StiftelseRediger
Instituttet blev først oprettet i Lyon, Frankrig, i 1808 og senere i Paris i 1814 og blev endelig godkendt af pave Gregor XVI den 18. februar 1834.
Stifteren, Jean-Baptiste Rauzan, blev født i Bordeaux den 5. december 1757 og døde i Paris den 5. september 1847. Efter at have afsluttet sine kirkelige studier underviste han i teologi og hellig veltalenhed og blev senere valgt til generalvikar i Bordeaux, hvor han indledte en missionsbevægelse.
Efter at have prædiket i Troyes bispedømme modtog instituttet uopfordret fra kejser Napoleon I’s regering tilskud til dækning af udgifterne til deres missioner. Men efter Napoleons strid med pave Pius VII blev selskabet, der blev kaldt Missionærerne i Frankrig, undertrykt. I 1814 fik fader Rauzan og hans kolleger på forslag af kardinal Fesch følgeskab af den unge generalvikar i Chambéry, de Forbin-Janson, senere biskop af Nancy, Denis-Luc Frayssinous, som grundlagde Sankt Stanislaus-kollegiet og underviste de unge missionærer i hellig veltalenhed, Legris Duval, sin tids Sankt Vincent de Paul, Le Vasseur, Bach, Armand-Benjamin Caillau og Carboy. De evangeliserede de franske byer Orléans, Poitiers, Tours, Rennes, Marseilles, Toulon, Paris og andre steder og etablerede Sankt Geneviève-værket og Foreningen af Forsynets Damer i mange dele af Frankrig. Rauzan grundlagde kongregationen af Skt. Clotilde-søstrene til uddannelse af unge damer. Den kongelige familie hjalp ham økonomisk og gav ham Mount Valerian, på den tid centrum for fromhed og senere et af de vigtigste forter, der beskyttede hovedstaden.
I 1830, under den anden revolution, blev de franske missionærer spredt og landsforvist og deres hus i Paris plyndret. Rauzan rejste til Rom, hvor han blev modtaget af pave Gregor XVI, som gav ham tilladelse til at stifte et nyt selskab, der skulle hedde Barmhjertighedens Fædre. Det pavelige godkendelsesbrev, som også indeholder konstitutionerne, blev givet 18. februar 1834, og den 15. marts samme år et andet brev, der tilknyttede det nye selskab til Propaganda Fide, og de tidligere missionærer i Frankrig accepterede disse konstitutioner den 8. december 1835.
Disse medlemmer omfattede Mgr. Faillet, biskop af Orléans, Mgr. Duquesnay, ærkebiskop af Cambrai, Victor-Felix Bernadou, ærkebiskop af Sens, som senere blev kardinal. Barmhjertighedens Fædre genoptog deres missionsaktiviteter i Frankrig, men alle religiøse selskaber var underlagt dekretet om udvisning i 1880. Men takket være indflydelsen fra deres mange venner i Paris og med krav om håndhævelse af den tilladelse, som den restaurerede bourbonkonge Ludvig XVIII. i 1816 havde givet selskabet, beholdt Barmhjertighedens Fædre deres moderhus i Paris indtil adskillelsen af kirke og stat i 1905, hvor de flyttede til Belgien.
I 1839 introducerede Mgr. Forbin-Janson på forslag af biskop Hughes i New York Barmhjertighedens Fædre i USA, i første omgang i bispedømmet New Orleans. Biskop Potiers i Mobile, Alabama, inviterede dem derefter til at overtage ledelsen af Spring Hill College. To år senere blev fader Lafont og Aubril sendt ud for at tage sig af den voksende franske befolkning i New York City, hvor Barmhjertighedens Fædre tog sig af sognene St. Vincent de Paul på Manhattan og Our Lady of Lourdes og St. Francis de Chantal i Brooklyn. De oprettede også studiehuse i Rom, Belgien, Frankrig og andre steder. Ved et dekret fra Propaganda i august 1906 blev Theophile Wucher udnævnt til generalvikar for instituttet i tre år og tog bopæl i New York.
I 2014 havde fædrene ét hus, deres Generalat, i Auburn, Kentucky ved South Union.