Gerald Gardner, le fondateur de la Wicca, se retire en 1936 avec sa femme en Angleterre et s’installe dans la région de Londres. Il a rejoint un club nudiste et a vécu une vie relativement calme et sans histoire. La retraite lui permet de s’éloigner du froid glacial de l’Angleterre, qui aggrave son asthme. Après un voyage spirituel sur la chaude île méditerranéenne de Chypre, Gardner est convaincu d’y avoir vécu dans une vie antérieure, affirmant avoir vu l’île dans ses rêves. Cette expérience l’a conduit à une fascination pour tout ce qui est occulte et mystique. En 1938, il quitte la région de Londres pour s’installer à New Forest, un endroit pittoresque du sud de l’Angleterre. Lorsqu’il se rendit compte que la New Forest avait des racines profondes dans la sorcellerie, Gardner commença à faire des recherches sur son histoire et sur les groupes qui y pratiquaient. Il a passé le reste de sa vie à se renseigner sur la sorcellerie et l’occultisme, et a ensuite développé son propre système de croyances. Ce système de croyance a été baptisé Wicca ou « culte des sages » par Gardner en 1954.1 Son système de croyance Wicca s’est depuis répandu dans le monde entier et, malgré les circonstances entourant ses origines, Wicca est devenu un « mouvement religieux légitime à part entière » selon les auteurs Russel et Magliocco.2 Alors, comment, exactement, Gerald Gardner a-t-il créé Wicca ?
Gardner est né le 13 juin 1884 à Great Crosby, Lancashire, Angleterre, de parents occupés et relativement inattentifs. Il fut élevé presque uniquement par sa nourrice et ne ressentait que peu de liens avec ses parents. Lorsque Gardner a seize ans, sa nourrice se marie et part au Sri Lanka. Gardner l’accompagne. À seize ans, lorsqu’il est arrivé au Sri Lanka, il a commencé à travailler dans une plantation de caoutchouc comme planteur. Il y a travaillé pendant dix-neuf ans avant de partir pour Bornéo. Une fois à Bornéo, il a travaillé comme inspecteur de plantation d’hévéas, fonctionnaire des douanes et inspecteur de l’opium pendant les treize années suivantes. Gardner s’est intéressé toute sa vie à l’histoire et aux autres cultures, mais après avoir quitté Londres, il a commencé à étudier la culture, l’histoire et les pratiques des gens qui l’entouraient pendant son temps libre. Sa capacité de recherche et sa connaissance approfondie de nombreuses croyances spirituelles et religieuses de la région lui seront utiles lorsqu’il prendra sa retraite et commencera à s’intéresser à la sorcellerie. Finalement, ces connaissances deviendraient une partie de Wicca dans son ensemble, parce que Gardner les utiliserait dans sa propre pratique.3
Après avoir déménagé à New Forest, en Angleterre, en 1938, Gardner a rejoint le Fellowship of Crotona, qui était dirigé par « Old Dorothy », une « dame très guindée et apparemment conservatrice » qui était née en Inde.4 Les membres de la Fellowship of Crotona prétendaient être des sorcières héréditaires, dont le savoir se transmettait depuis des centaines d’années. Des recherches modernes montrent que ces affirmations étaient fausses et que le groupe n’existait que depuis vingt ans avant que Gardner ne le rejoigne. Gardner est resté avec le Fellowship of Crotona pendant un certain temps, apprenant leurs croyances et leurs pratiques, les aidant à monter des pièces sur l’occulte dans leur théâtre, et rencontrant de nombreuses personnes. L’une des personnes qu’il a rencontrées au Fellowship of Crotona a juré qu’elle le reconnaissait de l’île de Chypre et qu’ils devaient s’être connus dans leurs vies antérieures. Estimant qu’il avait appris tout ce qu’il pouvait de la Fellowship of Crotona, Gardner décida qu’il était temps de chercher l’inspiration ailleurs.5
Après avoir quitté la Fellowship of Crotona, Gardner continua à étudier la sorcellerie. Il a publié le roman High Magics Aid en 1949. Ce roman était une œuvre de fiction, une histoire fantastique avec de l’action et des combats. Cependant, Gardner a utilisé toutes ses connaissances sur la sorcellerie réelle pour la magie de son histoire. Cela a permis aux gens d’avoir un aperçu de la sorcellerie à une époque où la sorcellerie était illégale. Si Gardner avait tenté de publier un livre non fictionnel sur son étude de la sorcellerie, il se serait mis en danger ; c’est ainsi que High Magics Aid a vu le jour.6
Gardner a rencontré Aleister Crowley quelque temps après avoir quitté la Fellowship of Crotona, juste avant la mort de Crowley en décembre 1947. Aleister Crowley était un nom tristement célèbre en Europe et aux États-Unis en raison de sa forte implication dans l’occultisme. Il était connu comme « l’homme le plus méchant du monde ».7 Crowley a présenté à Gardner l’Ordo Templi Orientis, qui pratiquait le tantrisme, une forme de magie est-asiatique. Selon la World Religions Reference Library, « le tantrisme est un mouvement spirituel qui implique des mantras (formules verbales), des postures corporelles et des mouvements de mains symboliques, ainsi que des rituels sexuels » ; lorsque Gardner apprend ce mouvement spirituel par Crowley, il décide d’ouvrir son propre chapitre. 8 Gardner ouvre son chapitre de l’Ordo Templi Orientis à son domicile londonien, qui se trouve sur le terrain d’un club nudiste dont il est membre. Son chapitre était composé presque exclusivement d’hommes, et souvent le nombre de femmes dans le groupe était si faible que le groupe devait engager des prostituées afin de réaliser le Grand Rite, un rituel au cours duquel la grande prêtresse devait avoir des rapports sexuels avec tous les membres masculins du chapitre9. On ne sait pas exactement ce qui est arrivé au chapitre de l’Ordo Templi Orientis de Gardner, mais finalement, il est passé à autre chose.
