De fleste af os har brugt meget tid i vores liv på at forsøge at nå bestemte mål, opnå bestemte ejendele og skabe og vedligeholde relationer.
Når vi er i 60’erne, har vi måske endda en følelse af, at vi har arbejdet hårdt nok, og at vi bare skal være tilfredse med det, vi har. Det er jeg helt enig i, men efterhånden som jeg nærmer mig de 70, bliver jeg mindet om, at denne periode af vores liv kan være meget, meget sødere, hvis vi har fem vigtige ting.
Jeg mener ikke dette på samme måde, som jeg mente det i mine 20’ere og 30’ere, hvor lidenskab handlede om de mennesker, som vi var i forhold med, selv om det også er godt. På dette tidspunkt i vores liv har vi brug for en passion for noget uden for os selv, hvad enten det er kunst eller musik eller arkitektur eller strikning eller vandring.
Vi har brug for noget, som vi elsker at gøre, som udfordrer os og holder os i bevægelse, intellektuelt eller fysisk, eller begge dele. Da jeg var ung og forsøgte at finde ud af, hvad jeg skulle vælge et hovedfag på college, spurgte rådgiverne mig, hvad jeg brændte for. Mit svar var altid, at jeg ikke kunne komme i tanke om én bestemt ting. I denne alder er jeg klar over, at jeg stadig brænder for mange ting, men mit fokus ændrer sig. Det har jeg det fint med.
Lige nu er jeg optaget af løb, styrketræning og at skrive. Måske bliver det næste år at lære at tale fransk rigtigt. Det er ligegyldigt, hvad det er, og det behøver ikke at være noget, som andre mennesker føler passion for. Det er dit, og du har brug for det. Du har også brug for andre mennesker.
Vi har brug for en stamme
For dig er din stamme måske din familie, men for andre er det måske et konglomerat af mennesker, der er kommet ind i deres liv af forskellige årsager. Uanset hvem de er, har du brug for en flok mennesker – til sjov, støtte, selskab og perspektiv.
Du har ikke brug for tonsvis af mennesker, men nok til at minde dig selv om, at du ikke er alene i verden. Hvis du er alene lige nu, og du føler, at det er for besværligt at få nye venner, så giv det alligevel et forsøg. Meld dig ind i en boggruppe, gå tilbage til kirken, hop ind i en løbehold lørdag morgen eller tag et kursus.
Det kan virke skræmmende at møde nye mennesker, men alle har en historie at dele, og den er ofte meget lig vores egen. Og ikke alle i din stamme behøver at være på din alder. Det er dejligt at blive venner med både unge og gamle. Nøglen er simpelthen at bevare vores forbindelser med andre mennesker – at give og modtage.
Vi har brug for at føle os trygge ved os selv
Så vigtigt som det er at have mindst et par mennesker omkring os på dette tidspunkt i vores liv, er det også afgørende at kunne sidde tryg ved os selv. Mange af os har været så omgivet af vores familier, venner og kollegaer, at vi frygter tanken om at være alene. Og det betyder ikke, at ensomhed er en god ting.
Pointen er, at vi er nødt til at blive venner med os selv og lære at nyde vores eget selskab, især i vores ældre år, hvor vi har tid og mulighed for at reflektere. Som Albert Einstein engang sagde: “Jeg lever i den ensomhed, som er smertefuld i ungdommen, men lækker i de modne år.”
Mange af os er måske alene, ikke fordi vi har planlagt det, men fordi vi har mistet venner og familiemedlemmer. Selv da skrev forfatteren Phyllis Hobe: “At leve alene, selv om det måske ikke er den tilstand, man i sidste ende ønsker for sig selv, giver en enestående mulighed for at lære sig selv at kende, at være sig selv og at udvikle sig selv som et unikt og interessant individ.” Det er aldrig for sent for den slags udvikling.
Vi har brug for et sted, hvor vi kommer til live
For nogle mennesker kan det være Paris, og for andre er det deres egen baghave. Nogle mennesker føler sig inspireret, når de sidder i kirken, eller når de lytter til en symfoni, eller når de er på stranden eller på biblioteket.
Hvilket sted du end føler dig engageret og begejstret, skal du sørge for at besøge det så ofte som muligt. Mange af os på dette tidspunkt i vores liv fylder vores tanker med minder om steder, vi elsker, men det er vigtigt ikke at holde alle disse i fortiden. Vi skal sætte pris på skønheden i de oplevelser, som disse steder tilbyder os, og være proaktive med hensyn til at besøge dem, når vi kan.
Hvis det koster penge at komme dertil, så er det kun endnu bedre, for det at have mål og bevæge sig fremad er også en vigtig del af at føle sig godt tilpas i vores liv.
Vi har brug for et næste skridt
Hvad enten du planlægger en rejse til New York næste sommer eller et middagsselskab med din søn og svigerdatter, er du nødt til at have planer og mål. Du er nødt til hele tiden at bevæge dig mod noget. Det betyder ikke, at du ikke kan være tilfreds med det sted, hvor du er, for det er meningen med alt dette, men at have et næste skridt er med til at holde os i live og begejstrede og engagerede.
Og dit næste skridt behøver ikke at ligne andres. Du har måske en plan om at tage på en togtur gennem Canada, mens din bedste veninde håber at læse den stak bøger ved siden af sin seng. Hvis du har en plan og et mål, kan det hjælpe på kedsomhed, depression og endda fysisk helbred.
Det gode ved at blive ældre er, at vi alle bliver bedre. Disse fem elementer bidrager til denne forbedring ved at holde os interesseret, involveret og inspireret.