Mrkáním si čistíme a zvlhčujeme oko. Pokaždé, když se víčka zavřou, slaný sekret ze slzných žláz se smyje po povrchu oka, odplavuje drobné částečky prachu a promazává odkrytou část oční koule. Obvykle mrkáme každé čtyři až šest vteřin, ale v dráždivých podmínkách, jako je například zakouřená místnost, mrkáme častěji, abychom udrželi oči čisté a vlhké.
DALEKO zajímavější je, že mrkáme častěji, než je nutné k vyčištění a zvlhčení rohovky. Například kojenci mrkají zhruba jednou za minutu, ale dospělí mrkají v průměru 10 až 15krát za minutu. To vedlo vědce k objevení dalších, psychologicky ovlivněných důvodů, proč mrkáme tak často, jak mrkáme.
Výzkum ukázal, že pokud je pro nás důležité získávání informací, aktivně mrkání potlačujeme. Když nepřijímáme a nezpracováváme informace, mrkáme častěji. Mrkání je tak něco jako interpunkční znaménka mysli, která signalizují pauzu v činnosti v hlavě.
Například při čtení zajímavého materiálu mrkneme v průměru třikrát až osmkrát za minutu oproti patnácti mrknutím za minutu, když se nevěnujeme činnosti náročné na pozornost. Nejčastěji také mrkáme, když se naše oči přesouvají z jedné stránky textu na druhou nebo z konce řádku textu na začátek dalšího řádku. Tento jev byl prokázán také u sluchových vstupů, když někdo pozorně poslouchá, a není tedy jedinečný pro vizuálně prezentované informace.
Jedno mrknutí není vždy jako druhé. Vědci prokázali, že frekvence a délka trvání se za různých podmínek liší. Bylo prokázáno, že piloti letectva, kteří létají na simulátorech nad „přátelským“ územím, mrkají častěji a mají delší dobu zavření víček než při letu nad „nepřátelským“ územím. V druhém případě je důležitější získávání informací a piloti mrkají méně často a ostřeji. Piloti nejvíce brzdí mrkání, když jsou „namalováni“ nepřátelským radarem a snaží se najít a vyhnout střelám nebo při přistávání letadla.
Existuje také vztah mezi frekvencí mrkání a emocionálním stavem člověka. Někdo, kdo je unavený, bude mrkat častěji a déle než ten, kdo je odpočatý.
A například během slyšení ve věci Watergate se frekvence mrkání prezidenta Nixona výrazně zvýšila, když mu byla položena otázka, na kterou nebyl připraven odpovědět.
Dr. John Stern je profesorem psychologie na Washingtonově univerzitě v St. Louis.
Máte „kosmické otázky“ týkající se velkých záhad vesmíru – například vyhlídek na mezihvězdné cestování? Nebo vás zajímají „běžné kuriozity“, například proč chrápeme a co s tím můžeme dělat? V obou případech pošlete své návrhy na adresu [email protected] nebo diskutujte o svých otázkách a odpovědích na nástěnce Záhady vesmíru. Vaše téma by se mohlo stát předmětem některého z příštích dílů „Záhad vesmíru“.