En 1951, les lois contre la sorcellerie ont été éliminées en Angleterre, permettant à Gardner de pratiquer ouvertement la sorcellerie et de publier ses livres sur la sorcellerie en tant que non-fiction. Il s’installe sur l’île de Man et achète le Musée de la magie et de la sorcellerie à une connaissance. Il en fait la base de son premier coven, qui pratique pour la première fois la forme de sorcellerie de Gardner. Cette pratique se répandra dans le monde entier et deviendra finalement la Wicca moderne. En 1953, Gardner a invité Doreen Valiente, qui est finalement devenue la grande prêtresse, dans son coven. Ensemble, elles ont travaillé sur le Livre des Ombres de Gardner, rassemblant et écrivant tous les enseignements de Gardner.10 Un « Livre des Ombres » est un journal ou un carnet qui contient toutes les informations qu’une personne pratiquant la sorcellerie a apprises afin de s’assurer que rien n’est oublié ou perdu. Ces livres peuvent être transmis dans un coven, assurant que les enseignements du coven restent dans le coven.11
En 1954, Gardner a publié Witchcraft Today, un livre non fictionnel sur les pensées de Gardner sur la sorcellerie moderne. Gardner croyait que la fin de la sorcellerie était proche, déclarant : « Je pense que nous devons dire au revoir à la sorcière. Le culte est condamné, j’en ai peur, en partie à cause des conditions modernes, de la pénurie de logements, de la petitesse des familles, et surtout à cause de l’éducation. L’enfant moderne n’est pas intéressé. Il sait que les sorcières sont des foutaises ».12 Cependant, la publication de ce livre a en fait provoqué une résurgence de la sorcellerie en Angleterre. Il est devenu connu comme « le sorcier en chef de la Grande-Bretagne » après la publication de son livre.13
Gerald Gardner est décédé d’une crise cardiaque lors d’un voyage de retour du Liban le 12 février 1964. Ses papiers ont été rendus publics après sa mort, et ils ont révélé que Gardner a essentiellement inventé sa pratique personnelle. Il s’agissait d’un amalgame de ce qu’il avait appris dans les nombreux covens et groupes spirituels qu’il avait rejoints, ainsi que de ce qu’il avait appris en vivant au Moyen-Orient et lors de voyages archéologiques. On a attribué à Gardner le mérite d’avoir introduit la sorcellerie aux États-Unis, même s’il n’y est jamais allé. Il a initié Raymond Buckley à sa pratique en 1963. Buckley est né à Londres, mais il s’est rendu aux États-Unis et a diffusé les enseignements de Gardner dans tout le pays. C’est ainsi que s’est développé le mouvement wiccan, qui comptait plus de cinquante mille pratiquants au début du XXIe siècle.14
La sorcellerie est encore pratiquée dans le monde entier sous de nombreuses formes différentes, dont la Wicca. La Wicca s’est développée et a énormément changé depuis que Gardner l’a créée, avec des traditions ajoutées ou retirées au fur et à mesure que les gens continuent à faire des recherches et à en apprendre davantage sur l’histoire de la sorcellerie. Les gens pratiquent encore aujourd’hui, et il semble que leur nombre ne cesse de croître. Malgré le fait que la pratique personnelle de Gardner était surtout une appropriation culturelle non créditée, son travail a provoqué un regain d’intérêt pour la sorcellerie ancienne et a permis de normaliser quelque peu cette pratique.15
- Encyclopédie de l’occultisme et de la parapsychologie, 2001, s.v. Witchcraft. » ↵
- Encyclopédie de la religion, 2005, s.v. « Sorcellerie » : Concepts de la sorcellerie », par Jeffrey Burton Russell et Sabina Magliocco. ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- Encyclopédie de la biographie mondiale, 2010, s.v. « Gardner, Gerald. » ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- Encyclopédie de la religion, 2005, s.v. Crowley, Aleister. ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- Encyclopédie de la biographie mondiale, 2010, s.v. « Gardner, Gerald. » ↵
- Encyclopédie de l’occultisme et de la parapsychologie, 2001, s.v. « Livre des ombres ». ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- World Religions Reference Library, 2007, s.v. « Gardner, Gerald Brousseau. » ↵
- Encyclopédie de l’occultisme et de la parapsychologie, 2001, s.v. « Sorcellerie. » ↵