Poskytovatelé internetových služeb („ISP“), jako jsou AT&T, Comcast a Verizon, umožňují lidem připojení k internetu a přístup k mnoha různým typům obsahu online. Tyto společnosti vydělávají především na poplatcích za předplatné služeb, které platí spotřebitelé, kteří chtějí mít přístup k internetu. Služby, jako je televizní a telefonní připojení, představují pro tyto společnosti alternativní zdroje příjmů. Velcí poskytovatelé internetových služeb obvykle fungují na obchodním modelu, kdy nabízejí všechny tři služby. Telefonní služby v podstatě spočívají v propojení jednoho telefonu s druhým a umožňují spotřebitelům hovořit s kýmkoli na druhé straně. Ať už se jedná o přítele nebo telemarketéra, poplatek za službu je obecně stejný. Televizní služba je o něco složitější. Stejně jako u telefonních služeb dochází k propojení, ale zde je to mezi spotřebiteli a televizními programátory, kteří poskytují obsah nebo programy. Společnosti, které toto spojení zajišťují, však také účtují spotřebitelům poplatky za konkrétní obsah, ke kterému jsou připojeni. U televize tedy záleží na tom, jaký typ obsahu je konzumován.
Internetové služby se více podobají telefonním službám než televizním službám. Poskytovatelé internetových služeb účtují spotřebitelům poplatky za připojení, nikoli za konkrétní obsah – to je do značné míry způsobeno pravidly síťové neutrality z roku 2015. Tato pravidla zakazují poskytovatelům internetu omezovat přístup k určitým webovým stránkám nebo částem internetu manipulací s rychlostí připojení nebo blokováním přístupu k určitým webovým stránkám. Konkrétně poskytovatelé internetových služeb nemohou blokovat, škrtit ani provádět placenou prioritizaci. Přiškrcování je řízení rychlosti internetu a nelze ho selektivně používat proti určitým webovým stránkám. Placená prioritizace spočívá v tom, že poskytovatel internetového připojení účtuje poskytovatelům obsahu vyšší poplatky za vyšší rychlost připojení. Tato pravidla zužují cenové možnosti ISP a obchodní jednání s poskytovateli obsahu.
Bez síťové neutrality by se internetové tarify mohly potenciálně podobat televizním tarifům. Spotřebitelé by platili spíše podle konkrétního obsahu, ke kterému chtějí mít přístup, než za určité rychlosti připojení pro přístup k širšímu internetu. Když se internetové stránky jako Netflix staly populárními, vznikl velkým poskytovatelům internetových služeb, kteří nabízeli televizní služby, velký problém. Spotřebitelé platící za internetové služby již nepotřebovali televizní služby, aby mohli využívat obsah programátorů. Poskytovatelé obsahu navíc začali nabízet svůj obsah přímo přes internet prostřednictvím služeb, jako je HBO Go, za které spotřebitelé musí platit, ale k přístupu k nim nepotřebují televizní službu. Potřebují pouze internetovou službu, jejíž cena nemůže být kvůli pravidlům síťové neutrality stanovena na základě přístupu k určitým webovým stránkám.
Tato pravidla však FCC loni v prosinci zrušila. Zrušení a z něj vyplývající nová pravidla vstoupila v platnost až koncem dubna 2018. Zrušení přidává poskytovatelům internetových služeb nové možnosti, i když některé možnosti nemusí být praktické. Blokování, škrcení a placená prioritizace nejsou podle nových pravidel zakázány. Pro velké poskytovatele internetových služeb, jako jsou AT&T a Comcast, kteří poskytují také televizní služby, by zapojení do placené prioritizace bylo velmi logickým obchodním krokem. Umožnilo by jim to profitovat z obsahu, který poskytují, navíc k připojení, které již zpoplatňují. Doposud velcí poskytovatelé internetových služeb tvrdili, že se do placené prioritizace nezapojí s výjimkou specializovaných služeb, jako jsou vzdálené operace a videohovory v reálném čase.
