Gerald Gardener: Gerald Gardener: Grundlæggeren af Wicca

Gerald Gardner, grundlæggeren af Wicca, trak sig i 1936 tilbage med sin kone til England og bosatte sig i London-området. Han blev medlem af en nudistklub og levede et relativt roligt og begivenhedsløst liv. At være pensioneret gav ham mulighed for at komme væk fra den bitre kulde i England, som forværrede hans astma. Efter en meget spirituel rejse til den varme middelhavsø Cypern var Gardner overbevist om, at han havde boet der i et tidligere liv, og han hævdede, at han havde set øen i sine drømme. Dette førte til en fascination af alt det okkulte og mystiske. I 1938 flyttede han fra London-området til New Forest, et malerisk sted i det sydlige England. Da det gik op for ham, at New Forest havde dybe rødder i heksekunsten, begyndte Gardner at undersøge dens historie og de grupper, der praktiserede der. Han brugte resten af sit liv på at lære om heksekunst og det okkulte, og han udviklede efterfølgende sit eget trossystem. Dette trossystem blev døbt Wicca eller “kult af de vise mennesker” af Gardner i 1954.1 Hans trossystem Wicca har siden spredt sig over hele verden, og på trods af omstændighederne omkring dens oprindelse har Wicca udviklet sig til en “legitim religiøs bevægelse i sin egen ret” ifølge forfatterne Russel og Magliocco.2 Så hvordan skabte Gerald Gardner egentlig Wicca?

Gardner blev født den 13. juni 1884 i Great Crosby i Lancashire, England, af travle og relativt uopmærksomme forældre. Han blev næsten udelukkende opdraget af sin barnepige og følte sig ikke særlig knyttet til sine forældre. Da Gardner var 16 år gammel, blev hans barnepige gift og flyttede til Sri Lanka. Gardner rejste med hende. Da han som sekstenårig kom til Sri Lanka, begyndte han at arbejde på en gummiplantage som planteavler. Han arbejdede der i nitten år, inden han flyttede til Borneo. Da han var på Borneo, arbejdede han som inspektør på en gummitræsplantage, som toldembedsmand og som opiuminspektør i de næste tretten år. Gardner har hele sit liv interesseret sig for historie og andre kulturer, men efter at være flyttet væk fra London begyndte han i sin fritid at studere kulturen, historien og praksis hos de mennesker, der omgav ham. Hans forskningsevne og målrettede viden om mange af de åndelige og religiøse overbevisninger i det pågældende område ville komme ham til nytte, da han gik på pension og begyndte at lære om hekseri. Til sidst ville denne viden blive en del af Wicca som helhed, fordi Gardner ville bruge den i sin egen praksis.3

Når Gardner flyttede til New Forest i England i 1938, sluttede han sig til Fellowship of Crotona, som blev ledet af “Old Dorothy”, en “meget primitiv og tilsyneladende konservativ dame”, som var født i Indien.4 Medlemmerne af Fellowship of Crotona hævdede at være arvelige hekse, hvis viden var blevet videregivet i hundreder af år. Moderne forskning viser, at disse påstande var falske, og at gruppen kun havde eksisteret i tyve år, før Gardner sluttede sig til dem. Gardner blev hos Fellowship of Crotona i et stykke tid, lærte deres tro og praksis at kende, hjalp dem med at opføre teaterstykker om det okkulte på deres teater og mødte mange mennesker. En af de mennesker, han mødte hos Fellowship of Crotona, svor på, at de genkendte ham fra øen Cypern, og at de måtte have kendt hinanden i deres tidligere liv. Gardner følte, at han havde lært alt, hvad han kunne fra Fellowship of Crotona, og besluttede, at det var på tide at søge inspiration andre steder.5

Efter at have forladt Fellowship of Crotona fortsatte Gardner med at studere hekseri. Han udgav romanen High Magics Aid i 1949. Denne roman var et fiktionsværk, en fantasyhistorie med action og kampe. Gardner brugte dog al sin viden om egentlig heksekunst til magien i sin historie. Dette gjorde det muligt for folk at få indsigt i heksekunst på et tidspunkt, hvor heksekunst var ulovligt. Havde Gardner forsøgt at udgive en nonfiktionel bog om sit studie af hekseri, ville han have bragt sig selv i fare; derfor blev High Magics Aid til.6

