Es muy probable que tenga en su cocina algo de la isla (té, canela, curry o aceite de coco), pero ¿dónde se encuentra Sri Lanka?
Los viajeros que ya han estado allí cantan las alabanzas de Sri Lanka, una isla de tamaño medio situada justo al sur de la India. Sin embargo, Sri Lanka estuvo fuera del radar turístico durante años hasta hace poco. La guerra civil de 30 años terminó en 2009. Tras 10 años de crecimiento y reconstrucción, Lonely Planet nombró a Sri Lanka el mejor destino para 2019. Lamentablemente, los violentos atentados terroristas de abril de ese año volvieron a ahogar el turismo y provocaron la emisión de avisos de viaje por parte de muchos países.
Sri Lanka se encuentra entre los primeros del mundo en biodiversidad y cuenta con una asombrosa variedad de flora y fauna para su tamaño. Tanto las playas como el interior son absolutamente hermosos. La mezcla de budismo Theravada y las influencias de la cercana India crean un ambiente único que no se da en ningún otro lugar de Asia. Enamorarse del encanto de Sri Lanka es muy fácil.
Ubicación de Sri Lanka
Conocida como Ceilán hasta 1972, Sri Lanka es una nación insular independiente situada en el océano Índico, justo al sureste de la punta del subcontinente indio. El cambio de nombre puede ser una de las razones por las que Sri Lanka no es demasiado familiar para muchos estadounidenses. Si tiene té en la alacena etiquetado como «Ceilán», procede de Sri Lanka.
Sri Lanka fue una colonia británica hasta obtener la independencia en 1948. Curiosamente, se afirma que Sri Lanka es la democracia más antigua de Asia.
Aquí hay algunos datos sobre la ubicación de Sri Lanka:
- Junto con la India, Nepal y las Maldivas, Sri Lanka se considera parte del sur de Asia.
- Sri Lanka se encuentra en el océano Índico, a casi una distancia en bote de remos del extremo sureste de la India. Está situada un poco al suroeste del golfo de Bengala.
- El golfo de Mannar y el estrecho de Palk son las dos vías de agua poco profundas que separan la India y Sri Lanka.
- Las Maldivas, una nación insular y popular destino de luna de miel en Asia, están al suroeste de Sri Lanka.
- Sumatra, la isla más grande que sólo pertenece a Indonesia, se encuentra al otro lado del océano Índico, al sureste de Sri Lanka.
- Al noreste de Sri Lanka, a través del golfo de Bengala, se encuentra la costa de Myanmar (Birmania).
Se cree que Sri Lanka estuvo conectada en su día con la India a través de un puente terrestre de 18 millas de largo, sin embargo, sólo quedan bancos de piedra caliza. Los grandes cargueros que transportan las exportaciones indias desde Bombay al resto de Asia no pueden navegar por las aguas poco profundas que separan ambos países; deben rodear todo Sri Lanka.
El tamaño de Sri Lanka
Sri Lanka es una isla de tamaño medio que ocupa 25.330 millas cuadradas, por lo que es sólo un poco más grande que el estado estadounidense de Virginia Occidental. Sin embargo, menos de dos millones de personas viven en Virginia Occidental; más de 21,7 millones de personas llaman a Sri Lanka su hogar.
Imagínese que la población de Suecia, Noruega y Finlandia combinada se encuentra en un espacio del tamaño de Virginia Occidental (más de 10 veces la población del estado). Además del problema de la superpoblación urbana, gran parte del interior de la isla se compone de vías fluviales inhabitables, terrenos montañosos escarpados y una selva tropical tan densa que los elefantes y los leopardos la llaman hogar.
Cómo desplazarse por Sri Lanka
Desplazarse por Sri Lanka es fácil en autobús y tren, aunque el transporte público suele estar penosamente abarrotado. Al igual que en la India, los conductores de tuk-tuk/rickshaw le inundarán de ofertas. Afortunadamente, las distancias son relativamente cortas; los viajes en Sri Lanka se realizan en horas y no en días.
Viajar en tren es la opción más lenta pero más pintoresca para moverse por Sri Lanka. Si no se tiene prisa, ir en tren es una experiencia memorable.
Conducir por la isla en moto (se pueden alquilar scooters) proporciona el mayor nivel de libertad. Los camiones y autobuses locales, a menudo sobrecargados, circulan a una velocidad temeraria por las carreteras de Sri Lanka, incluso peor de lo habitual. Los adelantamientos frontales son suficientes para hacer temblar incluso a los conductores más veteranos de Asia. No intente conducir por las carreteras principales de la isla a menos que esté dispuesto a jugar al «pollo» de frente con camiones de carga completamente cargados!
