Myšlenka, že na britských univerzitách existuje „krize svobody projevu“, získala v posledním desetiletí značnou popularitu. Konzervativci, libertariáni a „klasičtí liberálové“ považují „zákaz vystupování“, „bezpečné prostory“ a „trigger warnings“ za svatou trojici cenzurních metod na univerzitách – údajné ohrožení svobody slova a akademické svobody.
Tento názor má v Konzervativní straně dostatek sympatií. Během volební kampaně v roce 2019 se zavázala „posílit akademickou svobodu a svobodu projevu na univerzitách“. Nyní, když byli toryové znovu zvoleni, se začínají ozývat: ministr školství Gavin Williamson začátkem tohoto měsíce v Timesech prohlásil, že pokud univerzity nepřijmou opatření na ochranu svobody projevu na akademické půdě, učiní tak vláda sama.
Jak popsali Nesrine Maliková a William Davies, mýtus o „krizi“ svobody projevu šíří pravice jako součást širší kulturní války proti „politické korektnosti“, „wokeness“ a „politice identity“. V době, kdy jsou konzervativci a populistická pravice na vzestupu, se kulturní válka snesla i na univerzity, protože ty jsou významným bojištěm proti rasismu, misogynii, homofobii a transfobii (a také tradiční třídní hierarchii).
Volání po vládním zásahu na ochranu svobody slova na univerzitách má však mnohem delší historii. Když koncem 60. let 20. století ve Velké Británii zuřilo studentské hnutí, došlo k protestům proti několika kontroverzním řečníkům, jako byl Enoch Powell a pravicový poslanec Patrick Wall, což vedlo k narušení pořádku na řadě univerzit. Konzervativní média a politici vyzývali k odsouzení studentů za jejich protesty. Úvodník v Timesech v květnu 1968 odsuzoval „umlčování oponentů davovými akcemi“ a litoval, že se univerzity stávají „líhní … bezmyšlenkovité opozice“.
V roce 1974 zavedl Národní svaz studentů politiku „žádné platformy“ pro rasisty a fašisty. V polovině 80. let se ji někteří pravicoví studenti snažili zrušit a někteří levicoví rozšířit v rámci jednotlivých studentských svazů, aby se postavili proti sexistům, homofobům a pravicovým politikům (zejména těm s tvrdými postoji k imigraci a podpoře apartheidu v Jihoafrické republice). Když se tito politici vydali na přednášková turné po univerzitách, setkali se s ostrým odporem studentů. V únoru 1986 byl na Bradfordské univerzitě fyzicky napaden John Carlisle; později téhož roku na Bristolské univerzitě hodili studenti na Enocha Powella sendvič se šunkou, který vtrhl na pódium.
Intenzivní pozornost médií a prohlášení politiků vyvolaly dojem, že svoboda slova je na univerzitách napadána. Ministr školství sir Keith Joseph označil protestující studenty za „nové barbary“. V reakci na tyto protesty vložila thatcherovská vláda do zákona o vzdělávání (č. 2) z roku 1986 ustanovení na ochranu svobody projevu na univerzitách, v němž vyzvala vedení univerzit k přijetí „přiměřených kroků“ k zajištění svobody projevu.
Od tohoto rozhodnutí se stále vede spor o právo studentských odborů „nezastupovat“ kontroverzní řečníky, jako je Britská národní strana nebo islámská skupina Hizb ut-Tahrir, a o zákonné povinnosti univerzity umožnit svobodné vyjadřování a diskusi. V průběhu roku 2000 se BNP prezentovala jako obránce svobody projevu proti „politické korektnosti“, čehož využila k tomu, aby se prosadila na několika univerzitách a získala publicitu prostřednictvím univerzitních debat.
V posledních několika letech pomohla snaha některých studentských svazů „nepropagovat“ řečníky považované za transfobní dostat toto téma opět do centra pozornosti médií. Pozornost médií a politiků se soustředila na studenty „sněhových vloček“, kteří údajně umlčují debatu – přestože zpráva Společného výboru pro lidská práva parlamentu z roku 2018 k tomuto tématu uvedla, že „nezjistila plošnou cenzuru debaty, jak naznačovala medializace“. Pravice převzala desítky let starou tropu o příliš horlivém studentovi a využila ji s velkým efektem, přičemž ji přizpůsobila 21. století: tam, kde se dříve varovalo před hrozbou násilných studentských radikálů, se nyní objevují obavy z online davů využívajících sociální média k nátlaku na univerzity, aby rušily akce nebo odhlašovaly řečníky.
Mýtus „krize svobody slova“ nelze oddělit od širšího vzestupu globální krajní pravice. Proto bychom se měli mít na pozoru před výzvami Borise Johnsona či jiných vedoucích představitelů k vládním zásahům na „ochranu“ svobody projevu na univerzitách a vysokých školách. Ve skutečnosti jde jen o pózu – způsob, jak prohloubit kulturní válku a démonizovat „probuzené“ studenty.
Poslední půlstoletí ukázalo, že když pravice vyjadřuje obavy ze „svobody slova“, snaží se ji vyzbrojit ve svůj prospěch, zejména když má pocit, že je zpochybňována – jako například během radikalismu na přelomu 60. a 70. let nebo v bouřlivé polovině 80. let za Margaret Thatcherové. Svoboda projevu na univerzitní půdě se v těchto případech, jak napsala sloupkařka Guardianu Dawn Fosterová, často maskuje za touhu po svobodě od kritiky.
Univerzita však nemůže být místem, kde se smí projevovat rasismus a fašismus – stejně jako sexismus, homofobie a transfobie. Taktiky, jako je „zákaz vystupování“ a vytváření „bezpečných prostor“, jsou pro studenty a aktivisty nezbytné, protože hrozby, které vedly k „zákazu vystupování“ v 70. letech, přetrvávají. Vládním opatřením, která oslabují schopnost bojovat proti těmto hrozbám, je třeba se bránit.
– Evan Smith je výzkumným pracovníkem v oboru historie na Flinders University v australském Adelaide. Je autorem knihy No Platform: Sdílet na Facebooku
.