I disse sparetider er lykke et emne, der synes at optage mange store hjerner fra regeringen og nedad. Men gør positiv tænkning os egentlig noget godt, og hvordan kan man overhovedet begynde at definere lykke? Disse irriterende spørgsmål var udgangspunktet for en debat på Insitute of Contemporary Arts i sidste uge.
Panelet bestod af flere navne, der vil være velkendte for Psykologiens læsere – Guardian-kronikøren Oliver Burkeman, psykoterapeuten Philippa Perry og psykologen Ros Taylor. “Så hvad er lykke?” spurgte kulturteoretikeren Mark Fisher, der var formand for debatten. “Er det det modsatte af depression?”
Oliver Burkeman indledte med at henvise til grundlæggeren af den positive psykologibevægelse, Martin Seligman, og hans “PERMA”-definition af lykke – positive følelser, relationer, mening og præstationer. Ja, det er en uklar definition, men i dette tilfælde er det en nyttig definition.
“Selvhjælpsverdenen fremmer ofte det underliggende budskab, at det hele er dit ansvar,” sagde Burkeman. “Der findes endda en bog i USA med titlen “You’re Broke Because You Want to Be” – George Osborne ville sandsynligvis gøre den obligatorisk læsning for os alle. Han foreslog, at den mest succesfulde vej til lykke er gradualisme, små trinvise mål i stedet for at forsøge at skabe massive ændringer, og at vejen til lykke under alle omstændigheder er flygtig. For mig er det normalt lange måltider med venner, at være i naturen og drikke rigtig gode øl med ost.”
Ros Taylor havde en anden holdning og påpegede, at vi skal træffe et bevidst valg for at blive lykkeligere. “Lykkens blå fugl kommer ikke bare og lander på din arm. Nogle gange er man nødt til at fake it till you make it. Elendige mennesker har en tendens til at have elendige ansigter, hvilket får folk til at undgå dem, hvilket skaber en ond cirkel. Hvis du smiler eller endda tilstræber en følelsesmæssigt neutral tone, kan det gøre en forskel.”
Phillipa Perry gav nogle praktiske tips, og hun spiddede på klog vis filosofien om, at “det hele afhænger af dig”. “For det første, og det er vigtigt, skal du vælge din mor meget omhyggeligt. Det vil have en varig effekt, undskyld, at jeg er så direkte. Vælg en person, der vil prioritere dig, især i de første to år af livet. Og hvis det ikke skete for dig? Så har du fuldstændig ret til at være ulykkelig”. Men alt er ikke tabt. Du kan stadig føle dig lykkeligere ved at udvikle plejende relationer, finde hobbyer, der involverer at lære nye ting, og ændre de historier, du fortæller dig selv om dit hidtidige liv.”
Men afslutningsvis var panelet enig i Ros Taylors sidste forslag. “Vi er briter – for os føles positiv tænkning illusorisk. Lad os i stedet tage et nyt koncept til os – nyttig tænkning – i stedet.’