Můra peprná (Biston botularia ) je nenápadný zástupce čeledi Geometridae, noční létající druh, o kterém se předpokládá, že tráví dny odpočinkem maskovaný mezi lišejníky rostoucími na kmenech stromů. Převládající forma můry má bílá křídla „opepřená“ černými skvrnami nebo slabými černými liniemi, které dokonale splývají s prostředím kůry stromů. Méně častá je varianta carbonaria, což je motýl s černými křídly, u něhož je změna barvy způsobena zvýšeným obsahem melaninu (černého pigmentu). Můra peprná sehrála významnou roli ve dvou důležitých vědeckých příbězích.
V roce 1859 navrhl britský přírodovědec Charles Darwin ve své knize O původu druhů evoluční teorii. Svou teorii založil na třech pozorováních, která učinil při sběru údajů o rostlinách a živočiších během pětileté cesty kolem světa na průzkumné lodi Beagle: že živé organismy se liší, že si mohou předávat své vlastnosti a že se účastní boje o přežití, který upřednostňuje genetické mutace lépe přizpůsobené prostředí.
Fosilní záznam je dráždivě plný toho, co se zdá být postupnými změnami od jedné mineralizované kostry k druhé a mapuje evoluci druhů. Jediný problém Darwinovy teorie spočíval v tom, že neexistovaly žádné důkazy o působení přírodního výběru. Pak se v polovině 19. století objevil jev, který se zdál být nezpochybnitelným důkazem přírodního výběru. Drobná můra běžně nazývaná můra peprná, běžná v britských lesích, prodělala s příchodem znečištěné tmavé oblohy dramatické barevné změny. Jak v Británii postupovala průmyslová revoluce, která pokryla města a krajinu sazemi, zčernala kmeny stromů a zničila lišejníky, zvýšil se počet melanických neboli černých druhů můr a původní druh pepřenky téměř vymizel. Fotografie obou druhů můr na kůře stromů pokrytých sazemi a na kůře čistých stromů byly dramatickým důkazem síly maskování a pokusy jasně ukázaly, že ptáci, pokud měli na výběr, dravě vyhledávali nekamuflované můry. Průmyslový melanismus byl název pro tento příklad evoluční adaptace na zakouřené ovzduší.
V 50. letech 20. století biolog H. B. D. Kettlewell z Oxfordské univerzity vyšlechtil v laboratoři můry pepřenky a vypustil jich téměř tisíc do znečištěných i neznečištěných lesů. Když byly můry po několika nocích znovu odchyceny, byla zjištěna jasná korelace mezi větším počtem černých můr v tmavých lesích a větším počtem bílých můr v čistých lesích. Kettlewell dále za svítání vypustil stovky molů na kůru tmavých a světlých stromů a fotografoval ptáky, kteří pojídali nápadnější druhy. Došel k závěru: „O vlivu přírodního výběru na průmyslový melanismus za účelem krypse (maskování) v takových oblastech již nelze pochybovat. Ptáci působí jako selekční činitelé, jak postuluje evoluční teorie. Kdyby Darwin pozoroval průmyslový melanismus, viděl by, že evoluce neprobíhá během tisíců let, ale během tisíců dní.“ (Holdrege 1999, s. 66) V 70. letech 20. století, po přijetí legislativy, která vedla k čistšímu ovzduší, populace tmavých můr poklesla a světlé se dramaticky vrátily. To se zdálo být důkazem přirozeného výběru.
Také v 70. letech 20. století předložil britský biolog Cyril Clarke překvapivé důkazy, které zpochybnily některé předchozí výzkumy týkající se můry peprné. Za pětadvacet let studia můry peprné našel Clarke pouze dvě za denního světla. Tento motýl je notoricky známý tím, že se obtížně hledá a ve skutečnosti nikdo neví, kde ve dne žije, ale rozhodně ne na spodních kmenech stromů. Můra peprná je noční motýl a jejími hlavními predátory jsou netopýři. Všechny pokusné můry pepřenky byly chyceny do pastí v noci a mnoho z těch, které sežraly z kmenů stromů, bylo přilepeno na stromy, kde je našli oportunističtí ptáci. Ty, které nebyly přilepeny, byly vypuštěny brzy ráno, kdy obvykle usínají na kůře. Dalším zmatením dřívějšího výzkumu bylo zjištění, že v okolí Liverpoolu i Detroitu v Michiganu došlo k nárůstu původního druhu pepřenky, přestože se nezvýšil výskyt tmavých lišejníků, o nichž se předpokládalo, že jsou jejich úkrytem.
Historie výzkumu pepřenky je připomínkou toho, jak silně lidé vidí to, co hledají. Kettlewellovy terénní pokusy ukázaly, že ptáci se můrami vypuštěnými na kmeny stromů živí přednostně podle stupně maskování. Vzhledem k tomu, že se můry během dne na nižších kmenech stromů běžně nevyskytují, vytvořil tento pokus, jako ostatně všechny experimenty, umělou situaci a pak se zdálo, že potvrzuje hypotézu. Někteří evoluční vědci, jako například Stephen Jay Gould, velmi kritizují neochotu výzkumníků uvažovat o alternativních koncepcích. Kdyby Kettlewell nebyl tak přesvědčen o pravdivosti predátorství ptáků, byl by možná ochotnější své výsledky zpochybnit. Když vědci nekriticky přijímají určitou teorii, hrozí reálné nebezpečí, že člověk uvidí, čemu věří, a z vědy se stane dogma. Dogmatické poznání, které učí to, co je pouze názorem, jako absolutní fakt, je protikladem základního principu vědy, kterým je pozorování a kladení otázek.
Biolog Craig Holdrege se domnívá, že místo toho, aby vědci používali experimenty jako způsob, jak dokázat nebo vyvrátit nějakou myšlenku, mohli by je začít vnímat jako způsob interakce s jevy. Aby věda zůstala živá, musí vědci pamatovat na to, aby si byli vědomi svých vlastních předsudků, a mít se na pozoru před vyvozováním obecných závěrů z konkrétní a vymyšlené události. Experimenty pomáhají vědcům objasňovat myšlenky a formulovat nové otázky. Jako takové se stávají spíše odrazovým můstkem než cílem. Příběh můry peprné poukazuje na potřebu mnohem většího základního přírodovědného pozorování, jakkoli je to obtížné. Kde můra přes den odpočívá? Jak daleko létá? Čím se larvy živí a může být melanismus důsledkem změny v potravě larev?“
Motýl peprný je připomínkou toho, že věda se vyvíjí. Životaschopnost pramení z pochybování o konvenčních dogmatech, z nových pozorování a z originálního myšlení. Věda je neustálé zkoumání a obnovování myšlenek. Stejně jako Darwinovy hypotézy obohatily vědecké myšlení, tak i příběh můry peprné je vynikajícím učitelem evoluce vědeckého procesu.
viz též Kamufláž; Genetická variabilita v populaci; Selektivní šlechtění.
Nancy Weaverová
Bibliografie
Burton, Dr. Maurice, and Robert Burton, eds. Mezinárodní encyklopedie divoké přírody, svazek 13. New York: Marshall Cavendish, 1969.
Holdrege, Craig. „Případ iluze můry peprné“. Whole Earth Spring (1999):66.