Cómo llegar a Sri Lanka
El servicio de ferry entre India y Sri Lanka se detuvo durante la guerra civil. El servicio de barcos se reanudó a finales de 2011, pero no funcionó durante mucho tiempo. Aunque algunos cruceros hacen escala en Sri Lanka, la forma más habitual de llegar a este país es volar a Colombo. Muchas aerolíneas económicas operan vuelos entre los principales centros de Asia y Sri Lanka. Los vuelos desde la India son especialmente económicos.
No hay vuelos directos desde Estados Unidos a Sri Lanka. Los viajeros estadounidenses suelen conectar a través de Europa, Asia u Oriente Medio. La forma más rápida de volar a Sri Lanka desde Estados Unidos es reservar un vuelo directo a Nueva Delhi o Mumbai, y luego conectar con un vuelo a Colombo. No necesitará un visado de tránsito indio si su escala es inferior a 24 horas y no sale del aeropuerto.
Otra opción para volar a Sri Lanka, como a muchos otros puntos de Asia, es pasar por el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok. Bangkok es un centro popular para hacer escala de camino a Sri Lanka; no se requiere visado de tránsito. Incluso se permite salir del aeropuerto hasta 30 días para ver algunos de los principales lugares de interés. Debido a su gran volumen, el precio de los billetes de avión a Bangkok suele ser muy asequible desde Los Ángeles (LAX) y Nueva York (JFK).
Si prefiere pasar por Malasia, AirAsia opera vuelos asequibles desde la terminal KLIA2 de Kuala Lumpur a Colombo.
Si tiene la oportunidad de volar con Sri Lankan Airlines, la aerolínea nacional, hágalo. Sri Lankan Airlines gana constantemente premios por su servicio amable y su fiabilidad. Disfrutará de una buena comida en un vuelo en lugar de llegar convencido de que alguien está tratando de perjudicarle gastronómicamente.
Debería organizar su primer hotel antes de llegar a Colombo, el agitado y concreto corazón de la isla. Conducir durante horas por la urbe en busca de un lugar donde alojarse no es un buen plan.
Requisitos de visado para Sri Lanka
Hagas lo que hagas, no te presentes en Sri Lanka sin visado. Te denegarán la entrada y te devolverán al avión.
Los viajeros de todas las nacionalidades (excepto Singapur, las Maldivas y las Seychelles) deben obtener una autorización electrónica de visado (ETA) por adelantado antes de llegar a Sri Lanka. Tras solicitarla en el sitio oficial de ETA, recibirá un código de confirmación asociado a su número de pasaporte. Los viajeros imprimen ese código y luego reciben un sello de visado a la llegada en inmigración tras llegar al aeropuerto. El proceso es agradablemente eficiente, suponiendo que no se cometa ningún error en la solicitud.
Solicitar un visado de viaje para visitar Sri Lanka es fácil, barato y se puede hacer rápidamente en línea; no es necesario pagar a una agencia para que le ayude a obtenerlo. Si por alguna razón el proceso electrónico no funciona, se puede visitar una misión diplomática de Sri Lanka para obtener un visado antes de volar a Colombo.
La duración de la estancia concedida por defecto para el turismo es de 30 días. Conseguir un visado para Sri Lanka es notoriamente más sencillo que conseguir un visado para la India; no se necesitan fotos de pasaporte ni papeleo adicional.
Seguridad en los viajes a Sri Lanka
Sri Lanka tuvo que hacer frente tanto al devastador tsunami del océano Índico de 2004 como a una guerra civil que duró casi 30 años. Los combates cesaron en 2009, pero el ejército, muy fortalecido, ha permanecido movilizado durante décadas. Oficiales de alto rango se enfrentan a acusaciones de crímenes de guerra; los resultados aún están pendientes. La policía fuertemente armada e incluso los nidos de ametralladoras son una visión común en la ciudad.
El 21 de abril de 2019, una serie de ataques terroristas coordinados mataron a más de 300 civiles e hirieron a 500 más en iglesias y hoteles de alto nivel en todo el país. Entre los asesinados había extranjeros, incluidos viajeros de Estados Unidos, Reino Unido, China, Australia, Japón y Portugal.