Gardner mødte Aleister Crowley engang efter at han forlod Fellowship of Crotona, lige før Crowleys død i december 1947. Aleister Crowley var et berygtet navn i både Europa og USA på grund af hans store engagement i det okkulte. Han var kendt som “den ondeste mand i verden”.7 Crowley introducerede Gardner til Ordo Templi Orientis, som praktiserede tantrisme, en østasiatisk form for magi. Ifølge World Religions Reference Library er “tantrisme en åndelig bevægelse, som involverer mantraer (verbale formler), symbolske kropsholdninger og håndbevægelser samt seksuelle ritualer.” Da Gardner hørte om denne åndelige bevægelse fra Crowley, besluttede han sig for at åbne sit eget kapitel. 8 Gardner åbnede sit kapitel af Ordo Templi Orientis i sit hjem i London, som lå på grunden af en nudistklub, som han var medlem af. Hans kapitel bestod næsten udelukkende af mænd, og ofte var antallet af kvinder i gruppen så lavt, at gruppen måtte hyre prostituerede for at kunne gennemføre det store ritual, som var et ritual, hvor ypperstepræstinden skulle have samleje med alle de mandlige medlemmer af kapitlet.9 Det er uklart, hvad der skete med Gardners kapitel af Ordo Templi Orientis, men til sidst gik han videre.

I 1951 blev lovene mod hekseri afskaffet i England, hvilket gav Gardner mulighed for at praktisere hekseri åbent og udgive sine bøger om hekseri som skønlitteratur. Han flyttede til Isle of Man og købte Museum of Magic and Witchcraft af en bekendt. Han etablerede dette som base for sin første coven, som skulle praktisere Gardners form for heksekunst for første gang. Denne praksis ville sprede sig over hele verden og i sidste ende blive til moderne Wicca. I 1953 inviterede Gardner Doreen Valiente, som senere blev ypperstepræstinde, ind i sin coven. Sammen arbejdede de på Gardners Book of Shadows, hvor de samlede og nedskrev alle Gardners lærdomme.10 En “Book of Shadows” er en dagbog eller notesbog, der indeholder alle de oplysninger, som en person, der praktiserer heksekunst, har lært, for at sikre, at intet bliver glemt eller går tabt. Disse bøger kan gives videre i en coven, hvilket sikrer, at covens lære forbliver i coven.11

I 1954 udgav Gardner Witchcraft Today, en skønlitterær bog om Gardners tanker om moderne hekseri. Gardner mente, at heksekunstens endeligt var nært forestående og udtalte bl.a: “Jeg tror, at vi må sige farvel til heksen. Kulten er dømt til undergang, er jeg bange for, dels på grund af moderne forhold, boligmangel, familiernes lille størrelse, og hovedsageligt på grund af uddannelse. Det moderne barn er ikke interesseret. Det ved, at hekse er noget sludder. “12 Udgivelsen af denne bog medførte imidlertid faktisk en genopblomstring af heksekunsten i England. Han blev kendt som “Englands chefheks” efter udgivelsen af sin bog.13

Gerald Gardner døde af et hjerteanfald på en hjemrejse fra Libanon den 12. februar 1964. Hans papirer blev frigivet til offentligheden efter hans død, og de afslørede, at Gardner i det væsentlige fandt på sin personlige praksis. Det var en sammensmeltning af det, han lærte fra de mange covens og spirituelle grupper, han var medlem af, samt det, han lærte, mens han boede i Mellemøsten og på arkæologiske rejser. Gardner har fået æren for at have bragt heksekunsten til USA, selv om han faktisk aldrig tog dertil. Han indviede Raymond Buckley i sin praksis i 1963. Selv om Buckley var født i London, tog han til USA og spredte Gardners lære over hele landet. Dette udviklede sig til Wiccan-bevægelsen, og den havde mere end halvtreds tusinde udøvere i begyndelsen af det enogtyvende århundrede.14

Heksemageri praktiseres stadig rundt om i verden i mange forskellige former, herunder Wicca. Wicca har udviklet sig og ændret sig enormt, siden Gardner skabte den, og traditioner er blevet tilføjet eller fjernet i takt med at folk fortsætter med at forske og lære mere om heksekunstens historie. Folk praktiserer stadig den dag i dag, og det ser ud til, at antallet kun vokser. På trods af at Gardners personlige praksis for det meste var ukrediteret kulturel tilegnelse, medførte hans arbejde en genopblussen af interessen for gammel heksekunst og gjorde det muligt for praksis at blive noget normaliseret. 15