Der var chok i sidste uge, da Danmark besluttede at aflive alle sine mink – op til 17 millioner dyr – på grund af spredning af coronavirus. Den nationale nedslagning er blevet til et politisk ramaskrig, nu hvor statsministeren har indrømmet, at planen var forhastet og ikke havde noget retsgrundlag.
De danske myndigheder frygter, at en muteret form af coronavirus, der er fundet i mink, potentielt kan hæmme effektiviteten af en fremtidig vaccine.
Som politikerne hævder, er der dukket massegrave op i den danske natur fyldt med de slagtede dyr.
‘Et hårdt slag’
Politiet og militæret er blevet indsat, og landmændene er blevet bedt om også at aflive deres raske dyr – men opgaven vil tage uger.
“Vi har 65.000 mink. I den kommende uge vil alle blive aflivet,” siger Martin From og peger på rækker af lange hytter med tusindvis af mink på sin gård i det fynske landområde. Et dansk flag vajer på halv stang i hans have.
Varsel: Du kan finde nogle af billederne nedenfor foruroligende
Over natten har han set sit levebrød blive udslettet. “Det virker meget uretfærdigt,” tilføjer han.
"Dette er enden på vores forretning med minkavl, vi vil'ikke være i stand til at starte op igen", Kilde: Kilde: Martin From, Kildebeskrivelse: Martin From, Kildebeskrivelse: Martin From: Farmer på Fyn, Billede: Fra: Martin From
Mr From er tredje generation af pelsdyrfarmere, og efter 60 år i familievirksomheden har nedlæggelsen ramt ham hårdt. Han er ikke alene. Landmænd har optrådt grædende på dansk tv.
Den danske minkaflivning har faktisk været i gang i flere uger, og der er allerede aflivet 2,85 millioner mink. Tirsdag var der rapporteret om coronavirus på 237 farme i Jylland, og der er mistanke om yderligere tilfælde på yderligere 33.
Den danske Veterinær- og Fødevarestyrelse siger, at nedslagtningen er afsluttet på 116 farme, og at arbejdet fortsætter.
Hvorfor nedslagtningen blev beordret
Danmark er ikke det første land, der rapporterer om udbrud på pelsdyrfarme, men det er verdens største producent. Spanien, Sverige, Italien og USA er alle blevet ramt, og det samme gælder Nederlandene, hvor minkfarme vil blive forbudt fra foråret næste år.
Her i Danmark har mere end hver femte farm rapporteret om smitte.
Videnskabsfolk fra Statens Serum Institut i København slog først alarm efter at have påvist mutationer i stammer af coronavirus, der er fundet i mink. Derefter kom ordren om en masseaflivning i onsdags og en fire ugers lockdown for folk, der bor i den nordvestlige del af landet.
- Hvad er den videnskabelige baggrund for mink og coronavirus?
- ‘Mutant coronavirus’ set før på minkfarme
- Coronavirus: Danmark vil aflive millioner af mink
“Mutationer sker hele tiden, men en gang imellem sker disse mutationer i spikeproteinet,” siger professor Anders Fomsgaard, der er leder af SSI’s virusforskning.
Dette spike-protein i coronaviruset er målet for nogle vacciner under udvikling. “Så vi er lidt nervøse, når vi ser mutationer, der ændrer aminosyrer og formen af dette protein,” siger han til BBC.
‘Cluster 5’
Covid-19 kom oprindeligt fra et vildt dyr, det blev derefter overført til mennesker og senere overført til opdrættede mink, før det hoppede tilbage til et lille antal mennesker.
Der er blevet opdaget flere forskellige mutationer i viruset hos mink, som ikke opstår hos mennesker. Men en af dem, der kaldes “Cluster 5”, er særlig bekymrende, og 12 mennesker vides at have fået den i Danmark. Mere end 200 andre personer har pådraget sig andre mink-relaterede stammer af viruset.
Prof Fomsgaard understreger, at bekymringen om en vaccine indtil videre er hypotetisk. Men tests har vist, at patienternes antistoffer reagerede mindre godt på Cluster 5, og der foretages yderligere laboratorieundersøgelser.
“Vi arbejder hårdt på at finde ud af, om det har nogen biologiske effekter og vaccineproblemer. Derfor er vi nødt til at se på det med det samme, før dette potentielle problem vokser.”
