Q. Der har været stor uenighed om brugen af farvede træflis-mulcher i landskaber. Hvad er problemet med disse mulchmaterialer? Er de farvestoffer, der anvendes til at farve træflisene, sikre?
A. Det primære problem med farvet landskabsmuld er ikke de farvestoffer, der anvendes til farvning. Det drejer sig snarere om kilderne til træspånerne og muligheden for forurening med giftige stoffer.
Det meste af det træ, der anvendes til fremstilling af farvet mulch, kommer fra genbrugstræ, dvs. trærester, træpaller og træ, der er genvundet fra bygge- og nedrivningsaffald (C&D). Ud over fordelene ved at genanvende affaldstræmaterialer er grunden til, at disse træmaterialer anvendes til farvet muld, at de er meget tørre og let absorberer eller adsorberer farvestoffer. Med deres høje fugtindhold absorberer eller adsorberer friske træflis ikke let de farvestoffer, der almindeligvis anvendes til farvestoffer. Desuden anses mulch fremstillet af genbrugstræ ikke for at være lige så attraktiv som andre mulchmaterialer, f.eks. fyrrebark. Dette er den mest tvingende grund til at farve mulch af genbrugstræ.
Det er imidlertid blevet konstateret, at noget af det genbrugte affaldstræ, der anvendes til fremstilling af landskabsmulchprodukter, er forurenet med forskellige kemikalier som f.eks. creosot og CCA (forkromet kobberarsenat). CCA er naturligvis det kemikalie, der blev brugt ved fremstillingen af trykimprægneret træ. Med de seneste års forbud mod arsenikbaserede træbeskyttelsesmidler er dette måske blevet et mindre problem, selv om der stadig findes masser af CCA-beskyttet træ i ældre terrasser og hegn. Nogle gange kan træpaller, der har været brugt til transport af kemiske stoffer, blive forurenet af spild af disse kemikalier. Det er i sidste ende blevet konstateret, at CCA og andre giftige kemikalier har forurenet jorden, hvor der er blevet udlagt farvet træflis som mulch. Den mest alvorlige kilde til forureningen synes at være CCA-behandlet træ, der er genanvendt fra C&D-affald.
De farvestoffer, der anvendes til farvning af træflis, er primært af to typer: kulstofbaserede farvestoffer og jernoxidbaserede farvestoffer. Jernoxid, som er det mest almindeligt anvendte farvestof, er simpelthen en forbindelse af jern og ilt. Når forbindelsen oxideres, frigives jern til jorden, men det anses ikke for at være giftigt. Jernoxidfarvestoffer anvendes ofte i blomsterindustrien til farvning af blomster. Farvestoffer, der ikke absorberes af eller adsorberes til træet, vil afgives ved berøring, især hvis muldlaget er vådt. Der er nogle kulstofbaserede farvestoffer, der anvendes på muldjord. Disse kulstofbaserede farvestoffer svarer til dem, der anvendes i blæk og kosmetik. På nuværende tidspunkt er der ingen beviser for, at de farvestoffer, der anvendes til at farve træflisemuld, er giftige.
Det bør ikke antages, at alle farvede muldmaterialer er forurenede. Alle, der planlægger at bruge farvet mulch, bør dog gøre sig bekendt med leverandøren og kilden til det træ, der anvendes til fremstilling af den. Hvis der anvendes C&D-affaldstræ, bør det være et rødt flag om, at der er mulighed for CCA-forurenet mulch.