Cuando se aprende sobre las células madre, una pregunta común es, ¿cuál es la diferencia entre las células totipotentes, pluripotentes y multipotentes? La respuesta es sencilla.
Las diferencias clave entre estas células son:
- Cuando cada una aparece durante el proceso de desarrollo humano.
- Su grado de «flexibilidad» para convertirse en otros tipos de células.
La similitud clave es que estos tres tipos de células se caracterizan por la autorrenovación y la capacidad de convertirse en tipos de células maduras. Juntos, forman los más de 200 tipos de células que crean un ser humano.
A continuación, profundicemos en estas diferencias.
Células madre totipotentes
Las células madre totipotentes son el tipo de célula madre más versátil, porque se forman poco después de la fecundación de un óvulo por un espermatozoide. Pueden convertirse en todas las células del cuerpo humano, así como en las células del embrión y del feto en desarrollo.
A los cuatro días de desarrollo, aproximadamente, estas células totipotentes se especializan ligeramente, convirtiéndose en células madre pluripotentes.
Células madre pluripotentes
Las células madre pluripotentes pueden dar lugar a todos los tipos de células que forman el cuerpo humano, pero no son tan versátiles como las células totipotentes.
Las células madre embrionarias (ESC) son un ejemplo de células madre pluripotentes, al igual que un tipo de célula madre «fabricada en laboratorio» llamada célula madre pluripotente inducida (célula iPS).
– Las células madre embrionarias son controvertidas, porque se obtienen de embriones en fase inicial. Aunque el embrión sólo consta de 100-200 células en esta fase, esto limita su uso.
– Las células iPS no son controvertidas, porque se obtienen a partir de células adultas. Las células iPS son células diferenciadas que se reprograman hasta alcanzar un estado similar al embrionario. Suelen crearse a partir de células de la piel o de la sangre.
Ambos tipos de células madre pluripotentes pueden dar lugar a casi todos los tejidos que forman el cuerpo humano.
Células madre multipotentes
Más tarde se forman las células madre multipotentes, que de nuevo están más limitadas en lo que pueden convertirse. Estos tipos de células suelen preferir convertirse en células de una determinada clase o categoría.
Por ejemplo:
– Las células madre hematopoyéticas (HSC) son un tipo de células madre multipotentes que prefieren convertirse en células de la sangre y del sistema inmunitario, aunque es posible inducirlas a convertirse en otros tipos de células.
– Las células madre mesenquimales (MSC) son un tipo de células madre multipotentes que se encuentran en la médula ósea y en la grasa, entre otros tejidos. Estas células tienden a convertirse en células óseas, grasas, musculares y cartilaginosas.
– Las células madre neurales son un tipo de células madre multipotentes que se encuentran en el cerebro. Como es lógico, les gusta diferenciarse en neuronas, glía y otras células similares.
En resumen, las células madre multipotentes son más especializadas por naturaleza que las totipotentes o pluripotentes.
Totipotentes, pluripotentes y multipotentes
A continuación, resumo estas sencillas diferencias entre las células madre totipotentes, pluripotentes y multipotentes.
Recuerde, las diferencias clave son cuándo aparece cada tipo de célula durante el desarrollo humano y hasta qué punto pueden convertirse en otros tipos de células maduras.
Tratamientos con células totipotentes, pluripotentes y multipotentes
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