Torsdag aften talte Cubs’ bestyrelsesformand Tom Ricketts og præsident for forretningsaktiviteter Crane Kenney med Cubs’ sæsonkortholdere om Cubs’ status, de kortsigtede planer, langsigtede håb og meget mere. Du kan fange mange af detaljerne i denne praktiske og omfattende Twitter-tråd og meget mere i Patrick Mooneys seneste på The Athletic.
For vores formål her i dag vil vi blot dumpe de vigtigste detaljer og tilføje eventuelle kommentarer efter behov.
– Ingen kan sige med sikkerhed, at der bliver spillet baseball i år, selv om de aktuelle diskussioner blandt ejerne har handlet om at få sporten tilbage på benene og i hjemmebanehaller til denne sæson, “naturligvis uden fans.”
– Det skaber dog et par specifikke problemer: Det første og vigtigste: sikkerhed. Ligaen har sammensat, hvad Ricketts mener, er det mest omfattende sæt af protokoller og medicinske sikkerhedsforanstaltninger derude. Vi ved naturligvis nu, at disse protokoller ikke omfatter daglige test, så, tja … du ved. Under alle omstændigheder mener Ricketts, at protokollerne skaber et sikkert nok arbejdsmiljø til, at spillerne kan vende tilbage “til juli.”
– Det andet og mest udfordrende: økonomi. Ifølge Ricketts “kommer omkring 70 % af de indtægter, der kommer ind i vores organisation, ind på kampdagen. Det kommer gennem salg af billetter. Det kommer ind gennem salg af koncessioner. Det kommer ind gennem oplevelsen i boldbanen.” Nu lader jeg den kommentar stå indtil videre, for (1) vi har meget lidt indsigt i de faktiske indtægter i en boldklub, (2) Ricketts og resten af ejerne har en klar motivation til at puste dette tal så højt op som muligt, men det betyder ikke, at det ikke er korrekt, og (3) fagforeningen har anmodet om en dyb økonomisk undersøgelse af netop disse tal, så vi burde snart have et klarere svar. Jeg vil dog allerede nu sige, at et tal på 70 % er betydeligt større end de skøn, vi havde set tidligere på foråret.
– Positivt vil jeg bemærke, at Crane Kenney oplyste, at selv hvis forhandlingerne tager længere tid end forventet, er ligaen åben over for at justere tidsplanen og samtidig skubbe alting tilbage. Det ville naturligvis betyde en endnu kortere sæson end det oprindeligt foreslåede 82-spilskema, da bekymringer om et vintertilbagefald stadig hænger ved i sundhedsvæsenets bevidsthed. “Jeg kan fortælle dig, at jeg har en ugentlig samtale med kommissæren – det har alle holdformænd – og han er urokkelig i sit ønske om at spille baseball i år. Selv om det er en meget kort sæson. Selv om det er en, hvor playoff-formatet ændres.”
– I den forbindelse sagde Kenney, at de endnu ikke har opgivet at få fans tilbage på banen i år, selv om det naturligvis afhænger af test, ekstremt begrænsede grupper og en strategi med at indfase spillerne. Alligevel hævder Kenney, at “det er vores håb og vores forventning, at vi vil få åbnet boldbanen i år for fans, om ikke andet så til slutspillet.” Jeg ville bestemt ikke blive begejstret for fans på Wrigley Field i år, selv om jeg formoder, at hvis tingene går HELT RIGTIGT længe nok, er det muligt med nogle fans til nogle kampe helt i slutningen af sæsonen. Det er bare min spekulation, men jeg synes det er ret forståeligt. Med det in mente vil sæsonkortindehavere få fortrinsret til disse billetter, hvis fans får adgang igen.
– Kenney gentager, at nogle billetindehavere til kampe i marts, april og maj blev refunderet (tilsyneladende ved en fejl), men de, der ikke blev det, vil få 5 % i rente på deres penge. Tilbagebetalingsplaner for fremtidige kampe, der stadig ikke bliver spillet, er i mellemtiden ikke blevet fastlagt endnu.
– Kenney har også til hensigt at engagere fans gennem online, herunder Instagram-træning, opskrifter fra Cubs ernæringsekspert og kig bag kulisserne fra Watch Marquees 163-serie, der er tilgængelig på YouTube.
– Ifølge Kenney er der stadig to eller tre større boldbanemodifikationsprojekter tilbage, selv om den opdaterede pressbox, det forbedrede hallearbejde og de udvidede netprojekter alle er færdige. Hvad angår de planlagte koncerter på Wrigley, er Dead and Company- og Zac Brown Band-koncerterne blevet aflyst, og pengene er blevet refunderet. Andre shows vil falde ind i tre kategorier: udsat, omlagt eller aflyst. Kort sagt er der ikke truffet beslutninger om alle shows.
– Der er også denne spændende nyhed:
Den nye organist spiller på Wrigley i morgen for naboerne!!!
Awesome!!!– Crawly’s Cubs Kingdom (@crawlyscubs) May 15, 2020
– Hvad angår Marquee Sports Network, var forhandlingerne med Comcast i gang før pausen, og det forventes, at de vil tage fart igen, når baseball kommer tilbage. Som vi diskuterede tidligere, virker Kenney overbevist om, at en aftale med Comcast vil blive indgået. I mellemtiden vil forhandlingerne med YouTube og Dish også finde sted.
– I øjeblikket søger Cubs ikke nogen prisstigninger for 2021-sæsonen, en linje, som jeg ikke tror, han ville have tilføjet letfærdigt, men vi må bare vente og se på det.
– Cubs Charities oprettede et COVID-19 response team, som leverede hotelværelser til frontmedarbejdere på Hotel Zachary samt maddonationer på Wrigley Field (3.600 måltider er blevet leveret til hospitaler og klinikker. Cubs Charities leverer også iPads til intensivafdelinger, så patienterne kan komme i kontakt med deres familier og venner, mens de er i karantæne. I mellemtiden har Lakeview Food Pantry også indgået et partnerskab, der giver dem mulighed for at bruge Wrigley Field som et midlertidigt pakke- og distributionscenter.
– For at vende tilbage til sæsonen mener Kenney, at forårstræningen vil finde sted på Wrigley Field, hvis den overhovedet finder sted, selv om han arbejder sammen med borgmesteren for at sikre de sikkerhedsretningslinjer, som byen har vedtaget indtil videre – bekymringen er tilsyneladende om menneskemængder omkring Wrigley Field på spilledage og træninger, men svaret er, at MEGET få mennesker nogensinde vil komme i direkte kontakt med spillerne af indlysende årsager.
– Der har ikke været nogen diskussion om CubsCon 2021, men de vil holde fans informeret. Mit gæt? No freakin’ way. Det er et tætpakket arrangement.