslení bylo poprvé zařazeno do olympijských her v roce 1908 na letních hrách v Londýně, ačkoli bruslařská soutěž se ve skutečnosti konala až v říjnu, přibližně tři měsíce po skončení ostatních soutěží. První zlatou olympijskou medaili udělenou za mužské krasobruslení získal skvělý Ulrich Salchow (Švédsko). Britská krasobruslařka Madge Cave Syersová získala první titul mezi ženami a se svým manželem Edgarem Syersem vybojovala bronz v párech. Anna Hüblerová a Heinrich Burger z Německa získali zlatou medaili ve dvojicích.
V roce 1911 navrhl hrabě Eugenio Brunetta d’Usseaux, člen Mezinárodního olympijského výboru (MOV) z Itálie, aby Švédsko buď zařadilo zimní sporty do programu olympijských her ve Stockholmu v roce 1912, nebo uspořádalo ve stejném roce samostatné zimní olympijské hry. Švédsko, které se obávalo, že by takový krok ohrozil konání severských her, to odmítlo. Německo podpořilo plány na uspořádání soutěže zimních sportů na začátku roku 1916 v rámci Her VI. olympiády plánovaných na pozdější rok v Berlíně. Vypuknutí první světové války v roce 1914 způsobilo zrušení berlínské olympiády a otázku zimních her učinilo spornou.
Na olympijských hrách v belgických Antverpách v roce 1920 sportovci soutěžili o medaile v krasobruslení a ledním hokeji, a to i přes pokračující protesty skandinávských zemí. Severské národy dominovaly v krasobruslařských soutěžích. Švédští krasobruslaři Magda Julinová a Gillis Grafström zvítězili v soutěži jednotlivců žen, zatímco Ludovika Jakobssonová a Walter Jakobsson z Finska vyhráli soutěž dvojic. Další švédská bruslařka Svea Norénová získala stříbro ve dvouhře žen, zatímco Norové vybojovali stříbro v soutěži mužů a dvojic a bronz ve dvouhře mužů. Skandinávskému triumfu zabránil pouze britský tým a Američanka Theresa Weldová, která získala bronzové medaile ve dvojicích, resp. ve dvouhře žen. Zlatou medaili v ledním hokeji získala Kanada, stříbro vybojovaly Spojené státy a Československo skončilo bronzové.
O dva roky později bylo dosaženo dohody o oslavách Mezinárodního týdne zimních sportů pod záštitou MOV. Ten se konal ve francouzském Chamonix od 25. ledna do 4. února 1924 a měl obrovský úspěch. V čele medailové tabulky se umístilo Norsko s celkovým počtem 17 medailí a skandinávské země, které dohromady ukořistily 28 ze 43 udělených medailí, upustily od svých předchozích námitek. Následující rok MOV změnil své stanovy a vytvořil samostatné zimní olympijské hry. Hry pořádané v roce 1928 ve švýcarském Svatém Mořici byly oficiálně označeny za druhé zimní olympijské hry.
Od roku 1928 se zimní hry konaly každé čtyři roky ve stejném kalendářním roce jako hry letní. V roce 1986 představitelé MOV v reakci na obavy z rostoucích nákladů a logistických komplikací olympijských her odhlasovali změnu harmonogramu. Pouhé dva roky dělily zimní olympijské hry v roce 1992 ve francouzském Albertville a hry v roce 1994 v norském Lillehammeru. Poté se zimní a letní hry konaly vždy čtyřikrát ročně, střídavě v sudých letech
.