Téměř tři roky kalifornští řidiči utrácejí za benzin odhadem o 3 miliardy dolarů ročně více, než by podle vědců měli. Problém je, že nikdo přesně neví proč.
Zlatý stát se pravidelně umisťuje na prvních třech místech v žebříčku maloobchodních cen benzinu v zemi, obvykle těsně pod Havajskými ostrovy a shodně s Aljaškou, kde jsou podle AAA ceny v průměru o 60 centů vyšší než ve zbytku země. A ve středu začnou kalifornští řidiči platit u pump ještě více, protože daň z benzinu se zvyšuje o dalších 12 centů, čímž se celkové federální, státní a místní daně zvýší na přibližně 0,72 dolaru za galon.
Ale samotné daně nemohou za vysoké ceny benzinu v Kalifornii. Ve skutečnosti ani po zvýšení daně nebudou mít Kaliforňané nejvyšší daně, pokud jde o rafinovanou ropu. Tato čest připadá Pensylvánii, jejíž obyvatelé platí na daních 0,78 dolaru, přestože tamní řidiči platí u pumpy o 30 centů méně.
Naopak, jak uvedl ekonom Severin Borenstein z Kalifornské univerzity v Berkeley, k nadprůměrným cenám v Kalifornii přispívají další faktory: požadavky na čistší paliva, které zvyšují cenu přibližně o 10 centů, požadavky na nízkouhlíkové zdroje paliv, které přidávají asi 4 centy, státní program omezování emisí, který přispívá dalšími zhruba 12 centy, a ještě jeden faktor – „záhadný příplatek“ – který výzkumníci zatím nevysvětlili, i když se domnívají, že přidává dalších přibližně 20 centů na galon.
„Něco z toho jsou pravděpodobně zisky rafinerií, ale nevím, kolik,“ řekl Borenstein. „Něco z toho jsou pravděpodobně logistická omezení (v dodavatelském řetězci).“
Kalifornská energetická komise koncem roku 2014 pověřila Borensteina a další čtyři odborníky, aby vytvořili poradní výbor pro trh s ropou a zjistili, proč jsou ceny plynu v Kalifornii tak vysoké. Nedlouho poté, co se těchto pět členů začalo scházet, však výbuch v rafinerii společnosti Exxon Mobile v Torrance v únoru 2015 způsobil velké narušení trhu s ropou v Kalifornii a způsobil prudký nárůst cen plynu v době, kdy byla rafinerie odstavena.
Komise předvídala nárůst cen, ke kterému často dochází při náhlém narušení dodávek. Neočekávali však, že ceny zůstanou vysoké i několik měsíců poté, kdy se úroveň produkce v rafinérii vrátila k normálu. Od té doby zůstaly podle Borensteina ceny vyšší, než by byly před výbuchem.
„Otázkou je, co se změnilo?“ řekl.
Výbor vydal minulý měsíc zprávu o svých zjištěních. Hlavní závěr? Je zapotřebí dalšího výzkumu, aby se zjistilo, zda lze ukázat prstem na velké ropné společnosti, které se případně domlouvají na omezení nabídky, a tím i na zvýšení cen, nebo zda jsou na vině jiné faktory, například náklady na přepravu nebo rafinaci ropy.
.