Et hold fra The University of Texas Medical Branch at Galveston har fundet vigtige ledetråde til at forstå, hvad der udløser fødselsprocessen, ifølge forskningsresultater, der for nylig blev offentliggjort i PLOS ONE.
“Det er vigtigt, at vi får en bedre forståelse af, hvordan disse signaler interagerer og fungerer i normale graviditeter med fuld termin, fordi det kan give indsigt i, hvordan og hvorfor disse signaler aktiveres for tidligt og udløser fødselsprocessen for tidligt”, siger hovedforfatter og UTMB-assistentprofessor i afdelingen for obstetrik og gynækologi, Ramkumar Menon.
I henhold til Verdenssundhedsorganisationen anslås det, at 15 millioner babyer fødes for tidligt eller før 37 ugers graviditet hvert år. Komplikationer som følge af for tidlig fødsel er den vigtigste dødsårsag blandt børn under fem år.
UTMB-forskere har undersøgt produktionen og bevægelsen af exosomer, som er en særlig type molekylær beholder, der transporterer kemiske signaler mellem celler. De exosomer, der var tale om i denne undersøgelse, kom fra amnionepithelceller eller AEC’er, som kommer fra den indre foring af placenta, der danner livmoderhulen og er tæt på det voksende foster. Dette væv beskytter fosteret under dets vækst i livmoderen.
AEC’er blev isoleret fra kasseret placentavæv fra kvinder, der fødte deres børn via kejsersnit ved fuld termin uden at gå i fødsel, for at undersøge indholdet af de AEC-afledte exosomer.
Når de var blevet separeret, blev en del af de AEC-afledte exosomer udsat for stress ved hjælp af cigaretrøgekstrakt i 48 timer.
Næst blev indholdet af de normale og stress-eksponerede exosomer karakteriseret og sammenlignet ved hjælp af forskellige molekylære og cellebiologiske teknikker, proteomics-analyse efterfulgt af bioinformatiske analyser.
Forskerne fandt, at de exosomer, der var blevet bevidst stresset, indeholdt et molekyle kaldet p38 MAPK, som er kendt for at være forbundet med fødslen ved at fremskynde visse faktorer, der er forbundet med fødsler, som omfattede aldring af moderkagen og øget steril inflammation i livmoderen.
Inflammationen fører til funktionel tilbagetrækning af graviditetshormonet progesteron, hvilket fremkalder livmoderens sammentrækninger. Tilstedeværelsen af stressinduceret p38 MAPK kan føre til sammentrækninger, selv når fosteret endnu ikke er fuldt udviklet.