Pravidla síťové neutrality však již umožňovala výjimky pro upřednostňování specializovaných služeb. Důvodem je omezená kapacita sítě poskytovatelů internetových služeb a určité služby, jako je například vzdálená chirurgie, vyžadují spolehlivé a rychlé připojení více než jiné služby. Zrušení pravidel síťové neutrality by mohlo tento druh správy sítě učinit velmi ziskovým, protože by umožnilo vyšší poplatky za garantované připojení. Kromě toho velcí poskytovatelé internetových služeb také vytvářejí obsah a mají vlastní streamovací webové stránky nebo internetovou televizi. Škrcení by mohlo tlačit spotřebitele ke službám poskytovatelů internetu, protože poskytovatelé internetu by mohli zpomalovat připojení konkurenčních streamovacích služeb, jako je Netflix. To by však vyvolalo problémy s ochranou spotřebitele a antimonopolními pravidly, a proto k tomu pravděpodobně nedojde.
Malí poskytovatelé internetových služeb však nemusí nutně považovat zrušení za dobré pro podnikání. Tyto společnosti poskytují internetové připojení ve venkovských oblastech země a často se spoléhají na velké poskytovatele internetových služeb, kteří spotřebitelům poskytují kompletní internetové připojení. Zrušení síťové neutrality může velkým poskytovatelům internetu umožnit vytlačit menší společnosti z trhu účtováním vyšších poplatků nebo úplným odepřením služeb. Mnoho malých poskytovatelů internetových služeb podalo petici FCC, aby pravidla nezrušila, protože se domnívají, že pravidla brání velkým poskytovatelům internetových služeb zneužívat jejich tržní sílu. Na druhou stranu by zrušení osvobodilo malé poskytovatele internetových služeb od nákladných právních poplatků vynaložených na snahu projít pravidly síťové neutrality. Tyto společnosti by také mohly zahájit placenou prioritizaci nebo škrcení. Zrušení by rozhodně mohlo poškodit malé poskytovatele internetových služeb, ale ve skutečnosti by mohlo vést k úsporám nákladů a zajistit větší konkurenci. Za předpokladu, že by se škrcení omezilo na velké poskytovatele internetových služeb, malí poskytovatelé internetových služeb by pravděpodobně neztratili žádný podíl na trhu, protože by měli lepší možnost spolupráce.
Podnikání v oblasti internetových služeb může v blízké budoucnosti doznat významných změn, zejména s tím, jak na trh vstoupí internetové společnosti, které nejsou poskytovateli internetových služeb, jako je například Google. Ačkoli přítomnost společnosti Google v tomto odvětví není velká, roste a mohla by ji potenciálně imunizovat od placení poplatků za upřednostňování ostatním poskytovatelům internetových služeb. Google by však v takovém případě mohl využívat i placenou prioritizaci. Je důležité si uvědomit, že technologie, které se zde používají, se neustále mění a společnosti v tomto odvětví jsou stále inovativnější. Příštích několik let může přinést automatické připojení, kdy budou všechna zařízení neustále připojena k internetu, rozšířené využití virtuální reality a fyzického webu, kdy běžné předměty, jako jsou parkovací automaty a psí obojky, budou vysílat signály Bluetooth schopné poskytovat internetový obsah. Na zrušení síťové neutrality nemusí za pár let vůbec záležet.
Id.
Různé poplatky a sazby platí například pro mezinárodní hovory.
Id.
Existují různé ceny za různé rychlosti připojení.
Id.
Id.
Id.
Id.
Klint Finley, The Wired Guide To Net Neutrality, Wired (1. března 2018, 7:00), https://www.wired.com/story/guide-net-neutrality/.
Id.
Viz Snider & Graham, pozn. 9.
Operace na dálku je technika, kdy chirurgové mohou operovat pacienta, aniž by byli na operačním sále nebo dokonce ve stejném městě prostřednictvím robota. Chirurg používá k ovládání robota internetové připojení. Rose Eveleth, The Surgeon Who Operates From 400KM Away, BBC (16. května 2014), http://www.bbc.com/future/story/20140516-i-operate-on-people-400km-away.
Id.
Viz Finley, pozn. 9.
Id.
Id.
Id.
Id.
Id.
.