Las Naciones Unidas y otras organizaciones mundiales tienen reclamaciones contra Sri Lanka por corrupción, crímenes de guerra, tortura y la desaparición de más de 12.000 personas tras el fin de la guerra. El fundador de un importante periódico (activista de los derechos humanos y crítico declarado del gobierno) fue asesinado en 2009; el caso sigue pendiente.
Aunque todo esto parece un elemento disuasorio para visitar el país, Sri Lanka sigue siendo un destino seguro para los turistas internacionales. A pesar de la fuerte presencia policial militarizada en Colombo y algunas ciudades del norte, Sri Lanka es estadísticamente seguro para viajar con la vigilancia habitual. Los turistas no suelen ser blanco de nada más que de molestas estafas de viaje. La infraestructura turística se ha reconstruido en gran medida, y más de dos millones de turistas extranjeros al año acuden a Sri Lanka para disfrutar de su belleza y biodiversidad.
Lugares que ver en Sri Lanka
La mayoría de los visitantes de Sri Lanka acaban en los populares destinos de playa al sur de Colombo, en la costa oeste de la isla. Unawatuna es un destino de playa muy popular y atrae a visitantes de todo el mundo. El surf y los cruceros de avistamiento de ballenas son actividades populares en la costa.
Aunque habrá que enfrentarse a la alta humedad tras dejar la agradable brisa marina de la costa, el interior de Sri Lanka es verde, más fresco en las zonas altas, y alberga abundantes especies de aves y otros animales salvajes, como los elefantes. Entre las colinas se pueden encontrar verdes plantaciones de té. El interior de la isla es rico en oportunidades para practicar el senderismo y la observación de aves.
La ciudad de Kandy, en la provincia central, es un popular destino turístico y suele considerarse el epicentro cultural de Sri Lanka. La Sagrada Reliquia del Diente de Buda se encuentra en un templo de Kandy.
Incluso si las perezosas vacaciones en la playa no son lo tuyo, hay suficientes cosas interesantes que hacer en Sri Lanka para que todo el mundo sea feliz.
La mejor época para visitar Sri Lanka
Peculiar para una isla tan pequeña, Sri Lanka está sujeta a dos estaciones monzónicas diferentes. En cualquier momento, una parte de la isla estará lo suficientemente seca como para disfrutar de ella, mientras que en la otra parte llueve. Sin razón alguna, técnicamente se podría conducir hasta la estación de los monzones y luego volver con sol.
Las populares playas del suroeste disfrutan de una estación seca de diciembre a marzo. Mientras tanto, en las zonas del noreste de la isla llueve. A continuación, la estación cambia: El sur recibe lluvias más intensas desde finales de mayo hasta noviembre (con un respiro ligeramente más seco en julio y agosto), mientras que el norte recibe menos lluvias.
Disfrutará de un mejor buceo y submarinismo durante los meses de la estación seca, cuando una menor escorrentía del interior nubla la visibilidad. La temporada de observación de ballenas comienza en noviembre; Mirissa es un lugar popular para hacer una excursión.
La religión en Sri Lanka
A diferencia de la India, al norte, el budismo Theravada (la misma variedad que se encuentra en Tailandia) es más frecuente en Sri Lanka que el hinduismo u otras religiones. Más del 70% de los habitantes de Sri Lanka se declaran budistas.
En el Templo del Diente de Sri Lanka se conserva el diente canino izquierdo de Gautama, considerado por muchos como la reliquia budista más importante del mundo. Junto con el diente, se planta en Sri Lanka un retoño que, según se afirma, procede del árbol bodhi bajo el que Buda Gautama obtuvo la iluminación.
Sri Lanka es más devoto desde el punto de vista religioso y puede ser más vigilante a la hora de hacer cumplir las leyes religiosas que los países budistas del sudeste asiático.
Mostrar tatuajes religiosos (incluso los sagrados sak yant, populares entre los viajeros del sudeste asiático) es técnicamente ilegal. Podrían denegarte la entrada o recibir un acoso adicional por parte de los funcionarios de inmigración si no cubres los tatuajes budistas e hindúes.
Sé muy respetuoso cuando visites templos y santuarios budistas. No le des la espalda a una imagen de Buda para hacerte un selfie. Evite hacer demasiado ruido o actuar de forma irrespetuosa cerca de los templos.
Evite llevar ropa con temas religiosos. Incluso una camiseta con la imagen de Buda podría considerarse ofensiva. Sea más conservador a la hora de elegir la ropa que va a usar.