Procesory Intel Rocket Lake dokazují, že se společnost nachází v existenční krizi. Příští půlrok rozhodne jak o jejím osudu, tak o budoucím směřování PC jako celku. Hyperbolické? Hodně? Vlastně ne.
Nejlepší procesor pro hraní her: nejlepší čipy od Intelu a AMD
Nejlepší grafická karta: Nejlepší SSD disk pro hraní: vstupte do hry s předstihem
Je to jistě poněkud spekulativní výklad. Ale příběhy o potížích společnosti Intel se v poslední době staly tak rutinní, že samotná existence Rocket Lake a to, co z ní vyplývá, bylo do značné míry přehlíženo. Rocket Lake vypovídá velmi, velmi špatné věci o životaschopnosti celého obchodního modelu společnosti Intel. A to je zase velmi významné pro PC jako celek.
Rocket Lake je samozřejmě další architektura procesorů Intel pro stolní počítače. Jde v podstatě o 14nm backport 10nm architektury procesorových jader Intel Sunny Cove, jak ji známe z notebookových čipů 10. generace Ice Lake. Rocket Lake bude uveden na trh až v příštím roce, což znamená, že Intel uvede nový návrh procesoru v roce 2021 na prastarém 14nm uzlu. Původní plán společnosti Intel byl přejít na 10nm v roce 2016. Ano, opravdu.
Intel celou věc s „backportem“ prodával jako pozitivum, jako jakýsi groovy a inkluzivní přístup k výrobě procesorů. „Hej, lidi, buďte v klidu. Jsme flexibilní, můžeme portovat z uzlu na uzel. Je to volný styl. Všechno je v pohodě,“ říká zřejmě Intel.
Skutečnost je taková, že ve skutečnosti nic takového jako uzlově agnostická architektura CPU neexistuje. Přenést ta jádra Sunny Cove, vstupy/výstupy PCI Express 4.0 a grafiku založenou na Xe na 14 nm pro Rocket Lake bude stát obrovské peníze.
Takže to není groovy ani flexibilní. Je to krok učiněný ze zoufalství, protože 10nm výrobní uzel Intelu stále není dost dobrý pro hlavní čas. Zopakujme si to. Rocket Lake bude uveden v roce 2021 14nm výrobním uzlem, protože 10nm výrobní uzel společnosti Intel stále nebude dost dobrý pro uvedení desktopových procesorů na trh.
To bude něco stát. V případě Rocket Lake Intel ustupuje od 10 jader, jak je vidět u současného Core i9-10900K, zpět k osmi jádrům. Protože tato jádra Sunny Cove nebyla nikdy určena pro 14nm výrobu. A při přenosu na 14nm jsou velká, tlustá a energeticky náročná.
Jsou tu ještě další faktory, kvůli kterým Rocket Lake vypadá prostě divně. V září Intel oficiálně potvrdil, že existuje osmijádrová verze „H“ jeho nejnovějších 10nm čipů pro notebooky Tiger Lake. Jde o procesor, který by Rocket Lake učinil zcela zbytečným. Proč tedy Intel neuvede tento čip na desktop místo Rocket Lake? Jediným věrohodným důvodem je, že 10nm zůstává zásadně nefunkční.
Jako krátkodobé provizorium má Rocket Lake pravděpodobně smysl, i když z marketingové prezentace Intelu pro krok zpět k osmi jádrům vám téměř jistě poteče krev z uší. Ale v dalším horizontu tenhle „backportovací“ shizzle určitě není k zahození.
V současné době Intel uvádí, že jeho prvním 10nm desktopovým procesorem bude Alder Lake, který má být uveden v druhé polovině příštího roku. To je ten s novou hybridní architekturou big.LITTLE a až osmi výkonnými a osmi úspornými jádry. Jestliže backport Ice Lake na 14nm přinesl kompromisy, backport Alder Lake na 14nm by byl jistě ještě méně lákavý.
Zkrátka, Alder Lake pravděpodobně musí být na 10nm, aby byl životaschopný. Ale vůbec nic nenasvědčuje tomu, že by 10nm Intelu za něco málo přes půl roku stačil. Stojí za to připomenout, že k dnešnímu dni Intel na 10nm stále prodává pouze čtyřjádrové mobilní procesory. Uvedení 10nm serverového čipu Ice Lake-SP, které se kdysi mělo uskutečnit v roce 2019, bylo opět odloženo na začátek roku 2021. A bylo by odvážné předpokládat, že tento termín stihne.
Na začátku letošního léta navíc Intel přiznal, že jeho 7nm uzel, kdysi označovaný za řešení všech jeho 10nm potíží, má zpoždění, které charakterizoval jako celý rok. 7nm nebude v provozu přinejmenším do konce roku 2022. Budeme-li tedy realističtí, 7nm procesorů Intel se dočkáme nejdříve v roce 2023. A kdybyste si měli vsadit, na rok 2023 byste asi moc chuť neměli.
Tchajwanská slévárna čipů, která pohání mnoho konkurentů společnosti Intel, TSMC, se mezitím zdá být stále silnější. Je pravda, že přímé srovnání výrobních uzlů je ošidné. Většina pozorovatelů se shoduje na tom, že 10nm uzel společnosti Intel je z hlediska hustoty tranzistorů rovnocenný 7nm uzlu společnosti TSMC. Dnes si však můžete koupit skutečně dodávané spotřebitelské produkty poháněné poměrně velkými a složitými čipy postavenými nejen na 7nm uzlu TSMC, ale i na 5nm uzlu TSMC.
Je tedy fér říci, že 5nm uzel TSMC nyní vypadá zdravěji než 10nm uzel Intel. Což staví TSMC nejen o jeden, ale o celé dva uzly dopředu. To je hrozná obžaloba situace společnosti Intel.
Každopádně, zkrátka a dobře, Intel se rychle blíží k bodu krize existenčních rozměrů. S Rocket Lake se mu to pravděpodobně podaří jen tak tak. Ale pokud se mu nepodaří ohnout 10nm do nějaké podoby včas pro Alder Lake v druhé polovině roku 2021, pak se celá jeho budoucí roadmapa stane neživotaschopnou a Intel bude muset jistě vážně uvažovat o dříve nemyslitelném. Totiž vzdát se výroby vlastních čipů a zadat je slévárně třetí strany. V tu chvíli už to nebude Intel, jak jsme ho znali.
Jistě, je velká šance, že Intel toto rozhodnutí buď už učinil, nebo je právě v plném proudu. Je prostě možné, že se Intel už rozhodl provést tuto zásadní strategickou změnu, neinvestovat miliardy potřebné k uskutečnění 7nm procesu, ale utratit tyto peníze za to, že se změní na firmu založenou na IP, jako je AMD, a ne na to, čím je dnes – na výrobní firmu, která potřebuje vlastní návrhy čipů, aby udržela ty miliardové továrny.
Spekulovat o budoucích událostech je samozřejmě často jen hra. Může trvat roky, než se události vyvinou. Ale tentokrát je to jinak. Intel se blíží k bodu existenční krize, a to rychle. Za půl roku se dozvíme, zda se situace společnosti Intel obrátila. Nebo jestli základní technologické prostředí, které je základem námi milovaných počítačů, projde dramatickou změnou.