Et gen kan være så lille som et par hundrede basepar eller så langt som tusindvis af basepar. BRCA1- og BRCA2-generne er f.eks. enorme, meget lange. Genet for beta-globin er derimod kun nogle få hundrede nukleotider langt. Den sædvanlige måde at visualisere et gen på er en informationspakke, der generelt koder for et protein. Naturligvis udfører genet ikke sin funktion i DNA’et. Det er det protein, der produceres af det, der udfører aktiviteten. Det er blevet lidt mere kompliceret, fordi der er tilfælde, hvor et gen ikke bare laver et protein. På grund af alternativ behandling kan et gen ofte danne flere proteiner. Og der er selvfølgelig også gener, som ikke engang laver proteiner. De giver anledning til RNA-molekyler, der har en vis funktionel rolle. Og nogle mennesker er begyndt at sætte spørgsmålstegn ved, om begrebet “gen” er nyttigt, eftersom det er blevet så kompliceret. Bare rolig, det er stadig et meget nyttigt begreb. Genetikere ville ikke vide, hvordan man kan føre en samtale uden at bruge dette ord.
Francis S. Collins, M.D., Ph.D.