Infektionerne har tiltrukket sig stor international opmærksomhed og fået Storbritannien til at forbyde rejsende fra Danmark.
Der er dog også bekymring for, at Danmark måske har overreageret, og forskere i ind- og udland har forsøgt at vurdere risikoen.
Mens forskere fortalte den danske avis Berlingske Tidende, at Cluster 5 ikke var blevet opdaget siden september, sagde chefen for Danmarks sundhedsstyrelse, Søren Brostrom, at risikoen var for stor, når virussen spredte sig blandt minkpopulationen.
“Der er begået fejl”
Regeringen indrømmede tirsdag, at den manglede de juridiske rammer for en landsdækkende ordre og kun havde kompetence til at aflive smittede mink eller besætninger inden for en sikkerhedsradius.
“Det er en fejl. Det er en beklagelig fejl,” sagde statsminister Mette Frederiksen, da hun undskyldte i Folketinget.
"Selv om vi havde travlt, burde det have stået fuldstændig klart for os, at der var behov for ny lovgivning, og det var det ikke. Jeg undskylder for det", Kilde: Mette Frederiksen, Kildebeskrivelse: Mette Frederiksen, Kildebeskrivelse: Danmarks statsminister, Billede: Frederiksen Frederiksen Frederiksen, Billede: Mette Frederiksen Frederiksen Frederiksen, Billede: Danmarks statsminister, Image: Mette Frederiksen
Regeringen har forsøgt at råde bod på det ved at haste en hastelovgivning igennem, men oppositionspartierne siger, at de sandsynligvis ikke vil støtte det nye lovforslag, og at det kan tage tid at få det igennem parlamentet.
Liberalpartiets formand Jakob Ellemann-Jensen kaldte det “chokerende” og kritiserede manglende gennemsigtighed. Kompensation til landmænd burde have været på plads først, sagde han. Selv partier, der er allieret med regeringen, har krævet en undersøgelse.
“Der er blevet begået fejl,” sagde Mogens Jensen, minister for fødevarer, landbrug og fiskeri. “Men det ændrer ikke ved det faktum, at der er stor risiko for, at der er mink, der yngler i Danmark under coronavirus.”
Landmændene fik for nylig tilsendt papirer, der fortæller dem, at de skal aflive deres besætninger inden den 16. november, men nogle har nægtet at samarbejde.
- Danmark indrømmer, at minkaflivning ikke havde noget lovgrundlag
Men Martin From siger, at med coronavirus, der spreder sig mellem gårde, har han ikke råd til at vente. “Vi fortsætter bare, det gør ingen forskel.”
Er dette enden for minkbranchen i Danmark?
Denmark er hjemsted for mere end 1.000 farme, så lederen af brancheorganisationen Kopenhagen Fur har betegnet den landsdækkende nedslagning som en katastrofe.
“Det er en de facto permanent lukning og likvidation af pelsindustrien”, sagde formanden Tage Pedersen, der forudsagde, at 6.000 arbejdspladser kunne blive berørt.
Industrien havde en rapporteret omsætning på næsten 1 mia. dollar (750 mio. pund) i 2018-19. Pelse sælges til beklædningsindustrien, men bruges også i nogle falske øjenvipper. Især Kina og Hongkong udgør det største marked.
Coronavirusudbrud har allerede betydet enden for minkindustrien i Nederlandene. Det Forenede Kongerige og Østrig forbød produktionen af pels for flere år siden, Tyskland har udfaset den, og Belgien, Frankrig og Norge har planer om at gøre det samme.
I hele Europa findes der omkring 4.350 minkfarme, og Polen, Finland, Litauen og Grækenland er også en del af sektoren.
Industrigruppen Fur Europe insisterer på, at efterspørgslen efter naturskind stadig er stor. “Markedet har allerede reageret på næste års reducerede udbud med højere skindpriser,” siger den til BBC.
Men danske dyreværnsgrupper mener, at det er på tide at følge andre europæiske landes eksempel og udfase handelen helt.
“Det er helt uacceptabelt at behandle dyr på den måde, som mink bliver behandlet i branchen,” siger Birgitte Iversen Damm fra Dyrenes Beskyttelse Danmark.